– Слишком много народу. В толпе чужие эмоции сливаются в один монотонный фон, – пояснил Хаук, уловив отголоски моих мыслей – для выполнения такой задачи нужен уровень Элиссандры или её учениц.

– Похоже на это весь расчёт, – прошептала, осторожно покосившись на предателей. Они по-прежнему стояли у тира и что-то увлечённо обсуждали. Но прочитать по губам или рассмотреть их получше мешали суетящиеся демоны.

Работать в таких условиях оказалось намного сложнее, чем в храме. Из-за количества гостей мы лишились пространства для манёвра, а наблюдение за подозреваемыми превратилось в пытку. И это несмотря на то, что во время антракта половина зрителей покинула арену!

– Возле обзорной площадки советник Магора, – добавил Хаук, – смещаемся в ту сторону. Проверим его, заодно осмотримся.

О!

Оглядевшись, я тоже увидела потенциального предателя. Он задумчиво изучал стенд с описанием боевых техник участников и попутно общался со статной демонессой в малиновом платье. Её я видела на свадьбе Этери, а вот советник в храм не приехал, сославшись на обострившуюся подагру.

– В паре лиур от него лоток с мороженым, – сообщила, протискиваясь поближе к подозреваемому. – Предлагаю остановиться там, а после поднимемся на смотровую вышку.

– Принято, – согласился Хаук. – Минуты для проверки вам хватит?

– Да, – оборвав ментальную связь, я направилась в сторону лотка. И едва подошла ближе, услышала бодрые призывы продавщицы.

– Мороженое! Лучше мороженое на островах! Шоколадное, фисташковое, клубничное, кокосовое и экзотическое из кактусов! – пухленькая гномка с огненно-рыжими косами и озорными веснушкам вовсю зазывала к себе, демонстрируя аппетитные рожки со сладостями.

– Большое фисташковое, пожалуйста, – пока мороженщица готовила заказ, я напряжённо принюхивалась, но уловить от советника отголоски болотного флёра так и не смогла. Зато друидскую мазь от подагры засекла с первым порывом ветра.

Неужели, он не связан с тёмными, а действительно болен?

– Пожалуйста, ваше мороженое, – гномка лучезарно улыбнулась и протянула мне рожок с десертом, – это всё?

– Нет, дайте мне маленькую порцию клубничного! – пискнула Искра, подлетая ближе. – Или нет... хочу ореховое! Или... Ой, а что ещё есть?

Кот с командиром от заказов воздержались, полностью сосредоточившись на поисках иллюзий. И пока стихийница морочила голову продавщице, я сместилась левее, делая вид, что хочу получше рассмотреть ассортимент, и снова принюхалась.

– Советник чист, от него разит только лечебной мазью, – отчиталась, закончив с проверкой, – направляемся к обзорной площадке?

– Да, – ответил Хаук, – мне нужно осмотреться.

Расплатившись с мороженщицей, я принялась «увлечённо» щебетать, расхваливая бои и изображая бурный восторг. Искра вовсю поддерживала мой спектакль, при этом не забывая следить за демонами и высматривая остальных подозреваемых.

Кроме советника Магоры на свадьбу Этери по личным причинам не приехали ещё трое высокопоставленных демонов. Выловить их в толпе пока не получалось, как и понять, что замыслили предатели, и это откровенно злило.

До конца перерыва оставалось меньше пятнадцати минут, а мы толком ничего не успели сделать!

– Внимание! Слева активировали иллюзию! – предупреждение Хаука огрело словно обухом по голове, сплетаясь с сигнальным мявчанием кимрика.

Кот учуял чужую магию практически одновременно с имперцем.

– Это точно не гномы! – наплевав на конспирацию, маг с несвойственной для горбатой Хитаны прытью пробился к смотровой площадке и резво взмыл по ступенькам.

Я птицей взлетела следом и скользнула взглядом по толпе, пытаясь найти провокатора. Но, как назло, в секторе А4 не происходило ничего необычного.

Советник с казначеем до сих пор болтали, стражи вулканов стреляли в тире, демоны веселились... только живая кукла кимрика немного выбивалась из общего ряда.

