— Я подумаю.

— Док 18-В. «Серая Муза». Если решишь — приходи. Если нет — я не вернусь.

Я повернулась и ушла.

---

Я не оглядывалась. В нижнем слое нельзя показывать, что тебе нужен кто-то. Альма должна была решить сама.

---

Утром она стояла у трапа. С рюкзаком. С инструментами. С тем же выражением — решимость и страх. Я чувствовала её Клосс — слабый, но ровный. Она приняла решение.

— Я решила, — сказала она.

— И?

— Я пойду с тобой. Но я не буду убивать. Если мне придётся выбирать между тобой и своей свободой — я выберу свободу.

— Справедливо. Тогда нам нужно будет найти кого-то, кто будет убивать за нас. Если до этого дойдёт.

Она кивнула. Я протянула руку. Она посмотрела на неё, потом на меня. Потом медленно пожала.

— Добро пожаловать на борт, Альма.

---

Мы поднялись на «Серую Музу». Я показала ей каюту — крошечную, но чистую. Она огляделась, поставила рюкзак на койку и повернулась ко мне.

— Я не хочу быть оружием, — сказала она. — Я хочу быть собой. Чинить. Делать что-то полезное. Не убивать.

— Я не буду заставлять тебя убивать. Твоя работа — держать корабль в воздухе. Всё остальное — моя забота.

Она смотрела на меня. Потом кивнула.

— Тогда показывай, что чинить. Корабль звучит так, будто его собирали из того, что нашли в мусорном баке.

Я улыбнулась впервые за долгое время.

— Ты даже не представляешь, насколько ты права.

---

Мы стояли в грузовом отсеке, и я смотрела, как она осматривает двигатели. Её Клосс пульсировал — слабо, но ровно. Она была в своей стихии.

— Альма.

Она обернулась.

— Ты знаешь, что такое Клосс?

Она помолчала.

— Знаю. Он внутри меня. Я всегда знала, что я другая. Но я не понимала, что с этим делать.

— Я научу тебя, если хочешь. Не убивать. Просто... быть собой.

Она смотрела на меня долго.

— Зачем тебе это?

— Потому что я знаю, что такое бояться своей силы. Потому что кто-то должен был научить меня. И никто не научил. Я не хочу, чтобы ты проходила через это одна.

Она молчала. Потом кивнула.

— Хорошо.

---

Я вышла из грузового отсека. Бублик и заяц смотрели на меня с кресла. Стеклянные глаза Бублика, казалось, спрашивали: «Что теперь?»

Я подошла к ним и поправила кепку, съехавшую на левый глаз.

— Что теперь? А теперь у нас есть команда. Настоящая. Пока из двух человек. Но это начало.

Я села в кресло пилота и посмотрела на карту галактики.

— Нам нужно убираться отсюда, — сказала я ТИТРу.

— Куда направимся, капитан?

Я задумалась. Потом взяла в руки зайца с оторванным ухом и прижала его к груди.

— Куда-нибудь, где нас не найдут. Есть идеи, ТИТР?

— Анализирую. В секторе 17-С есть небольшая нейтральная станция. Не маркирована на официальных картах. Вероятность обнаружения — минимальная.

— Курс на неё.

— Принято, капитан.

---

Через три дня после того, как Альма присоединилась к нам, я стояла у шлюза, глядя на звёзды. За моей спиной раздались шаги.

— Сера.

Я обернулась.

— Что такое?

— Я... я хочу попробовать. Твоё... обучение. Я хочу научиться контролировать свой Клосс.

— Ты уверена?

— Да. Я не хочу бояться себя.

— Хорошо. Завтра начнём.

---

На следующее утро мы сидели в грузовом отсеке. Альма смотрела на меня с сомнением.

— Что мне делать?

— Закрой глаза. Дыши. Найди то, что внутри тебя. Не бойся его.

Она закрыла глаза. Её Клосс пульсировал — слабо, неуверенно. Потом стал ровнее.

— Я чувствую его, — прошептала она.

— Хорошо. Теперь попробуй удержать его. Не дави — просто держи. Как будто ты держишь в руках что-то хрупкое.

Она сосредоточилась. Её Клосс стал ярче. Она не срывалась — просто держала.

— Молодец. Открывай глаза.

Она открыла глаза. На её лице была улыбка — робкая, но настояющая.

— Я сделала это.

— Да. И завтра ты сделаешь лучше.

