— Почему?

— Не говорит. Настаивает на конфиденциальности.

— Значит, в контейнерах что-то незаконное. Даже по меркам контрабандистов.

— Вероятность — девяносто процентов.

Я замерла. Контрабанда? На борту корабля Ордена? Или это была личная инициатива экипажа? Сердце забилось чаще. Я хотела войти, спросить, но что-то остановило меня. Страх? Или понимание, что я ещё не готова знать все тайны этого мира?

Я отошла от двери, стараясь не шуметь, и направилась дальше. Вода. Мне нужна была вода. И ясность.

Общий отсек был пуст. Я налила стакан воды из диспенсера и села за стол. Холодная жидкость немного успокоила нервы. Я смотрела на свои руки. Они больше не дрожали. Но внутри всё ещё кипела тревога.

Дверь отсека открылась. Вошёл Вейл. Он был без формы, в простой чёрной рубашке и брюках. Выглядел уставшим, но собранным.

— Не спится? — спросил он, подходя к диспенсеру.

— Нет, — ответила я. — Слишком много мыслей.

Он налил себе кофе. Запах горького напитка смешался с запахом озона и металла.

— О чём думаешь?

— О том, кто мы такие, — честно призналась я. — Орден. Авдеи. Мы защищаем людей. Но... почему мы так боимся собственной силы? Почему Клосс считается проклятием, а не даром?

Вейл сел напротив меня. Его серые глаза внимательно изучали моё лицо.

— Потому что сила без контроля — это разрушение, Айва. Ты видела, что произошло сегодня. Один импульс страха — и ты уничтожила врага, но могла уничтожить и корабль. И команду.

— Я не хотела...

— Знаю. Но хотеть мало. Нужно уметь. — Он сделал глоток кофе. — Орден создан не для того, чтобы делать из вас суперсолдат. Он создан для того, чтобы научить вас жить с этим даром. Чтобы вы не стали такими, как они.

— Как кто?

— Как Повелители. Даверсы. Для них сила — это инструмент доминирования. Они используют пси-энергию, чтобы подчинять, ломать волю, стирать личности. Их Клосс — тёмный, тяжёлый, давящий. Наш — золотой, светлый, защитный. Но грань тонка. Очень тонка.

Он помолчал, глядя в свою чашку.

— Был случай, много лет назад. Эксперимент. Над ребёнком. Девочкой. Человеком. Ей было шесть лет. Её Клосс был уникальным. Совет хотел изучить его. Понять природу. Процедура пошла не так. Девочка умерла. А её Клосс... он вырвался. Уничтожил половину лаборатории. Убил троих исследователей.

Я почувствовала, как кровь отливает от лица.

— Кто выжил?

— Я, — тихо сказал Вейл. — Меня спасла переборка. Я видел, как её сила превратилась в хаос. Как она разрушила всё вокруг, включая саму себя. С тех пор я знаю: контроль — это не опция. Это вопрос жизни и смерти. Для тебя. Для всех нас.

— И поэтому вы дали мне шанс? После сегодняшнего провала?

— Поэтому я дал тебе шанс, — подтвердил он. — Потому что вижу в тебе не бомбу. Вижу потенциал. Потенциал стать тем, кем должна быть. Защитником. А не разрушителем.

Его слова задели что-то глубоко внутри. Больно, но необходимо.

— А те, кого мы ищем? Лоялисты Совета Теней?

— Даверсы-изгои, — кивнул Вейл. — Они не признают ни Совет, ни Кайрона. Живут по своим законам. Грабят, убивают, используют рабов. Для них люди — ресурс. Как и для Повелителей. Разница лишь в масштабе.

— И мы должны их остановить?

— Мы должны вернуть груз. И показать им, что Орден не спит. Что есть те, кто готов дать отпор. Даже если цена высока.

Он встал.

— Отдыхай, Айва. Завтра будет тяжело. Высадка на астероид. Бой в замкнутом пространстве. Там не будет места для ошибок. И для страхов.

Он вышел. Я осталась одна. В тишине общего отсека. Со своими мыслями. Со своим страхом. И с новой решимостью.

Я не хочу быть бомбой. Я хочу быть щитом.

***

Утро началось с подготовки.

Запах оружейной смазки и озона ударил в нос, когда я вошла в арсенал. Стеллажи, стойки. Моя броня — лёгкий, композитный комбинезон с усиленными пластинами на груди, спине, суставах. Не остановит бластерный заряд в упор, но даст шанс при скользящем попадании. Я натянула его поверх тренировочного костюма, ощущая привычную тяжесть. Защёлки застегнулись с сухим щелчком.

