Я невольно зажмурилась, ожидая всполоха боевых плетений, криков «стража!» или хотя бы громкой ругани, но... оттуда донеслось лишь одно слово на неизвестном мне языке, а затем в коридоре повисла гробовая тишина. Выждав немного, как и приказывал Ольен, я проскользнула в комнату вслед за Горгани и...  застыла, не зная, как реагировать на увиденное.

Посреди небольшого кабинета замерли командир и кимрик. Хорхе по-прежнему был в пёстром женском платье и с горбом, хотя уже сбросил парик и иллюзию с лица. А кот стоял на задних лапках, передними прижимая к пушистой грудке шлейф Этери.

Морока на зверьке также не было, а накладные меха лежали рядышком, сложенные аккуратной стопочкой. Рядом валялись не менее аккуратно связанные стражники, бессознательная служанка и мёртвый шаман.

Командир успел запечатать тёмного в новом теле, поэтому по коже слуги сейчас расползались крупные зеленоватые пятна, напоминающие плесень или болотную тину – главный и неопровержимый признак подселения в тело айшагирского паразита.

Подделать эти пятна было невозможно из-за специфического магического фона. Я кожей чувствовала низкие грубые вибрации шаманской магии. Они растекались по комнате липкой, склизкой паутиной, подтверждая вину «слуги».

Но сейчас меня больше занимал стоящий рядом с телом фантом.

Эту женщину с пронзительно-золотыми глазами и короткими серебряными волосами я узнала сразу...

– Эльгвархаани, – повторила иллюзорная Элисандра.

Значения слова я не знала, но похоже, это был какой-то пароль. И именно он сдерживал Горгани от поспешных выводов и попыток испепелить нас вместе со шлейфом и дохлым шаманом.

– Яграанхаани, – тихо отозвалась Софико, и продолжила уже на имперском, – Аза, закрой дверь, – едва я исполнила приказ, демонесса прошла в глубь комнаты, отобрала у кота шлейф и, окинув нашу колоритную компанию тяжёлым взглядом, добавила, – а теперь я очень хочу услышать подробности. И только попробуйте солгать или что-то утаить!

Через полчаса (Корделия)

Допрос прошёл с пристрастием.

Отстреляться по-быстрому, отдав шлейф и предъявив в качестве доказательства нашей невиновности тело шамана, не получилось. Софико оказалась тем ещё инквизитором и, запечатав кабинет магией, принялась дотошно и методично вытряхивать из нас каждую деталь.

Признаться пришлось во всём. Даже в том, в чём не планировали, включая моё настоящее имя и «беременность» духами.

Услышав о ментальной тройне демонесса, на удивление, не разозлилась, а от новостей об Айне и вовсе пришла в восторг, пообещав всячески содействовать спасению Йорана и малыша.

Это обнадёживало и увеличивало наши шансы на победу. Правда, себя Горгани тоже не обидела, и в качестве благодарности за помощь уговорила рейлиг ещё разочек «дыхнуть» на шлейф магией.

Даже Искрелла вынуждена была раскрыть карты и щедро присыпать реликвию зачарованным снежком, а с меня струсили защиту от шаманских управляющих плетений.

Пока я вышивала крестиком Софико лично держала щиты и следила, чтобы никто не сумел засечь отголоски моей ауры. В итоге, к концу переговоров шлейф не благословил только Хорхе. Его магия никак не могла помочь Этери и Луису, а вот кошачье умение «выпивать» негативные эмоции и превращать их в магию Хаоса Горгани всё же использовала.

Зверёк пришёл в восторг от возможности приложить лапку к древним традициям и от души намявчал благословений, а после поделился магией, накопленной во время выступления.

Такая щедрость помогла скрепить наш рабочий союз с Горгани, но плохо сказалась на пушистости, и после ритуала кот резко сбавил в весе. Пришлось даже подкладывать платочки, чтобы подштанники не провисали.

Впрочем, на фоне полученных преимуществ, это было мелочью.

– Когда приедем в особняк, выдам Джарвану два, нет, три магических накопителя из своих запасов, – Софико почесала блаженно мурчащего кото-мишку за ухом и помогла мне застегнуть накладной воротничок, – думаю, к завтрашнему дню он успеет поправиться...

