Вредить котам я не собиралась, лишь хотела убедиться, что с сестрой всё хорошо. Жаль, нельзя связаться с родителями... Они наверняка ужасно переживают и места себе не находят.

– Кора? – спросил командир, заметив мой понурый вид. – Что-то не так?

– Переживаю, как там матушка с отцом, – призналась, – и Рикхард..., – я запнулась, вспомнив верного вояку. Искрелла говорила, что с ним и моими близкими всё хорошо, но это было до того, как она потеряла Силу...

– Прости, с этим сейчас помочь не могу, – в изумрудных глазах дракона плеснулись искреннее сочувствие и участие, – но подумаю, что можно сделать.

– Спасибо, – смутилась.

Благородство командира поражало. Многие на его месте не стали бы церемониться с навязанной супругой, да ещё и столь проблемной. Без меня, Айны и Искры он бы давно добрался до имперского посла и придумал, как вернуться к своим. Впрочем, без нашего участия он бы в это и вовсе не влип. Сидел бы сейчас в штабе, занимался своей работой, готовился встречать Новый год...

Взгляд невольно соскользнул на брачные татуировки. Интересно, остался ли у него там кто-то? Невеста, возлюбленная...

– Нет! – в мысли ворвался возмущённый вопль Искреллы. – Я, по-твоему, похожа на бездушную гадину, способную влюблённому мужчине память стереть и приворотом к другой привязать, да?

– Нет, но...

– Что значит «но»?! Я честный дух, и до встречи с тобой дракон был свободен как ветер в поле!

– Ладно-ладно, – примирительно прошептала, – прости...

– То-то! – фыркнула Искра и, бросив беглый взгляд на командира, добавила. – И не забывай, что не только ты желание загадывала, так что ещё вопрос, кого к кому навязало?

Обдумать ответ духа или спросить ещё что-либо я не успела, кимрик нашёл третью точку связи и замявчал, требуя внимания. Пришлось снова сосредоточиться на работе.

– Готово! – воскликнула, отметив на полу нужную зону.

– Прекрасно, – Хорхе бегло осмотрел кастрюлю и, убедившись, что всё руны начертаны верно, набрал в неё воды, – теперь зайдите внутрь пирамиды.

Едва он прошептал коротенькое заклинание, точки соединились алыми линиями. Кимрик шмыгнул в центр, и вскинувшись на задние лапки, принялся активно вырисовывать в воздухе какие-то знаки. Что именно делает зверёк я не понимала, но со стороны выглядело очень забавно. Кот вертелся юлой, подпрыгивал и тихонько мявчал, словно читая древнее заклинание.

После очередного заливистого «мрявк!», инициативу перехватил Хорхе. Его бархатный, с чарующей хрипотцой голос придавал ритуалу особый шарм, я и не заметила, как невольно заслушалась.

Очнулась, когда вода в кастрюле начала закипать от магии, а сквозь клубы дыма проступило размытое изображение.

Первым я увидела... кота! Упитанного, с лощёной чёрной шёрсткой и шикарным накладным воротничком-жабо. Имперский модник что-то отрывисто мявкнул на кимрийском, и тут же уступил место уже знакомой мне женщине с пронзительно-золотыми глазами и короткими серебряными волосами.

Кажется, Искрелла говорила, её зовут Элисандра...

– Рада тебя видеть, Хорхе, – заметив меня и нежно-зелёного кикимрика, демоница нахмурилась. Не узнала нас сквозь иллюзию бродячих артистов.

– Это Корделия и Искра, – пояснил дракон, – мы притворяемся бардами, – женщина кивнула, не став выяснять подробности, и командир продолжил, – мы добрались до гномьего квартала, но связаться с послом пока не удалось. Вилита сообщила, что сейчас де Труа находится на ледовой половине, а из-за демонического купола нарушилась не только внешняя связь, но и сообщение между снежным и огненным кланом.

– Попробую переговорить с ним по своим каналам, – ответила Элисандра, – что с документами? Справитесь без помощи посла?

– Да, гномы нашли обходной вариант, утром будем с бумагами.

Командир говорил быстро и чётко, словно читал скороговорку. А я то и дело нервно осматривалась, пытаясь найти взглядом Лейлу, но похоже, кроме демоницы и пары кимриков в комнате никого не было.

