– Легенда у ансамбля есть? – спросила, открыв песенник. – Когда мы попали на острова, где жили до этого?

– Вилита, глава гномьего квартала, к утру предоставит всю необходимую информацию, – ответил Хорхе, – а сейчас, если вы не против, мне нужно заняться лечением ран и восстановлением магических резервов.

Дракон достал из сумки несколько накопителей и принялся расстёгивать рубашку. Я тут же уткнулась в сборник, пристально изучая старинную демоническую балладу «Очи алые, крылья чёрные».

– Помощь нужна? – осторожно уточнила, когда рубаха с тихим шелестом полетела на землю.

– Нет, – в голосе командира читалась улыбка, моё смущение его откровенно веселило, – лучше порепетируйте.

– А нас наверху не услышат? – нахмурилась.

Идея распеться была правильной, раз уж предстоит играть бардов, не хотелось бы позориться и портить репутацию настоящему ансамблю. Но переживала, что на наши вопли сбегутся шаманы.

– Я накрою часть пещеры пологом тишины, – успокоил меня Хорхе, – только не выходите за контур без моего разрешения, – добавил с лёгкой укоризной, услышав умиротворённое сопение Айны.

Через три часа (Кора)

Командир долечивал ногу, а женская половина ансамбля «Кимрик и кикимрик» репетировала. Просто выучить текст и попасть в ноты оказалось недостаточно, демонические романсы нужно было чувствовать и пропускать через себя. С этим возникли огромные проблемы...

– Гр-гр! – на очередном «ай-нэ-нэ» Айна мотнула головой и оскалилась.

Пока мы с Искреллой спорили, где будет удобнее распеваться, драконица проснулась и начала активно зазывать к себе. Ей было скучно, а командир хотел побыть один, поэтому с радостью выселил ансамбль в соседнюю пещеру, накрыв непроницаемым пологом тишины.

Кот увязался с нами и теперь мы разучивали демонические баллады под надзором самых строгих критиков. Вернее, я разучивала, а Искрелла периодически била в треугольничек, но с таким видом, будто на ней держалось всё выступление.

– Да, что не так?! – воскликнула, взмахнув бубном.

– Мряк! – Джарван приложил лапку к сердцу и театрально зажмурился, изображая всю скорбь кимрийского народа.

– Снова эмоций мало? – получив утвердительное «мряф» и «гр-гр», тоскливо вздохнула.

На бойкие кабацкие песни мне не хватало запала, зато народные романсы «Очи алые, крылья чёрные» и «Дорогой длинною, дорогой лунною, верхом на гидрах ехали мы вдаль»* получались вполне прилично, по крайней мере, мне так казалось. Но если наши старания не оценил даже кот...

Подхватив сборник, вновь скользнула взглядом по нотам и мысленно проиграла мелодию.

Пока репетировали «Дорогу». Песня была зажигательной, но в отличие от кабацких напевов - душевной и светлой. Мне она очень нравилась, текст запоминался мгновенно, а само исполнение не требовало выдающихся вокальных данных. Только поймать нужное настроение никак не получалось.

«Ехали на гидрах мы с друзьями,

Тихо пела скрипка нам в ночи.

Музыка забрала все печали,

А вокруг порхали светлячки...»

Закрыв глаза, представила могучих ездовых гидр и виды ночной Ливэрии. Острова демонов поражали воображение красотой, мне безумно хотелось поскорее увидеть их не только на картинке. Но тревоги не давали покоя и в бесшабашное веселье «Дороги» то и дело просачивались тоскливые нотки.

Вместо светлячков представлялись шаманы, а сквозь задорное пение скрипки проникал звон стали и рычание орков...

– Так, Аза-Кора, отставить! – услышав отголоски моих мыслей, Искра бодро застучала в треугольничек. На всякий случай ещё и ближе подлетела, чтобы наверняка.

Бдзынь-бдзынь-бдзынь...

В детстве снежной леди явно медвежонок наступил на оба уха, и поначалу в ноты дух не попадал даже случайно. А может, и специально, чтобы выгнали из ансамбля за плохое поведение и профнепригодность. Впрочем, эту проблему быстро решил кимрик. Слух у зверька оказался уникальный, и теперь он, словно пушистый дирижёр, вскидывался на задние лапки, подавая нам знаки, когда бить в бубен, а когда в треугольник.

