На удивление, пушистая саранча никак не прокомментировала столь фамильярное обращение и намёк по поводу веса. Лишь растроганно мяфкнула, и забрав подарок, шустро утащила в спальню, бережливо присоединяя полученные артефакты к заначке с пахлавой и ранее нахомяченной магией.

В отличие от остальных Джарванчик всегда думал о завтрашнем дне и никогда не съедал всё подчистую.

– Леди Горгани уже ввела меня в курс дела, – едва кот скрылся за поворотом, мужчина вновь перевёл взгляд на нас, – но у меня есть несколько вопросов, хотелось бы обсудить всё детальнее.

– Разумеется, – кивнул Хорхе, – если леди Софико не возражает, можем совместить беседу со сменой личин.

Демонесса не возражала, и через миг по комнате заплясали серебристые нити иллюзорной магии, только на этот раз они почему-то сплетались не вокруг Хаука, изменяя его внешность, а кружили неподалёку.

– Кольцо Мастера у тебя? – уточнил Хорхе, едва нити переплелись в пульсирующий комок и заискрились роем магических светлячков.

Хаук молча коснулся висящего на груди мешочка и выжидающе посмотрел на дракона. Что происходит я не понимала, но с удовольствием наблюдала за магическим таинством, как и леди Горгани. Демонесса неотрывно следила за каждым жестом и не спешила переходить к разговору.

– Готов? – командир сделал несколько пасов, и зачарованные «светлячки» заискрились с новой силой, закружив вокруг Хаука серебристым хороводом.

– Да, – дождавшись пока магические искорки выстроятся в ряд, лже-дракон вытряхнул из мешочка простое золотое кольцо и сжал в кулаке.

Несколько секунд ничего не происходило, но едва светлячки засияли ярче, иллюзия командира пошла рябью, а затем начала плавиться. Её очертания стекали в колечко словно воск со свечи, а безликая фигура под мороком стремительно увеличивалась, прибавляя в росте и ширине плеч. Со стороны это выглядело очень странно, даже жутковато, но отвести взгляд не получалось. К счастью, весь процесс занял около минуты и вскоре сквозь белоснежную дымку, оплетающую тело Хаука словно кокон, начали проступать его настоящие черты.

Будь на месте могучего имперца более изящно сложенный маг или эльф, я бы сравнила процесс с рождением бабочки, но от Кэйруаса веяло такой первозданной силой и физической мощью, что у меня язык не поворачивался назвать его мотыльком. Даже мысленно.

Высоченный, с крепкими плечами и выдающейся мускулатурой, угрожающе перекатывающейся под формой при каждом движении. Казалось, мужчина может двумя пальцами согнуть кочергу и переломить о колено гномью секиру.

Да... рядом с такой, прости Хэймдар, «бабушкой» не страшны никакие враги.

– Ага, изготовит пряжу из любого шамана и свяжет носки из орков, – мысленно хихикнул кикимрик. – а оставшихся предателей по банкам закатает вместо солёных огурчиков.

Представив эту картину, я едва сдержала смех. Но увы, дальше любоваться на обмен иллюзиями нам не позволили. Едва Хаук сбросил морок в кольцо, командир попросил меня пересказать ему и Софико суть последнего обсуждения, а сам продолжил колдовать над светлячками.

Говорили мы с Искрой быстро, при этом стараясь не упустить ничего важного. Вмешательство Хэймдара насторожило и леди Горгани с Хауком, они согласились, что за этим должно скрываться что-то очень серьёзное, иначе Стальной Бог не нарушил бы собственных правил.

Идею с призовым амулетом и подставой они также поддержали, но немного разошлись во мнениях. Хаук встал на сторону кота и сказал, что провокация более вероятна, а Софико уцепилась за идею с похищением приза. Что же касается допуска в библиотеку, его нам выдали без проблем и даже пообещали помочь с поиском нужных книг, но чуть позже.

Для начала демоница хотела переговорить с мужем и выяснить какой амулет поставлен на кон.

– Почти готово, – пока обсуждали новости и догадки, командир наколдовал рядом с Хауком иллюзорную Хитану и сейчас постепенно перетягивал на имперца готовый морок. Такая техника разительно отличалась от того, что он делал до этого и мне очень хотелось выяснить подробности.