– Что с шаманами? – уточнила магесса. – Удалось замести следы?

– Пока держимся.

– Будьте на чеку, – предупредила, – ночью в штабе была зачистка, сообщники тёмного императора подняли все резервы и пошли в атаку, хотели отомстить за похищенных принцесс.

От слов демонессы пробрал озноб, а эмоции захлестнули с головой. Я сразу представила худший из вариантов...

– Где Лейла?! – не выдержала.

– Она ещё в лазарете, но уже пришла в себя, – ответила Элисандра, – не волнуйтесь, её жизни и здоровью ничего не угрожает.

Слова женщины немного успокоили, но внутри всё равно остался горький осадок разочарования, хотелось лично убедиться, что с сестрой всё в порядке.

– Мы можем увидеться с ней? – мягко попросил Хорхе. – Хотя бы на пару секунд,

В золотых глазах демонессы плеснулось недовольство, но спорить она не стала. Застыла соляным столбом, словно мысленно с кем-то общаясь.

– Только на пару секунд, – наконец, ответила, – сейчас её телепортируют сюда.

Не дожидаясь ответа, она продолжила наспех рассказывать новости. Информация лилась рекой, я едва за ней поспевала, а половины и вовсе не понимала. Продиралась сквозь вереницу незнакомых терминов и имён, зато командир кивал и попутно задавал уточняющие вопросы. Выяснял подробности сражения и прикидывал, чем это грозит нам.

Пока картина вырисовывалась не радужная. Потерпев вторую неудачу подряд, тёмные закусили удила и бросили все силы на наши поиски, если в ближайшие дни шаманы не предоставят яргуладу хорошие новости – полетят головы.

– Идея с Заклинателями удачи мне нравится, – кивнула Элисандра, – семья Горгани имеет огромный вес на островах, её покровительство стоит дорого, но чтобы заслужить его вам придётся очень постараться.

– Можешь рассказать что-нибудь о Софико? – спросил Хорхе.

– Она любит скромных, но уверенных в себе. Ценит открытый характер и честность, ненавидит ложь даже в мелочах, попробуете льстить – выгонит взашей, – ответила демонесса, – если хотите произвести впечатление, выберите эмоциональную, яркую и желательно драматичную песню, где можно раскрыть душу.

Советы были ценные и, мысленно перебрав репертуар, я остановилась на полюбившемся романсе «Очи алые». Он у нашего ансамбля получался лучше всего и вполне подходил под вкусы леди Софико.

– Учтите, супруг в семье Горгани мало что решает, но относиться к нему надо с почтением, Софи не выставляет своё главенство напоказ, – предупредила Элисандра.

Отлично, учтём!

– От жениха её дочери держитесь подальше, лишний раз на него вообще не смотрите. Уж больно у вас певичка молодая и красивая.

Ой, а вот это плохо, наверное... Может, внешность слегка «ухудшить» до завтра?

Пока размышляла, демонесса закончила инструктаж, и в этот же миг за её спиной вспыхнуло золотистое марево портала. Я едва сдержала удивлённый возглас, заметив знакомую тоненькую фигурку...

– Лейла! – в порыве чувств шагнула к кастрюльке, но Хорхе придержал меня за локоток, напоминая, что это лишь иллюзия, и одно неловкое движение может развеять её.

– Кора?! – едва потухли всполохи портала, сестра заметила нас с командиром и... кикимрика. Последний на всех производил неизгладимое впечатление, я никогда ещё не видела Лей такой растерянной.

– Да это я! Со мной всё в порядке, это морок! – затараторила.

Сказать хотелось так много, а времени было в обрез. Элисандра закончила с новостями, пора закрывать астральное окно и отпускать котов на заслуженный отдых. Но я судорожно цеплялась за каждый миг, скользя взглядом по лицу сестры и отмечая самые неприметные детали.

Лейла выглядела вполне здоровой, хоть и усталой. Я наверняка знала, что этой ночью она не спала, переживала и… похоже пыталась наладить нашу связь, которую до сих пор глушил демонический купол и магия Искреллы. Дух говорил, что это для нашего же блага, чтобы шаманы не смогли найти меня и Лейлу по магическому шлейфу.