Какой логикой они руководствовались никто не знал, но определить имена избранных можно было с помощью карты магических родов, о которой говорила Искрелла.

На деле карта оказалась скорее артефактом, отображающим процент связи определённого рода с вулканами в режиме реального времени. И, повозившись немного с его активацией, мы разжились всей необходимой информацией, а ещё выяснили, что точно такая же карта есть у одного из предателей – советника Дамиана.

– Итак, что мы имеем, – Искра заложила руки за спину и принялась вышагивать по столу как великий полководец, – сейчас, кроме Горгани с вулканами связаны ещё три рода.

– И в особенности, три конкретных демона, – поправила её Софико.

Одним из них был хорошо нам знакомый начальник городской стражи и по совместительству отец очаровательных двойняшек – Диты и Критты, невольно помогавших нам проверять предателей на свадьбе.

Остальных я видела вскользь, но успела «обнюхать» и знала наверняка, что с шаманами они не связаны. А значит, могут стать потенциальными жертвами.

– Чтобы тёмные смогли перехватить контроль над вулканами, нужно вывести из строя трёх демонов-стражей или пленить рейлиг, – продолжила Искра, – тогда нарушится баланс магии и владыкам будет тяжело противостоять удару...

– При таком раскладе даже опытным владыкам было бы тяжело, – вновь поправила духа Софико, – а Кортес и Дамиан слишком молоды, у них нет необходимых навыков. К тому же, источники их ещё не признали.

– Выходит, если врагам удастся временно нейтрализовать избранников вулканов, у шаманов будет шанс перехватить управление над подземными источниками даже без магии рейлиг?! – ужаснулась я.

– В теории, да, – демонесса поморщилась и устало потёрла виски, – по крайней мере, Виола и Лексар описывают в своих трудах именно такой вариант, и у меня нет повода сомневаться в их компетентности.

– А мы можем ознакомиться с этими трактатами? – нетерпеливо поинтересовалась. – Вы говорили, в вашей библиотеке есть вся необходимая информация...

– Да, но она хранится на нижних уровнях, – ответила демонесса, – я уже отправила запрос духу-библиотекарю. В течение часа он поднимет нужные книги и доставит их в вашу комнату. Но если вас интересует что-то конкретное, можете спросить у меня.

– По идее, нужны именно общие сведения, – покачала головой, – пока я смутно представляю принцип работы подземных источников, и невольно могу упустить что-то важное.

– Похвальная тяга к знаниям, – одобрила Горгани, – но боюсь, до турнира осталось слишком мало времени, вы не успеете всё как следует изучить. Так что..., – она щёлкнула пальцами, и над столом вспыхнула красочная иллюзия островов и раскинувшейся под ними вереницы огненных и ледовых сфер.

Все шары были разных размеров и от каждого отходили тонкие пульсирующие веточки. Сплетаясь между собой, они растекались по недрам Ливэрии искрящимися ручейками, наполняя землю живительным сиянием.

– Крупные сферы обозначают действующие вулканы, – пояснила Софико, – а те, что поменьше – это силовые плиты, образовавшиеся в результате крупных извержений. Говоря простым языком, это застывшая лава, наполненная колоссальным количеством магической энергии.

– А ледовые сферы? – растерянно уточнила, наблюдая за большим замороженным шариком.

– Это снежные вулканы – местная аномалия и достопримечательность в одном флаконе, – усмехнулась Горгани, – их лава на вид напоминает жидкий металл и вмиг замораживает всё, к чему прикасается.

– Они намного опаснее огненных вулканов и контролировать их сложнее, но их энергия невероятно важна для поддержания равновесия, – добавила Искра, подлетев к самой крупной ледовой сфере, – видишь, под огненной половиной их намного меньше, и они находятся намного глубже огненных вулканов, а на пламенной части островов всё наоборот.

Присмотревшись, я заметила ещё кое-что. Чистый концентрат стихийной магии был заключен только в сферах, зато внутри «корней» пламя и лёд постоянно перемешивались, переплетаясь в дивном танце и образуя абсолютно новую, ни на что непохожую золотистую энергию.

