Уж не знаю, что сделал Хэймдар, но после возвращения Искра была настроена решительно. Вооружившись двумя зубочистками, она ловко отрабатывала «смертоносные» уколы на фантомных шаманах и метала снежинки как сюрикены.

– Кстати, о малышне, – я нетерпеливо постучала пальцами по столу, – новостей из лазарета пока не поступало?

– Леди Софико вскользь сообщила, что первое переливание магии прошло успешно, – отозвался Ольен, – состояние детей стабильное. Но о выписке говорить пока рано.

– Тем более, помощь кимриков лишней не будет, – кивнула Искра, – я ещё своей вьюгой поделюсь и... ой!

Договорить дух не успел, в центре гостиной вспыхнул теневой портал и оттуда выскользнули Хэймдар с Сэвой. Кажется, пора начинать...

 ***

Дорогие читатели, прикрепляю визуал пушистохвостого спецподразделения в формате ожидание-реальность)

1. Ожидание. Именно таких котов ждала Кора)

2. Реальность)))

Вожак в жабо и без)

Остальная банда))

– Готовы? – вместо приветствия уточнила Шёпот.

На ней была лёгкая кожаная броня и маска, скрывающая лицо, а на поясе висело два клинка. Хэйм предупреждал, что они не имеют права вмешиваться в сам ритуал, но если дело примет дурной оборот, придут на помощь в обличье смертных.

– Да, – в комнату вошли Хаук и командир. Оба также были без иллюзий и во всеоружии.

В честь предстоящего сражения даже мне выдали небольшой многозарядный арбалет и форму наёмника. Личину Азы пришлось снять, в подземельях она всё равно не продержалась бы и минуты, но я настолько к ней привыкла, что сейчас чувствовала себя уязвимой.

Единственный, кто ликовал и искренне радовался возвращению истинного обличья была Искра. Днём дух то и дело призывал крохотное зеркальце и любовался своей белоснежной мордашкой и россыпью снежных веснушек, но перед боем зачем-то нарисовал на щеках по две зелёные полоски, словно предупреждая врагов: «осторожно, злой кикимрик».

– Хорошо, – Хэймдар открыл два портала и начертил в воздухе защитную руну, благословляя нас перед боем.

Поклонившись, я до боли сжала кулаки и нырнула в портал словно в омут. Золотистая вспышка на миг ослепила, но едва развеялись магические всполохи, я с удивлением отметила, что свет исходил не от них! Своды пещеры были сплошь усеяны искрящимися кристаллами. Они прорастали сквозь камень хрустальными цветами, наполняя лежбище маленького рейлиг голубоватым свечением.

– Это «кровь скалы», – пояснила Искра, заметив мой недоумённо-восторженный взгляд.

– Легендарные ливэриские сапфиры?! – охнула.

Вот это да! Слышала, что эти камни обладают поистине уникальными свойствами и могут накапливать бесконечное количество энергии, а найти их практически невозможно. Единственное месторождение находилось в Ливэрии, но его точного расположения никто не знал. Ходили слухи, что сапфиры могут «прятаться» в скале, скрываясь от искателей сокровищ. А единственное в своём роде украшение с этими камнями хранилось у короля Талиина.

– Кристаллы «крови» действительно живые, и на самом деле, это не камни, а духи скалы, – отозвался кикимрик, – они защищают будущего Хранителя и пропустили нас в пещеру только благодаря Айне.

– Гр-гр! – драконица шмыгнула вперёд, приветствуя духов. Сияние сапфиров усилилось и пошло рябью, словно камни отвечали с помощью секретного шифра.

– Мря..., – восхитился кот. От старательно держал себя в лапах и не подворовывал магию, хотя в пещере ей было море.

– Зачем мы снаряжали кимриков, если здесь столько силы? – уточнила у Искры, пока рейлиг что-то согласовывала с духами. Их появление стало для меня сюрпризом, и я переживала, не повлияют ли «кристаллы» на мои плетения и щит Хэймдара?

Хорхе и Хаук расположились в соседней пещере и по сигналу должны были раскрыть его, скрывая меня от поисковых плетений шаманов.

– Не переживай, Айна сейчас обо всём договорится, – заверил кикимрик, – коруллы мешать не будут, возможно подсобят немного. Но много магии отдать не смогут.