Понятия не имею, когда гномы сшили костюм и кого в него нарядили, но жонглирующий апельсинами зверёк имел бешеный успех у детворы. Малышня даже про тир забыла, с удовольствием приплясывая вокруг и постепенно смещаясь в сторону выхода.

Бездна...

– Это иллюзия! – предупреждающий крик Хаука ворвался в мысли одновременно с жуткой догадкой. – Предатели выманивают детей за пределы арены!

На принятие решения ушло меньше секунды. Мы вихрем сорвались с места и помчали за лже-кимриком, на бегу отдавая ментальные приказы.

– Тревога в секторе А4! Неизвестный в костюме медведя уводит детей с арены! – на одном дыхании выпалил Хаук, подключая к телепатическому разговору Горгани и Люпини.

Расстояние от смотровой вышки до выхода было не слишком большим, но из-за толпы у нас не было ни единого шанса перехватить тёмных до того, как демонята покинут пределы купола. А поднимать общую тревогу мы не рискнули. Побоялись, что оказавшись загнанными в угол, предатели пойдут ва-банк и в завязавшейся заварушке пострадают дети.

Зато орк и его банда как раз курсировали по ту сторону ворот и могли рвануть наперерез, блокируя врагам пути к отступлению.

– Люпини на позиции! – в мысли ворвался гулкий голос наёмника. – Готовлюсь к перехвату.

Хаук словно предчувствовал подобное и заранее перекинул цепных псов Софико во внешний сектор, рассудив, что в толкучке от них будет мало толку, зато там они смогут пригодиться.

– С медведем переговоров не вести! Сразу вырубайте и вяжите! – приказал Хаук, ускоряя шаг и ловко петляя между демонами.

– Вас понял! – отозвался орк. Как и обещала Софико, он беспрекословно подчинялся, не споря и не задавая лишних вопросов.

– Леди Аза, куда же вы?!  – услышала сбоку удивлённый возглас. Кто-то из гостей пытался окликнуть и задержать нас, но мы сломя головы мчали к детям, не замечая ничего и никого вокруг.

Лже-кимрик только что выскользнул за ворота, уводя за собой малышню. Сердце сжалось от боли и леденящей тревоги. И вдруг земля заходила ходуном...

– Аа-а-а! – толчок был не слишком мощным, но от неожиданности я едва не свалилась. Лишь в последний миг чудом успела схватиться за поручень.

– Что происходит?!

– Какого...

– Прошу всех сохранять спокойствие! – едва земля перестала дрожать, над ареной штормовой волной разлился голос верховного, перекрывая встревоженный гул толпы. Жрецы молниеносно отреагировали на случившееся, на корню пресекая панику. – Пробудился подземный вулкан! Прошу собрать детей и организованно переместиться на песчаную часть арены!

Миг! И демоны преобразились на глазах. Забыв о веселье и праздничном настроении, они ринулись помогать друг другу, а позади из тира донеслись встревоженные крики...

– Дита, Критта!

– Соня!

– Рон, Лесли, где вы?!

Взрослые только сейчас заметили пропажу малышни...

– Аза-Кора, поторопись! Враг уходит! – вопль Искры, привёл меня в чувство и, подхватив юбки, я продолжила забег, пытаясь нагнать Хаука с котом. Они быстро оправились от шока, а разъярённый зверёк и вовсе вырвался вперёд, намереваясь лично разобраться с противником и почти добрался до ворот.

В том, что в бою он сможет нанести существенный урон я сомневалась, но шансы перехватить внимание детей и вывести их за линию опасности у кимрика были неплохие. А предателя возьмут на себя Люпини и Хаук!

– Тревога в секторе С1! – голос Софико обрушился на нас подобно грому. – Это диверсия, а не вулканы! Нас с Джеральдиной заблокировало на нижних..., – договорить демонессе помешал новый толчок. Арена вновь содрогнулась, уже ощутимее, и ментальная связь оборвалась.

Бездна... а я так надеялась, что Горгани придут на помощь, но похоже рассчитывать придётся только на себя...

– Мря мяф! – забыв о конспирации, Джарван с боевым воплем вышмыгнул за ворота, а через миг его нагнал Хаук.

Придерживая сидящую на плече Искру, я ускорилась, но когда до выхода осталось совсем немного, позади раздался звенящий от ярости голос ледового владыки: