— Всё хорошо, — ответила я. — Я цела.

Она выдохнула, и только тогда я заметила, что она дрожит.

— Садись, — сказала я, увлекая её к столу. — И рассказывай. Что случилось после того, как меня схватили?

Альма села. Посмотрела на Кейна. Тот чуть усмехнулся, но ничего не сказал.

— Ой, — сказала она, махнув рукой. — Это ты лучше к Кейну. Он может рассказать больше. Я сама почти ничего не знаю. Я даже куда мы летим, не знаю точно.

Она снова посмотрела на Кайрона. В её взгляде было что-то новое — не страх. Настороженность. Неуверенность.

Кейн пододвинул мне чашку. Чай. Тёплый.

— Ты как? — спросил он коротко.

— Жива, — ответила я, садясь. — Это главное.

— И это мы уже поняли, — он усмехнулся. — Альма, дай ей хоть чаю выпить, а потом души.

Она улыбнулась. Робко, но искренне.

— Прости, я просто... — она запнулась.

— Я знаю, — сказала я. — Я тоже рада тебя видеть.

Я сделала глоток. Чай был горячим, с мятой. Чужим, но приятным. Я почувствовала, как внутри разливается тепло.

Альма взяла свою чашку и села ближе.

— Ты не представляешь, что я пережила, когда поняла, что тебя схватили, — сказала она тихо. — Я была в нейтрале. Одна. Ждала сигнала от Кейна. А он просто молчал.

— Я был занят, — сказал Кейн.

— Я знаю, — она усмехнулась. — Я не злюсь. Просто мне было страшно.

Я взяла её за руку. Альма сжала мои пальцы, и я почувствовала, как дрожь в ней наконец уходит.

— Я здесь, — сказала я. — Со мной всё хорошо.

Она кивнула.

Кейн откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

— Вы как сёстры, — сказал он. — Сидите, обнимаетесь. Трогательно.

— Завидуешь? — спросила Альма.

— Нет, — ответил он. — Я просто рад, что вы обе живы. И что вам не нужно больше бежать.

Она посмотрела на него — и в этом взгляде я увидела что-то новое. Доверие. Она доверяла ему.

Кайрон по-прежнему стоял у двери. Я заметила, как он слегка кивнул Кейну. Коротко. Понимающе.

— Я ненадолго оставлю вас, — сказал он. — Можете побыть вдвоём.

Я подняла на него глаза.

— Ты уходишь?

— Мне нужно решить вопросы с маршрутом, — ответил он. — Вернусь через час.

Он вышел. Дверь закрылась за ним.

Тишина стала другой. Без его присутствия она стала легче, теплее.

Альма выдохнула.

— Я так боялась, что он не пустит меня к тебе, — сказала она тихо. — Он выглядит так... серьёзно. Я думала, он не разрешит.

— Он разрешил, — сказала я. — Мы собираемся лететь в Саур. Территория даверсов. Я с ним. И вы с нами.

Она нахмурилась.

— Саур? — переспросила она.

— Да, — я сжала её руку. — Мы будем в безопасности. Все.

Она молчала. Я знала, что она переваривает информацию. Она не понимала, что происходит. Но она доверяла мне. Как всегда.

— Хорошо, — сказала она тихо. — Если ты уверена...

— Я уверена, — сказала я.

— А что с твоим Клоссом? — спросила Альма. — Он работает?

Я покачала головой.

— Нет, — сказала я. — Он заблокирован. Пока.

Она смотрела на меня с тревогой.

— Это из-за...

— Да, — ответила я. — Из-за ребёнка. Он растёт. И Клосс спит, чтобы не навредить ей.

Она не стала спрашивать, как я к этому отношусь. Она просто сжала мою руку.

— Ты справишься, — сказала она.

Я улыбнулась.

— Я знаю.

Мы пили чай в тишине. И это было хорошо. Потому что мы были живы. И мы были вместе.

---

Часть вторая. Кайрон

Кайрон вышел из гостевой комнаты и жестом приказал Кейну следовать за ним. Тот без слов поднялся и вышел в коридор, закрыв за собой дверь.

— Что случилось? — спросил Кейн, когда они отошли на достаточное расстояние.

Кайрон протянул ему коммуникатор. На экране горело короткое сообщение с тактической отметкой.

— Пять фрегатов Авдеев. Идут по нашему следу. «Коготь» быстрее, но они постепенно нагоняют.

Кейн пробежал глазами по данным. Нахмурился.

— Они знают, что Вейл мёртв?

— Да, — ответил Кайрон. — Либо они идут по приказу, который он отдал перед смертью. Либо кто-то из его людей решил довести дело до конца.

— Когда они нас догонят?

— По расчётам — через четыре часа. Если мы не увеличим скорость.

Кейн посмотрел на него.

— А если увеличим?

— Тогда у нас есть шанс дотянуть до границы, — сказал Кайрон. — Я уже связался с патрулями Саура. Сообщил, что нас преследуют. Что на борту ценный груз. Они вышлют встречную эскадру.

— Сколько времени им понадобится?

— Семь часов, — ответил Кайрон. — Меньше они не успеют.

Кейн молчал. Он понимал, что это значит. Четыре часа до того, как фрегаты войдут в зону поражения. Семь часов до подкрепления.

— Мы должны успеть к границе, — сказал он.

— Именно, — ответил Кайрон. — Поэтому я удваиваю мощность двигателей. Это выжмет из корабля всё, но мы выиграем время.

— А если не выиграем?

Кайрон посмотрел на него. В его красных глазах не было сомнений.

— Тогда мы примем бой. Но до этого я не допущу.

Кейн кивнул. Он знал, что спорить бесполезно.

— Что скажешь Сере? — спросил он.

— Ничего, — ответил Кайрон. — Не сейчас. Пусть побудут вдвоём. Она увидела Альму впервые после плена. Она заслужила эту передышку. Меньше девчонки знают — крепче спят. Зачем у них панику разводить?

Кейн усмехнулся. Коротко, почти одобрительно.

— Кто бы подумал, что нас будет волновать духовное равновесие Авдеев, — сказал он.

Кайрон посмотрел на него. В его взгляде было всё.

— Только один из нас связан с Авдейкой по-настоящему, — сказал он. — Остальное — просто слова.

Кейн хмыкнул, но не стал спорить.

— Хорошо. Я буду в рубке. Если что — дай знать.

Кайрон развернулся и пошёл в сторону командного отсека. За спиной осталась дверь, за которой Сера пила чай с Альмой и не знала, что их снова догоняет прошлое.

---

В рубке было темно. Только огни приборов — зелёные, синие, красные — мерцали в полумраке. Кайрон подошёл к главному экрану. На нём горела траектория полёта. Красные точки позади — пять фрегатов Авдеев. Синяя линия впереди — граница Саура. Между ними — четыре часа.

Он открыл канал связи. Короткий сигнал — и ответ.

— Патрульный пост «Саур-7» на связи, — раздался голос. — Подтвердите статус.

— «Коготь» на подходе, — ответил Кайрон. — Пять фрегатов Авдеев в преследовании. Запрашиваю поддержку. На борту ценный груз. Повторяю — ценный груз.

— Принято, — ответил голос. — Встречная эскадра выдвигается. Расчётное время прибытия — семь часов.

— Мы будем у границы через четыре, — сказал Кайрон. — Если они войдут в зону поражения раньше — примем бой. Но мы дотянем. Передайте эскадре: не сбавлять ход. Мы идём к ним.

— Принято, «Коготь». Держитесь. Мы идём.

Связь прервалась.

Кайрон стоял у экрана. Пять красных точек медленно, но неумолимо приближались. Четыре часа. Семь часов до подкрепления. Между ними — пустота. И надежда на то, что «Коготь» выдержит.

Он перевёл взгляд на дверь. Там, за ней, Сера пила чай с Альмой. Она не знала, что их снова догоняет прошлое.

Он не скажет ей. Не сейчас. Пусть эта передышка будет у неё. Она заслужила.

Кайрон повернулся к пульту и начал вводить команды. Двигатели взревели громче — «Коготь» рванул вперёд, выжимая из себя всё, на что был способен.

Он сделает всё, чтобы она не узнала страха. Даже если для этого придётся сжечь корабль.

Четыре часа пролетели незаметно.

Я стоял у главного экрана, вцепившись пальцами в край пульта. Красные точки на радаре приближались — медленно, но неумолимо. Пять фрегатов Авдеев. Они шли по нашему следу, как свора голодных псов, и с каждым часом становились ближе.

Я смотрел на цифры. Расчётное время до входа в зону поражения — меньше часа. Помощь от Саура — ещё три часа пути. Мы не успевали. Я знал это. И знал, что делаю.