– Ррряф! – торжественно сообщили, когда руны засветились.

– Да-да, твои намерения нужно проверить в первую очередь, хищник ты наш, – рассмеялась, почесав кото-мишку за ушком. Зверёк замурчал и тут же юркнул в кабинет.

В коридоре остались только мы с Хорхе и... духи.

Интересно, мне удастся пройти испытание за троих или придётся призывать Айну и вытряхивать из рюкзака кикимрика? Не хотелось бы так подставляться! Если появление зелёной Искры никого не удивит, то с рейлиг точно будут проблемы.

Соглашаясь помогать нам, гномы не подписывались на конфликт с обеими владыками.

– Кора? – командир легко коснулся моего локтя, подбадривая. Похоже он решил, что я боюсь проверки.

– Браслет, – прошептала едва слышно, указав на украшение с драконицей.

– Не волнуйся, – ответили так же тихо.

– Гр! – мысленно поддакнула Айна.

Сделав глубокий вдох, я коснулась бронзового льва. Кончики пальцев закололо от магии, но двери оставались непрозрачными... Секунда, две... ничего не происходило, как вдруг руны трижды полыхнули алым, озаряя половину коридора. Испугавшись, я мышью юркнула внутрь и часто заморгала, пытаясь восстановить чёткость зрения.

– Как интересно! – услышала незнакомый голос. Глубокий и низкий, но явно женский. – Почему сразу не предупредили, что гостья в «особом положении»?

– Кхе! – от неожиданности я закашлялась и мысленно пнула Искру. – Ты...

– Нет! – испуганно пискнул дух и тут же перевёл стрелки. – Айна?

– Гр-гр! – возмутились, напоминая о недавних родах.

– О! Выходит, вы ещё сами не знали? – продолжила незнакомка.

Обернувшись на звук, я увидела коренастую гномку. Несмотря на пёстрое платье, обилие разноцветных бусинок в причёске и ворох перьев, торчащих из несуразно большой шляпы, дама выглядела... сурово. Горделивая осанка и цепкий, жёсткий взгляд с лихвой компенсировали яркие краски в наряде.

Вот вы какая, госпожа Вилита...

– Руны не ошибаются, – пояснила хозяйка гильдии, – они сообщили о трёх гостях, а зашли только вы.

Мамочки...

Пока я судорожно размышляла, как откреститься от внезапной двойни, в кабинет вошёл Хорхе.

– Вы правы, – в отличие от меня, дракона ничего не смутило, – но, надеюсь, это останется между нами.

– Не волнуйтесь! – с важным видом, ответила гномка. – Я ничего не скажу. Но если бы вы сообщили заранее, я бы заказала у целителя необходимые витамины. Беременные ужасно переносят дальнюю дорогу..., – Вилита сочувственно покачала головой, – и прикажу приготовить вам более комфортабельную карету!

– Молчи, Кора! – проникновенно пискнула Искра. – Молчи и со всем соглашайся! Глядишь, нам так ещё бонусов выпишут...

– Гр! – поддержала её Айна.

– Госпожа Вилита, не переживайте...

– Я сама решу, о чём стоит переживать, а о чём нет! – гномка деловито подбоченилась и окинула Хорхе воинственным взглядом. – Мне, кстати, из-за вас расписание гастролей менять! Не могли сказать, что ваша супруга не выдержит такого плотного графика выступлений?!

О!

С каждой секундой происходящее нравилось мне всё больше! Правда, очень хотелось выяснить, как мы вообще умудрились вляпаться в турне? Мы ведь только паспорта заказывали!

– Кстати о гастролях, – в голосе командира проскользнули рычащие нотки. В образе «бабы Хорхе» это особенно впечатляло. Даже Вилита прониклась и притихла.

Правда, всего на пару секунд...

– Отменять что-либо поздно! – глава гильдии гордо вскинула подбородок. – И вообще, сами посудите, что вы за артисты такие, если не дадите ни одного выступления, а? Барды, шарахающиеся от публики, сразу привлекут внимание.

Допустим, здесь она права, но меня не покидало ощущение, что гномка преследует и свою цель, маскируя её под благие намерения.

– В чём ваш интерес? – вопрос Хорхе подтвердил подозрения.

К своей чести, Вилита не стала юлить или оправдываться.

– Предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Мы обеспечиваем вас документами, транспортом и идеальным прикрытием, а вы – помогаете нам тайно провезти на ледовую половину островов небольшую партию товара.

– Вы предлагаете нам участие... в контрабанде?! – в голосе дракона проскользнули рычащие нотки. На миг мне показалось, что он обернётся прямо в кабинете.

– Арорин с вами! – дочь гор всплеснула руками и суеверно потёрла амулет в форме молота. – Какая контрабанда? Я честная женщина!

– Тогда почему собираетесь провозить товар тайно?

– Это сюрприз, – нашлась Вилита.

– Для таможенников? – ядовито поинтересовался дракон. Стоящая напротив Гронна покраснела от возмущения, но главу гильдии было не так просто смутить.

– Послушайте сюда, принципиальный вы мой, – она приосанилась и для внушительности выставила одну ногу вперёд, – значит, как стражу обманывать и документы подделывать, так у вас совесть в отпуске. А как хорошим гномам с ледовой половины помочь и немного целебных трав без тхарговой пошлины провести, так сразу контрабанда?

А вот это было... метко и остро.

– Ваши услуги щедро оплачены, – напомнил командир, – более того, за оказанную помощь вашему зятю, Маэстро Трорину, простили серьёзный проступок.

– Если вы собираетесь вечно шантажировать меня этим, ничего не получится. Забирайте документы и идите... в турне! Хоть сейчас, – Вилита демонстративно отвернулась и, подхватив со стола счёты, принялась стучать бусинками.

– Разве бумаги уже готовы? – уточнил Хорхе, игнорируя угрозы и напутствия.

– Завтра будут готовы, но уйти можете хоть сейчас.

– Только после того, как вернёте деньги с процентом за срыв договора, – дракон решил зайти с козырей и ударил по жадности. Сработало безотказно.

Вилита зло тряхнула счётами, но шипеть престала и окинула командира задумчивым взглядом.

 – Жги, драконище, мы в тебя верим! – мысленно присвистнула Искрелла.

– Гр-гр! – поддакнул Айна.

Бодрого настроя духов я не разделяла и всерьёз переживала, как бы скандал не закончился катастрофой. Но похоже, Хорхе знал, что делал.

– Послушайте, командир, – тон гномки неожиданно смягчился. Осознав, что наскоком эту крепость не взять, она решила зайти с другой стороны. – Вам без нашей помощи будет очень трудно...

– Я благодарен вам, но не позволю втянуть мою супругу в подобную авантюру, – Хорхе многозначительно посмотрел на меня, заставив покраснеть до кончиков ушей.

– Ой, ну какая авантюра? – отмахнулась Вилита. – Я не предлагаю ничего запрещённого провозить! Там в основном целебные травы и лекарства. Всё чисто...

– Если всё чисто, почему провоз тайный? – с нажимом повторил командир.

– Из-за пошлины! – сокрушённо призналась гномка. – Эти олухи венценосные, да простит меня Арорин за мои слова, но назвать их после этого владыками язык не поворачивается! Они же что придумали? Налог ввели аж семьдесят процентов за ввоз товара с одной половины островов на другую! Даже для лекарств исключений не сделали!

– Гррррр! – в мысли ворвалось злобное шипение Айны. Она сполна разделяла возмущение Вилиты.

Похоже, несогласие с политикой братьев сыграло не последнюю роль в её побеге.

– Вы поймите, у нас травы есть, которые только на огненной половине растут, – продолжила гномка, – а они в состав жизненно важных зелий входят. Целители уже бастуют, травники рвут бороды и рыдают...

– Грррр! – тосклив рыкнула рейлиг.

– И это я молчу про остальную торговлю! – заметив, что командир призадумался, Вилита продолжила наступление. – У нас есть артефакторная мастерская, амулеты со всех островов чиним, а для заточки инструментов нужен алмазный лёд со снежной половины. Он и до этого стоил как моя жизнь, а теперь, ой..., – дочь гор схватилась за сердце и ту же зыркнула на дракона, – а кузница ведь на той стороне! Она же погаснет без наших искристых кристаллов!

– А горн потом никак не разжечь, – вкрадчиво добавила Гронна

– Вот-вот, – Вилита вздохнула. Тоскливо так, протяжно... и глаза при этом сделала честные-честные, как у голодного кимрика.