– Ты мне сырость не разводи, принцесса, – продолжила наседать Искрелла, – я жизнь новогодней мухой закончить не хочу! Пой давай, а я подыграю.

Бдызнь!

– Гр!

– Мряк!

Мамочки...

Собравшись с мыслями, я старательно забила в бубен, не забывая при этом приветливо улыбаться и кружить по импровизированной сцене. Стоять на месте во время выступлений мне запретила Айна, драконица долго «гр-гркала» и даже чертила когтем схемы, как я должна отплясывать, чтобы произвести впечатление на демонов.

Половину движений я отмела из-за травмированной лодыжки, но порхать с бубном и периодически махать юбкой согласилась.

– Мряф! – кимрик одобрительно мявкнул и, воодушевившись, я запела. Искренне, вкладывая в слова всю душу и эмоции.

Песня лилась рекой, от неё веяло свободой и счастьем. Я сама не заметила, как растворилась в ней, словно воочию услышав перезвон бубенцов на упряжи, рычание ездовых гидр и свист ветра в ушах.

Я пела, пела и пела... а когда закончила, замерла в тишине, боясь поднять взгляд и вновь услышать критику от кота и Айны. Но вместо «гр» и «мряк» прозвучали... аплодисменты.

Командир подкрался незаметно, и в отличие от привередливого кимрика моё выступление ему явно понравилось.

***

*Отсылка к знаменитым народным романсам «Дорогой длинною» и «Очи чёрные».

– Потрясающе, – от хриплых, рычащих ноток в голосе дракона кожа покрылась мурашками. Вот уж кому сами Боги велели петь! И не в бабкином платке под горбатою личиной, а в полный рост и во всей красе, так сказать.

От одних мыслей о том, как в его исполнении могли зазвучать демонические романсы, хотелось мечтательно зажмуриться. Но чарующее видение на осколки разбила Искрелла...

– О! Хорхе Солнцеликий подтянулся, – съязвил дух, – а чего это мы без гитары на репетицию пришли?

– Хотел обсудить дальнейшие планы, – командир с невозмутимым видом щёлкнул пальцами, призывая инструмент, – но если леди Кикимрелла желает репетировать...

Искра сдавленно крякнула и тряхнула треугольником. За время нашего проживания в пещере она не выиграла у дракона ни единой словесной баталии. Хорхе вёл с разгромным счётом, только стихийница продолжала нарываться, с каждым разом всё больше напоминая «запойного» картёжника, продувшего всё, но упрямо ставящего последний ботинок в попытке отыграться.

– Так, ладно, давай мировую подписывать, – деловито объявил дух, – а то наши перепалки мешают делу.

– Мряк? – от такой наглости опешил даже кимрик. Но Хорхе счёл разборки с «мушиной» леди ниже своего достоинства и милостиво кивнул.

Выдержке дракона оставалось только позавидовать.

– Репетировать будем? – невозмутимо уточнил. – Или сразу перейдём к новостям и планам?

– А они есть? – удивилась. – В смысле, новости... ты ведь не связывался со своими и из пещеры не выходил.

Пока мы разучивали песни дракон залечивал раны и, к счастью, весьма успешно. Он уже не хромал, двигался легко и мягко как хищник, а ещё, абсолютно бесшумно. Не представляю, как он будет прикидываться Хитаной?

Можно наложить иллюзию и замотаться в пёстрые тряпки, но горбатая старушка с грацией пантеры обязательно привлечёт внимание. И взгляд такой... пронизывающий, цепкий, проникающий в самую душу.

– Вилита прислала всю необходимую информацию, – командир достал из кармана связной кристалл, – и мои сигнальные сети засекли кое-что интересное.

– Тогда сразу к делу, – уверенно заявила, отложив бубен. Совместная репетиция была отличной идеей, но это могло подождать. Да и небольшой отдых не помешает.

– Если не возражаете, начну с плохих новостей, – дождавшись утвердительных кивков, Хорхе продолжил, – первое, нас ищут не только шаманы. Похоже в Огненном клане есть предатели, они смогли убедить владыку, что чужестранцы имеют непосредственное отношение к странному поведению рейлиг и теперь Острова прочёсывают элитные подразделения демонов.