– Лейлу сейчас позову, – золотые глаза демонессы неожиданно потеплели, а по губам скользнула светлая улыбка, – она очень хочет встретиться с тобой.

***

Дорогие читатели, на всякий случай ещё раз прикрепляю карту мира, чтобы было нагляднее видно, чем опасен союз Талиина и Айшагиры.

– Прекрасно! – оживилась Искра. – Как раз обсудим...

– Думаю, леди есть о чём поговорить наедине, – тон Хорхе не подразумевал возражений.

Догадливый кот тут же шмыгнул на кухню и лапкой закрыл за собой дверь. Ольен мгновенно скрылся в ментальном тумане, а Айна по-прежнему дрыхла в морозилке, набираясь сил перед встречей с бывшим владыкой. Будить её ради встречи с имперцами мы не стали.

Оставшись в меньшинстве, любопытный кикимрик с надеждой посмотрел на меня, но не найдя поддержки, тоскливо вздохнул и упорхнул вслед за котом.

– Джарван, открывай! Искра прилетела! – общительный дух панически боялся надолго оставаться один.

Пока стихийница колотила в двери, я вновь перевела взгляд на Элиссандру. Её спутники уже скрылись в портале и демонесса готовилась сделать то же самое, но перед тем, как покинуть нас, открыла ещё один переход.

Вспышка! И из золотистого марева выскользнула тонкая девичья фигурка. Мне хватило одного взгляда, чтобы узнать родные черты.

– Лейла..., – сердце забилось чаще, и я едва сдержалась, чтобы не шагнуть к связному артефакту. Иллюзия сестры была такой яркой и живой...

– Кора! – лицо сестры осветила искренняя улыбка, а мои глаза защипало от слёз. Я думала, короткая встреча поможет собраться перед решающей «битвой» и поиском предателей, но стало только хуже.

Эмоции вспыхнули как сухая солома. Поддержка духов и командира была бесценной, но не могла заменить родных. Мне их очень не хватало...

– Триединая! Никак не могу привыкнуть к этой иллюзии! – неожиданно рассмеялась Лейла, осматривая меня с головы до пят. – Ты, и вдруг... артистка! – в изумрудных глазах вспыхнули смешинки и, не удержавшись, я улыбнулась в ответ.

Командир ускользнул вслед за духами, и мы с сестрой остались одни. Как я и мечтала. Но вместо того, чтобы говорить о делах и планах, любовалась Лейлой, с удовольствием отмечая её отдохнувший свежий вид и бодрое настроение.

Похоже, в штабе дела обстояли куда спокойней, несмотря на недавнюю облаву на шаманов. Это не могло не радовать.

– Сама не ожидала, что сменю диадему принцессы на бубен, – ответила, немного успокоившись, – но...

– Вижу, ты не слишком сожалеешь об этом, – по губам Лей скользнула хитрая улыбка, – и татуировки у тебя такие... красивые.

– А у тебя таких нет? – невинно поинтересовалась, отметив, как вспыхнули её щёки. Думаю, Ольен оказался прав и узоры были, просто они с Аббасом на время их спрятали.

– Не совсем, – смутилась сестра, – но это ничего не значит!

Угу... «верю», я тоже с этого начинала.

– Кора! – охнула Лей, заметив, как подрагивают уголки моих губ. – Ты не понимаешь...

– Как раз я очень хорошо тебя понимаю, – тепло улыбнулась, – и знаю, кто именно намагичил вашу с Мастером связь. Но дело ведь не только в татуировках?

– Уже нет..., – сестра ещё больше смутилась, подтверждая мои догадки. Похоже, я зря переживала и Аббас ей нравился. – Кора..., – она запнулась, подбирая слова, – а сама ты готова принять случившееся? Дать шанс командиру?

– Да, – вопрос прозвучал неожиданно, но ответила я не задумываясь. Свидание в кафе и искренний подарок дракона развеяли последние сомнения.

Я до конца прогулки вспоминала его рисунок. А после, когда вернулись в особняк, украдкой посматривала на него, поражаясь нежности, с которой он был написан.

– Да..., – растерянно повторила сестра. Она явно ждала другого ответа и это настораживало.

– Лей, что-то не так? – нахмурилась.