Я смотрела на неё и думала о том, как много изменилось за последние месяцы. Я больше не была той девочкой, которая боялась своей силы. Я была капитаном. У меня была команда. И я была свободна.

— Альма.

— Ммм?

— Я никогда не спрошу, как ты сбежала. И я не расскажу тебе, как сбежала я. Но я хочу, чтобы ты знала: ты не одна.

Она посмотрела на меня. В её глазах блеснуло что-то влажное, но она не отвела взгляда.

— Спасибо.

Я кивнула. Мы сидели в тишине, и она была тёплой.

---

На четвёртый день я сидела в кресле пилота и смотрела на звёзды. За моей спиной тихо работала Альма — проверяла системы, бормотала что-то себе под нос, иногда переругиваясь с ТИТРом.

Я чувствовала себя... спокойно. Впервые за долгое время.

— ТИТР, — позвала я.

— Слушаю, капитан.

— Как там наша гостья?

— Альма чувствует себя комфортно. Она уже дважды перебрала систему охлаждения, трижды проверила герметичность корпуса и один раз назвала меня «бездушной железкой». Я полагаю, это признак адаптации.

Я усмехнулась.

— Похоже на то.

— Капитан, — сказал он после паузы. — У вас есть планы на будущее? Помимо того, чтобы избегать обнаружения?

— Есть. Я хочу найти место, где мы сможем остановиться. Не бежать. Просто... жить.

— Это амбициозная цель.

— Знаю. Но я уже начала.

«Коготь» вышел из гиперпрыжка на окраине системы. Я стоял на капитанском мостике, глядя на звёзды. Поиски Айвы зашли в тупик. Авдеи тоже ничего не нашли. Она исчезла.

Я связался с Советом Теней.

— Кайрон. Что по объекту «Кайра»?

— Ничего. Она исчезла. Ни следов, ни активности, ни слухов.

Первый помолчал.

— Продолжай искать. Мы не можем позволить ей остаться в руках Авдеев.

— Я ищу.

— Есть ещё кое-что, — сказал Первый. — Наши информаторы на базе «Чёрных Акул» были атакованы. Одна женщина. Корабль «Серая Муза». Забрала груз медикаментов, оставила свидетеля в живых. Пираты говорят — Авдей. Молодая. Имя не знают.

Я нахмурился.

— И что вы хотите?

— Если она попадётся тебе снова — оцени, является ли она шпионом или объектом «Кайра». Если нет — не трать ресурсы. Нейтральный сектор — это не наша территория. Здесь свои законы. Мы не можем действовать открыто. Но если это «Кайра» — ты должен вернуть её.

— Принято.

Связь прервалась.

Я стоял у иллюминатора. За стеклом тянулись звёзды — холодные, равнодушные. Я смотрел на них и думал.

Нейтральный сектор. Место, где не действуют законы ни даверсов, ни Авдеев. Здесь правят деньги, информация и сила. Здесь можно спрятаться. Здесь можно начать новую жизнь. Здесь можно стать никем — или кем угодно.

И именно сюда пришла она.

Шпион. «Кайра».

Два варианта. Две возможные угрозы.

Если это шпион — она собирает информацию. О маршрутах, о базах, о слабых местах. Она действует осторожно, не оставляя следов. Она опасна не силой — умом. В нейтральном секторе такие люди особенно опасны — здесь нет контроля, здесь можно купить любую информацию.

Если это «Кайра» — она уникальна. Её Клосс экстремального уровня. Её нельзя оставлять на свободе. Если она попадёт в руки Авдеев или станет самостоятельной силой — она создаст проблемы. Большие проблемы. И нейтральный сектор даёт ей идеальное укрытие.

Совет прав. Здесь мы не хозяева. Здесь мы — гости. Каждый шаг должен быть осторожным. Но мы не можем игнорировать потенциальную угрозу.

Я был недалеко от «Ржавого Улья» — у меня были свои дела в этом секторе. И я решил заглянуть. Просто посмотреть. Понять, кто она.

«Ржавый Улей» — одна из многих нейтральных станций. Место, где можно купить всё. Где никто не задаёт вопросов. Идеальное убежище для той, кто хочет исчезнуть.

Я посмотрел на карту.

— Кел, Рен, Вос, — сказал я, вызывая троих лучших бойцов. — Собирайтесь. Мы летим на станцию. Разведка. Без шума.