– Мря! – бодро подтвердил кот и тут же добавил, обернувшись ко мне. – Мря-мря?

– Да, я помню о пахлаве, – ответила, едва сдержав смех.

Память на съедобные долги у зверька была феноменальная. Хорошо ещё, что кимрик не насчитал мне проценты за внеплановый час голодовки!

– Ваш кот... ест сладости? – удивилась Софико.

– Он всё ест, – усмехнулся Хорхе, – но для поддержания легенды лучше кормить его ягодами, грибами и рыбой. Он всё-таки «медвежонок».

– Мря-я-я..., – услышав о предстоящем банкете кимрик зажмурился и довольно запыхтел. Он выглядел настолько мило и трогательно, что проняло даже Софико.

Демонесса держалась до последнего, но всё же скормила оголодавшему пушистику парочку огненных искорок.

– Трр-р-р! – лежащее на столике миркало вновь затрещало. Если благодаря гномам наше исчезновение гости пережили без потрясений, пропажу леди Софико заметили сразу.

За последние полчаса ей не позвонил только ленивый, но Горгани сумела отбиться ото всех не вызвав подозрений.

– Это снова Рамон, – вздохнула Софико, – мне придётся встретиться с ним лично и предъявить тело шамана.

Горгани сразу предложила посвятить начальника стражи в наши тайны, но командир наотрез отказался. Как и я.

Нам удалось умолчать о привороте Сэвы, и мне не хотелось, чтобы Рамон узнал правду. А при тесной совместной работе это было неизбежно. К тому же оставался открытым вопрос с ледовым владыкой. Его поведение по-прежнему настораживало, а они с Рамоном всё же родня...

Единственным, кого мы согласились подключить к работе был Арчил. С мужем Софико обещала поговорить лично и выбить для нас амулет, позволяющий общаться с имперцами напрямую, не истощая магических резервов кимриков.

На этот раз котам повезло, Элисандра не стала присутствовать при допросе, а лишь выступила гарантом переговоров. Но позже просила связаться с ней и рассказать подробности. И для этого лучше использовать специальный артефакт, а не кошачью магию.

Джарван и так отдал на благое дело весь магический подшёрсток.

– С начальником охраны разберусь сама, – добавила Софико, пряча миркало в карман, – зная меня он не удивится, что я использовала вас для отвлекающего манёвра, а после вырубила двоих «подозрительных» стражников, служанку и шамана.

Это точно...

– Вас я сейчас телепортирую в гримёрку, – продолжила Горгани, – пробудете там ровно пять минут, поправите иллюзии, соберёте весь необходимый реквизит для того эльфийского танца, о котором мы говорили, и спуститесь к гостям.

– Хорошо, – дружно кивнули.

– После, покажете мне номер в малой гримёрной, – добавила демонесса, – ещё немного помелькаете перед гостями и поедете в особняк вместе со мной. Остальное обсудим уже там.

– Вам точно не нужна помощь? – уточнил командир.

– Нет, если не хотите впутывать Рамона в расследование, предоставьте всё мне и не вмешивайтесь, – отрезала Софико, открывая портал.

Спорить мы не собирались, поэтому молча переместились в гримёрную. И едва развеялись золотистые искорки магического перехода, на плечи штормовой волной обрушилась усталость.

Только сейчас я в полной мере осознала, насколько вымоталась. Даже для настоящих артистов программа вышла слишком бурной и насыщенной, а ведь мы не только выступали, но и проверяли подозреваемых!

Весь день как на лезвии ножа...

До сих пор не верилось, что мы ввязались в эту авантюру! И ещё сложнее поверить, что первый раунд остался за нами. Даже в самых смелых мечтах я не рассчитывала, что удастся так быстро переманить на свою сторону Софико!

Эх, ещё бы леди Джеральдину подключить к делу...

– Аза-Кора, ты мечталку-то подкрути, – фыркнул кикимрик, услышав отголоски моих мыслей, – для одного дня наши достижения и так тянут на Новогоднее чудо!

– А я и не прошу делать это прямо сегодня, мечтаю на перспективу, – усмехнулась.