На родное лицо набежала тень, но я слишком хорошо знала сестру и быстро сообразила, что это не боль или затаённая тоска, а сомнения и тревога.

– Ты переживаешь, что из-за тебя Мастер окажется в опасности и станет мишенью для шаманов?

Лей кивнула и тут же затараторила:

– Знаю, что это глупо. Ведь он и без меня постоянно подвергается опасности, но наша связь может сделать его... слабым! – последнее слово она произнесла беззвучно, я едва прочитала по губам. – Ты же знаешь о некоторых особенностях моей магии?

Ох... вот в чём дело. Сила сестры могла как бесконечно усиливать, так и ослаблять чужую магию. В теории дар был очень полезным, только Лейла его практически не контролировала. Она не могла ослабить яргулада, зато частенько задевала своим шлейфом тех, к кому испытывала сильные эмоции.

Мне и родителям доставалось особенно часто...

Однажды сестра так «усилила» мой дар анимага, что я из дворца слышала голоса всех птиц, землероек, белок, мышей и прочей живности, обитающей в королевском саду! Их было так много, что я едва не сошла с ума, отцу пришлось ненадолго заблокировать мою Силу, чтобы «сбить» плетение Лей.

– Вижу, ты вспомнила...

– Твой дар не приговор! – перебила сестру. – Да, я вспомнила о том случае. Не могла не вспомнить. Но империя не Айшагира, там море толковых целителей. Тебе наверняка смогут помочь! Ты говорила с Мастером? Он...

– Нет, и не буду! Если он узнает, что дело не в нём, то никогда не откажется от меня. А я не хочу подставлять его...

– Тогда обратись к Элисандре! – воскликнула, услышав тоскливый писк артефакта, на разговор оставались считанные секунды. – Она наверняка поможет, объясни всё...

Договорить я не успела. Амулет снова пронзительно запищал, и иллюзия развеялась как туман. Но за миг до этого заметила промелькнувшее в глазах сестры сомнение.

Пусть я и не убедила её окончательно, начало было положено! Теперь дело за Мастером!

Тик-так-тик-так...

После разговора с Лейлой в комнате повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов. Они отмеряли ускользающие секунды, сливаясь с гулким биением моего сердца и сбивчивым дыханием.

Эмоций было слишком много и все они были сумбурными. Я радовалась как дитя, что с Лей всё хорошо, но переживала, что сестра поступает глупо, убегая от Мастера. Узнав правду, Аббас может помочь ей стабилизировать дар, но... в то же время я прекрасно понимала, насколько ей тяжело и не осуждала.

Я и сама поначалу вела себя не лучше...

Тик-так-цок...

В мерный ход часов влился шелест чужих шагов. Я знала, что командир может передвигаться бесшумно, но сейчас намеренно обнаружил себя.

– Ты... слышал? – прошептала.

– Нет, перед уходом я поставил на гостиную полог тишины, – в голосе дракона проскользнули тревожные нотки, – что-то случилось с Лейлой?

– Я..., – запнулась, подбирая слова и собираясь с мыслями. Обсуждать сестру за спиной не хотела, хотя здравый смысл не просто шептал, орал во всю глотку, что нужно немедля рассказать всё Мастеру.

– Кора, что происходит? – командир шагнул ближе. – Я могу...

– Можешь..., – перебила его, приняв единственно верное решение, – можешь попросить Элиссандру помочь моей сестре в одном очень щекотливом вопросе? – обернулась, робко заглянув в изумрудные глаза дракона.

В отличие от меня он снял иллюзию и говорить с ним без личины Хитаны было куда сложнее, хоть и намного приятнее.

– Я не могу рассказать подробности, это не моя тайна, – добавила, – возможно Лей и сама попросит о помощи...

– Если попросит, Эли обязательно поможет, – заверил меня Хорхе.

В последнем даже не сомневалась, демонесса производила впечатление суровой, но чуткой и справедливой женщины. Однако...

– Если попросит..., – растерянно повторила, – только я не уверена, что Лей придёт сама и хотела попросить, чтобы Элисандра её незаметно подтолкнула. Под каким-то предлогом нашла способ ненадолго остаться с ней наедине. Тогда Лейле будет проще решиться...