Я ставила на то, что загадочная магия Хаука странно реагирует на обычные иллюзии, но всё оказалось намного любопытнее. Едва личина бабули полностью перешла на мужчину, он активировал кольцо Мастера и морок снова начал стекать в украшение!

– Что...

– Это артефакт со сменными личинами, – устало пояснил Хорхе, – я не знаю, как дальше будут развиваться события. Возможно, Хауку придётся разок прикинуться мной после боёв, будет лучше если у него сохранятся оба морока.

О! Шикарный вариант! Софико говорила, что после сражений все участники, и в особенности победители ночи, должны присутствовать на банкетах в их честь. Я буду только рада, если Кэйруас сможет подменять Хорхе на таких встречах.

– Всё, – дракон облегчённо выдохнул и ладонью вытер стекающий по вискам пот. Он выглядел очень усталым, и это тревожило похлеще благословения Хэйма.

Как он будет биться в таком состоянии?!

***

Дорогие читатели, попытка визуализировать Хаука))) У нас с миджорней оказались очень разные взгляды на то, как должен выглядеть суровый воин))) Первое время мне настойчиво предлагали юных эльфов😂)) Представляю максимум суровости, который пока удалось выжать))

Единственное уточнение, по книге Хаук ходит без щетины, бороды и... меховой шкуры на плечах, но... миджорней посчитала, что либо так, либо эльф с букетом ромашек)) Так что, надеюсь, вы простите Хауку небритость))) будем считать, что он немного зарос во время очередной вылазки и не успел побриться перед встречей с дамами)))

Как вам такие варианты и какой нравится больше?)))

1.

2.

3.

4.

Через два часа, библиотека семейства Горгани

О том, что наш кот уникален, я знала с самого начала, но в суете умудрилась позабыть о его умении не только хомячить магию буквально из воздуха, но и делиться накопленными запасами.

Едва дракон разделался с иллюзиями, верный кимрик деловито мяукнул, что теперь его очередь творить чудеса, и принялся кружить на задних лапках вокруг уставшего командира, напитывая его ауру целительной магией.

Вначале я не понимала, чем такая подзарядка отличается от использования кристалла-накопителя, но Ольен пояснил, что с помощью артефактов Хорхе будет восстанавливаться больше суток, а кимрики могут быстро трансформировать любую энергию в магию Хаоса, идеально подходящую некромантам.

Самоотверженность, с которой зверёк делился честно заработанной Силой, поражала, но наблюдать за ритуалом без улыбки не получалось. Мех пушистого колдуна ещё хранил отблески огненной энергии и при каждом прыжке вокруг кота вспыхивал вихрь алых искорок, подсвечивая накладные подштанники и куцый медвежий хвостик.

Со стороны это выглядело умилительно. Даже Софико улыбнулась и угостила кимрика собственной Силой, хотя после обряда зверёк не особо потерял в весе и магическом подшёрстке. Энергия феникса оказалась слишком питательной, и накопленных запасов с лихвой хватило на двоих.

Восстановление кота и командира заняло около получаса. За это время успели ещё раз обсудить предстоящий турнир и план действий, а Горгани попутно связалась с Арчилом и попросила разузнать о наградном артефакте.

С последним возникли трудности и неясность. Во-первых, ещё никто не знал наверняка, каким будет приз. Турнир организовался спонтанно, и жрецы с советниками ещё не успели определиться. А во-вторых, среди обсуждаемых вариантов не было ничего, способного заинтересовать шаманов. И на фоне этого версия кота заиграла новыми красками.

Оставив командира отдыхать перед боем, мы дружно направились в библиотеку изучать трактат Виолы и выискивать информацию о древних демонических родах, способных влиять на подземные магические источники. Я полагала, что Софико сходу назовёт нам нужные имена, но оказалось, что связь аристократов с вулканами непостоянна и находится в непрерывном движении. Лишь несколько семей постоянно «чувствуют» их и могут влиять на извержения магии. Остальные взаимодействуют с источниками стихийно, а временных фаворитов вулканы всегда выбирают сами.