– Это первородная мана, – пояснил кикимрик, услышав отголоски моих мыслей, – главный источник жизни на островах. Когда её много, и она находится в равновесии, Ливэрия не страдает от стихийных катаклизмов, а проблемы с рождаемостью у демонов сходят на нет. Но едва случается перекос в огненную или ледовую сторону, страдают все обитатели остров, независимо от клановой принадлежности.

– И сейчас равновесие нарушено из-за исчезновения одного из рейлиг? – догадалась.

– Да, – кивнул дух, – силы стражей, Айны и владык хватает только чтобы удерживать вулканы от извержения. А для восстановления баланса нужны оба хранителя.

– Виола и Лексар в своё время разработали универсальный механизм стабилизации маны – продолжила за неё Софико, – согласно их теории, рейлиг – это душа и сердце островов. Магия драконов-хранителей напрямую связана с вулканами и может влиять на их активность. Владыки – координаторы, способные перераспределять магически потоки внутри подземных «артерий», тем самым восстанавливая нарушенное равновесие маны. А стражи – это маги поддержки, удерживающие энергетические потоки в пределах основного русла и не позволяющие стихийной Силе выйти из берегов.

В сокращённом варианте всё звучало просто и логично, но я никак не могла понять, почему вулканы сами выбирают стражей и постоянно меняют их...

– Чистая мана опасна, только владыки и рейлиг могут долго выдерживать её потоки, – пояснила Горгани, едва я озвучила свой вопрос, – для остальных демонов такая мощь губительна, поэтому стражи постоянно меняются.

Это многое поясняло, но я всё равно не понимала, как именно тёмные собирались вывести демонов-защитников из строя и откуда ждать беды...

– Бдзынь! – лежащее на столе миркало Софико неожиданно завибрировало. Бегло прочитав сообщение, она развеяла иллюзию островов и вновь обернулась к нам.

– Мне необходимо срочно отлучиться, – пояснила, – если у вас остались вопросы, обсудим позже. Возможно, я успею вернуться до начала жеребьёвки.

– Что-то случилось? – нахмурилась, сразу заподозрив худшее.

– Организационные неурядицы, требующие моего присутствия, – отмахнулась Горгани, открывая для нас портал, – вам не о чем беспокоиться, лучше отдохните как следует.

Попрощавшись, мы вернулись к себе, и едва рассеялось золотистое марево перехода я увидела прыгающего на задних лапках кота. Джарванчик воинственно шипел и вскидывался на дыбы, сражаясь с собственной тенью. А в паре лиур от него разминался командир. И если пушистохвостый воитель выглядел потешно, то движения дракона завораживали своей хищной грацией и выверенностью.

Плавные и бесшумные как сумеречные тени, обманчиво мягкие, гипнотизирующие и одновременно смертоносные. За каждым шагом и взмахом клинка можно было наблюдать бесконечно, но заметив нас, дракон завершил серию выпадов и сложил оружие. А через миг своего теневого «врага» победил и кимрик.

– Мррряфр! – развернувшись в прыжке, кот расправил крылья, «отвлекая» воображаемого противника, а затем угрожающе шикнул и полоснул тень когтистой лапкой.

Я едва сдержала улыбку, наблюдая за столь грозным выпадом, но как только зверёк отскочил в сторону, с удивлением отметила ровные, глубокие полосы, оставшиеся на стене. Несмотря на миловидную внешность и упитанные щёчки, кот и впрямь был опасен.

– Мря! – оценив нанесенный урон, кимрик магией залатал дыры, чтобы не злить хозяйку дома. А затем победоносно распушил хвост и посеменил к командиру.

Очаровательные крылышки, которые зверёк постоянно втягивал, чтобы их не помяло костюмчиком медвежонка, сейчас гордо реяли над его мехами и мерцали аметистовой дымкой, издали притягивая взгляд.

– Джарванчик, а как ты летаешь? – поинтересовалась, невольно сравнив размеры крыльев и самого кота. На фоне упитанного тельца они смотрелись совсем крохотными, и я не представляла как с их помощью можно подняться в воздух, но...