– Прости, – смутилась Искра, – если кратко, Хэйм нарушил собственные правила и через своего главного жреца благословил нашу авантюру! Он...

Искра запнулась, пытаясь немного успокоиться. Я никогда не видела её такой взбудораженной. Духа бил озноб, выкрашенные в зелёный цвет крылышки подрагивали как при лихорадке, а дыхание было частым и шумным.

– Что с тобой? – уточнила, подхватив дрожащего духа на руки. – Это из-за магии Первого стража?

– Да... он часть моего наказания забрал себе и усилил стихийный амулет Горгани, – сбивчиво пояснила Искра, – теперь, если на турнире что-то пойдёт не так, я смогу помочь! Пока немного, без магии ледовой половины мне всё равно не вернуть былое могущество. Но это лучше, чем ничего.

А вот теперь мне стало по-настоящему страшно... что же должно произойти, если непреклонный и принципиальный Мечник прошёл против своих же правил?

– Искра, а Хэймдар может видеть будущее? – уточнила, вспомнив первую встречу со стихийницей.

Тогда она предсказала мне смерть во время побега и предложила другой вариант. Может... Первый страж сейчас поступал также?

– Он не прорицатель, – возразил дух, – но Сэва иногда видит Тени грядущего. Она могла поговорить с ним.

Что ж, похоже придётся вновь призвать Королеву воронов и...

– Нет смысла, – ответила Искра, услышав мои мысли, – если бы Сэва могла сказать напрямую, то связалась бы с командиром.

Похоже, проблема ещё серьёзнее, чем можно представить...

– Есть какие-нибудь догадки? – вздохнула, мысленно перебирая варианты. 

– Догадок нет, разве что яргулад нашёл способ обойти правила турнира и навредить гостям или участникам. Вот Хэйм с Сэвой и решили подстраховаться, – задумчиво протянула Искра. – Применить божественную магию, чтобы защитить всех и сразу они не могут, а чем больше союзников...

– Тем выше шансы, – согласно кивнула.

Ситуация вырисовывалась не радужная, но если отбросить эмоции, заступничество Первого стража давало неплохие преимущества. Во-первых, сам факт его вмешательства сработал лучше любого намёка или предупреждения. Теперь будем вдвойне осторожными и внимательными. А, во-вторых, несмотря на взбалмошный характер, Искрелла сильный союзник и в случае чего, её магия лишней не будет.

– Приветствую вас в святилище Стального Бога, – голос верховного жреца разлился под сводами гулким эхом. Пока мы с кикимриком размышляли, он уже поднялся на храмовую трибуну и теперь внимание всех присутствующих было приковано к нему.

Высокий, статный, с жестким волевым лицом и пронзительно синими глазами. Мужчина был очень красив и ничем не напоминал храмовника.

На верховном не было никаких ритуальных украшений. Длинные огненно-рыжие волосы он собрал в высокий хвост и перетянул простой кожаной лентой, а вместо расшитой золотом мантии надел просторные шаровары и белую шёлковую рубаху. Последняя ничего не скрывала, я прекрасно видела проступающие сквозь неё жгуты мышц и чернильные нити татуировок. Они змеями обвивали руки мага и растекались по мощному телу отблесками чёрного пламени.

Не так я себе представляла местных храмовников, ой не так... Зато сразу сообразила, почему дамы ждали явления жреца с таким нетерпением.

– Жрецы Стального Бога, в первую очередь, воины и защитники, – заботливо напомнила Искрелла, – у нашего командира тоже есть амулет храмовника и печать Хэйма на клинке.

О Девяти Богах я знала не много и с удовольствием бы обсудила эту тему с Хорхе за чашечкой кофе или горячего шоколада.

– Ой, да ты только намекни, принцесса, – услышала бодрый смех кикимрика, – будут тебе и кофе, и шоколад, и поцелуи на десерт! И вообще...

– Кыш! – шикнула, наспех восстанавливая защиту от духов. – И хватит сканировать мои мысли, когда я об этом не прошу!

– Прости..., – сконфуженно отозвались.