Потом оружие. Бластер «Стрела-7» — проверила заряд, пристегнула к бедру. Виброклинки — к поясу. Психотронный браслет — на запястье. И... посох. Тяжёлый, надёжный. Я сжала его рифлёную рукоять, ощущая пульсацию кристалла внутри. Оружие баланса. Моя последняя надежда на контроль.

Когда я вышла на мостик, команда уже была в сборе. Олов проверял системы корабля, его щупальца ловко бегали по сенсорам. Каллист сидела в своём кресле, глаза закрыты, дыхание ровное. Медитация перед боем.

Вейл стоял у штурвала.

— Готовы? — спросил он.

— Так точно, капитан, — ответил Олов.

— Готова, — сказала Каллист, открывая глаза. В них не было страха. Только холодная концентрация.

— Готова, — выдохнула я.

— Тогда вперёд.

«Серый Рассвет» мягко отделился от астероида, где мы прятались последние часы. Двигатели загудели, набирая мощность. На экранах появилась цель — астероид Гамма-7. Огромная каменная глыба, испещрённая трещинами и кратерами. И среди них — едва заметный вход в базу лоялистов.

— Маскировка активна, — доложил Олов. — Сенсоры на пассивном режиме. Нас не видят.

— Пока, — добавил Вейл. — Терра, прокладывай курс. Используем тени астероидов как прикрытие. Каллист, следи за тепловыми сигнатурами. Любое движение — доклад.

— Есть, — хором ответили мы.

Корабль скользнул вперёд, становясь частью космической пыли. Я сосредоточилась на навигации, чувствуя, как Клосс внутри отзывается на напряжение. Он был спокоен. Ждал.

Мы приближались к логову врага. К месту, где решалась наша судьба.

Холодно. Точно. По необходимости.

Шлюз «Серого Рассвета» открылся с тяжёлым, скрежещущим звуком. Холод вакуума ударил в лицо, но скафандр мгновенно компенсировал перепад давления. Я сделала шаг вперёд, чувствуя, как магнитные ботинки щёлкнули, фиксируясь на металлической обшивке шлюзовой камеры.

За мной вышел Наставник Вейл. Его движения были плавными, экономичными. Он не смотрел на меня — его взгляд был прикован к тактическому дисплею на запястье.

— Олов, статус систем? — голос Вейла прозвучал в наушниках чётко, без помех.

— Двигатели в норме, капитан, — отозвался грайт. Его голос звучал немного сдавленно — он явно нервничал. Для него это была тоже первая серьёзная миссия вне Крепости. — Щиты на максимуме. Маскировка активна. Мы невидимы для пассивных сенсоров, но любой активный сканер нас обнаружит.

— Понял. Каллист, что видишь?

— Чисто, — холодный голос мирта разрезал эфир. — Никаких тепловых сигнатур в радиусе пяти километров. Астероид Гамма-7 молчит. Но... есть следы недавней активности. Свежие царапины на шлюзе. Кто-то входил и выходил совсем недавно.

Я сжала рукоять посоха. Ладони вспотели внутри перчаток. Страх снова подступил к горлу — липкий, холодный. *Что если там засада? Что если я снова потеряю контроль?*

— Терра, — голос Вейла стал тише, почти интимным, хотя мы стояли в двух метрах друг от друга. — Дыши. Животом. Как учили.

Я закрыла глаза на секунду. Вдох. Выдох. Представила, как золотистый свет Клосса собирается в центре груди, тёплый и спокойный. Не буря. Не взрыв. Просто свет.

— Готова, — выдохнула я.

— Хорошо. Идём.

Мы двинулись по узкому техническому коридору, ведущему внутрь астероида. Стены были шершавыми, покрытыми слоем космической пыли и льда. Фонари на наших шлемах выхватывали из темноты ржавые трубы, оборванные кабели, следы сварки. База лоялистов Совета Теней была старой, заброшенной шахтёрской станцией, которую даверсы-изгои приспособили под свои нужды.

Пахло озоном, старым металлом и чем-то ещё... сладковатым, химическим. Запах страха? Или запах их экспериментов?

— Стоп, — вдруг шепнул Вейл.

Он поднял руку. Я замерла. Каллист, шедшая позади, тоже остановилась, её винтовка была наготове.