– Почему? – удивилась.

– Рейлиг – это сердце Ливэрии, а они – её кровь. Без их силы вулканы сойдут с ума, и тогда мы не удержим их в узде ни одним заклинанием.

От слов Искры я невольно поёжилась и сразу вспомнила о засевших неподалёку шаманах.

– А шаманы не могут...

– Охотиться на коруллы? – предугадал мой вопрос кикимрик. – Конечно, они давно жаждут заполучить их. Но пока жив хоть один рейлиг, им до них не добраться.

– Подожди, хочешь сказать...

– Эти «камушки», в некотором смысле, и есть главное сокровище островов, – кивнула Искра. – Магия рейлиг хоть и невероятно могущественна, но не безгранична, а коруллы могут не просто накапливать, а и самостоятельно генерировать энергию. Это...

– Бесконечный источник Силы, о котором так мечтают тёмные, – просипела, покосившись на ближайший кристалл. Он «подмигнул» мне нежного-голубым сиянием и тут же скрылся в скале, словно напоминая, что «камушки» не так беззащитны, как кажется на первый взгляд. А ещё невероятно хитры и своенравны.

На удивление, это успокоило. Горные духи напомнили озорных демонят, и желание расправиться с тёмными вспыхнуло с новой силой. Я больше не сомневалась, готовясь любой ценой защитить волшебные острова и их сокровища от айшагирской скверны.

– Такой настрой мне нравится! – одобрила Искра, взмахнув руками как дирижёр. – Приготовься колдовать, Аза-Кора, коруллы выходят на позиции!

Увлёкшись разговором, не сразу заметила, что сияние сапфиров стало ещё ярче, а сами «камушки» перегруппировались, образуя в левом углу пещеры искрящуюся воронку. Смысл происходящего был мне непонятен, но порхающая неподалёку Айна сосредоточенно гыркала, то ли что-то уточняя у духов, то ли выдавая дополнительные указания.

– Они чувствуют проходящие сквозь скалу магические потоки и отметили участок, на котором проще всего поднять малыша, – пояснила Искра, – если последуем совету магия гор сама «подтолкнёт» кладку и позволит нам сэкономить силы.

Новость была отличной, и поблагодарив чудные камушки за содействие, я принялась разминать пальцы. Все жесты и пасы отработала в особняке, но репетиция помогала сосредоточиться и настроиться на нужный лад.

– Грр-р-р-р! – едва сияние корулл померкло, Айна взмахнула хвостом и юркнула в центр «воронки».

Пора!

– Мы на позиции, активируйте щит! – мысленно связалась с Хорхе.

– Готовность три секунды, – тут же отозвался командир. – Один...

Я жестом показала рейлиг, что всё идёт по плану и на миг зажмурилась, сделав глубокий вдох. Кимрики не поскупились, восстанавливая мои резервы. Магия внутри бурлила штормовым океаном и кончики пальцев покалывало от избытка Силы.

– Два...

Активировав каркас плетения, подала сигнал Джарванчику и Искре. На этом этапе основная нагрузка ложилась именно на рейлиг, а мы выступали в качестве страховки и магических доноров.

Поднимать малыша будем очень медленно и осторожно. Яйцо срослось со скалой, и для начала нам придётся «отпилить» кусок породы, а после тянуть его вверх вместе с дракончиком. Хорошо, что кладка небольших размеров.

– Три! – едва над пещерой вспыхнул щит Стального Бога, я принялась неспешно вливать Силу в драконицу, а Джарванчик вскинулся на задние лапки, перебирая коготками нити Завесы и проверяя её на прочность.

Пока Хаук занимался щитом, коту пришлось взять на себя его работу и следить за стабильностью Изнанки. Искра в это время насыщала мою серебряную магию вьюгой и наблюдала за вулканами. Неподалёку от пещеры расположились два небольших, но очень активных источника, и их досрочное пробуждение совершенно не вписывалось в наши планы.

– Мря мяф! – предупредил кот, призвав иллюзорную карту пещеры и отмечая опасные зоны.

Плохо... Мы ещё не разогнались на полную мощь, а Завеса уже среагировала! Похоже, до нас в подземельях уже успели «зажечь» шаманы. Только их магия могла так раздраконить Изнанку.