– Давай сосредоточимся на работе, – примирительно добавила, вновь переводя взгляд на жреца. Он как раз заканчивал с благословениями для семейства Горгани. Только в отличие от нашего ансамбля, верховный не пытался удивить своего Бога, а сразу вплетал в ауру жениха и невесты защитное заклинание.

– Это часть любой местной свадьбы, – пояснила Искра, заметив мой недоумённый взгляд, – Диего всем новобрачным дарует свою защиту. А вот заслужить личное благословение Первого мечника за всё время смогли только три пары: Софико с Арчилом, Ранвар и Йолла, а ещё Лексар и Виола.

В первой паре я ни секунды не сомневалась, про третью не слышала вообще, а во второй опознала только бывшего владыку.

– Йолла – мать Дамиана, – пояснил дух, – её союз с Ранваром благословляли все жрецы и Девять Богов, чтобы она смогла родить владыке второго наследника стихийного престола.

Вот оно что, а я всё гадала, как магическая пара смогла заменить погибшую истинную...

– Лексар – первый владыка островов. Именно он призвал из недр вулканических земель рейлиг, – продолжила Искра. – Виола его избранница и сильнейший стихийный маг за всю историю Ливэрии. Она создала Сердце и разработала систему стабилизации подземных вулканов, которой демоны пользуются до сих пор.

– А с её трудами можно где-то ознакомиться? – уточнила, вспомнив о малыше Айны и запертом в подземельях драконе. – Мне кажется, это могло бы помочь при спасении Йорана.

На помощь Горгани и бывшего владыки у меня большие надежды, но и самой оплошать не хотелось. А для этого нужно как можно больше узнать о вулканических источниках и загадочных подземельях Ливэрии.

– Слушай, хорошая мысль! Надо у Софико попросить доступ в библиотеку, – немного подумав, ответил кикимрик, – мне самой не помешает знания освежить. Может что полезного нароем перед вылазкой.

По храму неожиданно пронёсся восторженный гомон, увлёкшись разговором я упустила момент, когда храмовник закончил с благословениями и начал... раздеваться?!

– Что он делает? – опешила, уставившись на мужчину.

Приличия требовали немедленно отвести взгляд, но едва демон сбросил рубаху и разулся, татуировки на его теле начали оживать! Чернильные нити, ещё секунду назад напоминавшие спящих змей, теперь вспыхивали словно тлеющие уголья и на глазах превращались в огненные перья.

– Диего наполовину огненный демон, наполовину феникс, – пояснил кикимрик, – после исчезновения рейлиг, он единственный маг на островах, у кого хватит энергии открыть портал в империю, не снимая защитный купол.

Удивление сменилось восхищением и искренним любопытством, теперь я во все глаза наблюдала за трансформацией удивительного создания. Фениксы считались одной из самый древних, но в то же время малочисленных и загадочных рас Играэльсы. О них почти ничего не было известно наверняка, а о магических резервах ходили легенды.

И сейчас я видела, слухи не врут...

Мощь феникса поражала воображение. Мы с Лейлой были универсальными источниками и обладали колоссальными запасами магии, но рядом с Диего я чувствовала себя мелкой букашкой.

Его сила растекалась по храму штормовыми волнами, но на удивление не давила, а пьянила и кружила голову. Я никогда не испытывала ничего подобного и буквально купалась в чужой целительной энергии. Её было так много...

Локтя неожиданно коснулась горячая ладонь, и первозданная магия феникса растворилась в уютной энергии моего дракона. Вернее... по силе она мало чем уступала энергии Диего, но для меня уже стала самой близкой и родной.

– Не смотри так пристально на его крылья, – в мысли просочился голос Ольена, но я сразу поняла, кто говорит вместо хранителя. – Магия фениксов обладает гипнотическим флёром.

Ой...

Я зажмурилась и тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Перед поездкой Искра с командиром упоминали, что не стоит слишком близко подходить к трибуне верховного и смотреть на него, но не успели объяснить почему.

– Диего не враг нам, – продолжил дракон, – но его штормовой флёр может случайно повредить твою ментальную защиту. Пока не спрячет крылья, лучше наблюдай не за ним, а за его отражением, – он взглядом указал на ближайшую зеркальную колонну.