Он усмехнулся — зло, с ненавистью.

— Я запомню. Но если ты когда-нибудь попросишь меня о помощи — не надейся на благодарность. Я помогу, только если это будет выгодно мне.

— Я знаю. Именно поэтому я тебя и отпускаю. Ты предсказуем.

Он повернулся и пошёл к выходу. Каждый его шаг был тяжёлым — я повредила ему ногу во время боя. У двери остановился.

— Если тебе когда-нибудь понадобится информация, — сказал он, не оборачиваясь, — знай: я продаю её всем. Даже тебе. За правильную цену.

Он вышел. Дверь закрылась за ним с тихим шипением.

---

Я закрепила контейнеры — три штуки, с маркировкой медицинского груза. Дрон послушно завис рядом. Я двинулась к выходу. Каждый шаг отдавался болью в груди. Кровь всё ещё сочилась сквозь пальцы. Я сжала зубы и пошла быстрее. Нужно было уйти, пока они не очнулись. Пока Зорган не передумал.

Обратный путь занял меньше времени. Док, шлюз, корабль. В рубке я рухнула в кресло и позволила себе выдохнуть. Только тогда я почувствовала, как сильно болят рёбра. Как глубоки царапины на груди. Как трясутся руки.

— ТИТР, отстыковка.

— Капитан, — голос ТИТРа стал резче, — фиксирую движение на станции. Патрульные корабли разворачиваются. Они засекли нас.

— Сколько у нас времени?

— Меньше минуты. Их фрегаты выходят на перехват.

Я влетела в рубку. Бублик сидел в своём кресле. Кровь с моих пальцев оставила тёмное пятно на его кепке, когда я поправила её на бегу.

— ТИТР, полный уход. Максимальная тяга.

— Принято.

«Серая Муза» рванула вперёд, вжимая меня в кресло. Боль в груди вспыхнула с новой силой — я зашипела сквозь зубы. Позади, на тактическом экране, загорались красные метки — один корабль, второй, третий. Первый залп фрегата вспорол пространство в километре от нас — слишком поздно. Они стреляли наугад, не успев захватить цель.

— Прыжок.

Звёзды растянулись в линии, и «Серая Муза» нырнула в гиперпространство. Позади остались разъярённые пираты, их бесполезные залпы и база, которую я только что ограбила.

Я откинулась в кресле, позволяя себе выдохнуть. Грудь горела, руки дрожали. Сняла броню — четыре глубокие царапины, от ключицы до рёбер. Кровь сочилась из ран, заливая ткань комбинезона. Я сжала зубы, чтобы не закричать.

— ТИТР, аптечка.

— Под креслом, капитан.

Дрожащими пальцами я достала регенератор, приложила к ране. Тёплая пульсация — и боль начала отступать. Медленно. Слишком медленно. Я сидела так, чувствуя, как регенератор заживляет ткани, как тепло разливается по груди, успокаивая воспалённые нервы.

Я посмотрела на Бублика. Его стеклянные глаза смотрели на меня. Кепка снова съехала на бок. Я поправила её.

— Я вернулась, — сказала я тихо.

Он молчал. Но я знала: он рад.

Я закрыла глаза и провалилась в сон.

---

За сорок семь часов до «Ржавого Улья» я спала. Впервые за долгое время — спокойно. Потому что я выжила. Потому что я сделала первый шаг.

Но во сне мне приснился Вейл. Он стоял в белой комнате, сложив руки за спиной, и смотрел на меня холодными глазами.

— Ты думаешь, что стала сильнее, — сказал он. — Ты ошибаешься. Ты просто научилась лучше скрывать свою слабость. Ты отпустила нейтрала — и он продаст тебя даверсам. Это не сила. Это глупость.

Я проснулась в холодном поту. Рана на груди пульсировала. Бублик смотрел на меня.

— Всё в порядке, — сказала я ему. — Просто сон.

Но я знала: он был прав. Зорган — нейтрал. Он продаст информацию тому, кто больше заплатит. Это его работа. Это его способ выжить.

Но я не жалела. Потому что мёртвый нейтрал не приносит пользы. А живой — может.

Я посмотрела на звёзды за иллюминатором. Они были холодными и равнодушными. Но где-то там, в черноте, меня ждал «Ржавый Улей». И Гарро. И его карта.

Я закрыла глаза и снова уснула. На этот раз без снов.

«Ржавый Улей» встретил меня привычным гулом — голоса, музыка, лязг металла. Запах дешёвого топлива и машинного масла, смешанный с чем-то кислым, что висело в воздухе везде, как приправа к местной жизни. Я шла по главному коридору, сжимая в кармане чип с координатами базы «Чёрных Акул».

Груз я оставила у Гарро. Он принял контейнеры с медикаментами, даже не поблагодарив — просто долго смотрел на меня своим единственным глазом. Потом протянул кодовый ключ. Карта границы. Та самая, ради которой я рисковала жизнью. Я сжала его в кулаке, чувствуя, как металл впивается в ладонь.

— Ты справилась, — сказал он. — Быстрее, чем я ожидал.

— Я не люблю задерживаться.

— Есть ещё работа. Если хочешь.

— Чуть позже. Отдохни.

Я кивнула и вышла.

---

Я шла по техническому уровню, просто чтобы размять ноги после четырёх дней в тесной каюте. Спуск вниз оказался случайным — я повернула не туда, заметив знакомую вывеску, и решила не искать обратную дорогу. Уже хотела повернуть обратно, когда почувствовала это.

Короткий, резкий импульс Клосса. Слабый — почти незаметный, если не уметь его чувствовать. Но я умела. Это ощущение было как удар в грудь — лёгкий, но отчётливый.

«Они нашли меня.»

Я отступила в тень. Пальцы легли на бластер. Я ждала.

Ничего. Только слабое эхо, затухающее в воздухе. Чужой страх. Чужой Клосс. Не охотник. Кто-то, кто не умеет контролировать свою силу.

Я выглянула за угол.

---

Она стояла в тупике. Светильник над головой мигал. Трое крильтов — крупные, в потрёпанной броне — окружили её, скалясь. Она была небольшого роста, в замасленной куртке, с разводным ключом в руке. Рюкзак валялся на полу.

Я чувствовала её Клосс. Слабый. Почти бесполезный для боя. Тот самый тип, которого в Ордене списывали в первую очередь. «Непригоден для оперативной работы. Направлен в технический состав».

Она ударила ключом по голове первого. Второй схватил её за руку. Она попыталась вырваться — бесполезно. Крильт был сильнее.

Я шагнула из тени.

Удар коленом в пах первому. Локоть в челюсть второму. Третий выхватил нож — я перехватила его руку, вывернула. Через несколько секунд они валялись на полу.

Я повернулась к ней.

Она смотрела на меня, тяжело дыша. Плечи дрожали. В руке всё ещё сжимала ключ. Она не выглядела испуганной — она выглядела готовой драться дальше.

— Ты Авдей, — сказала она, и в её голосе не было вопроса. — Я чувствую тебя. Ты — одна из них.

Я молчала. Она шагнула вперёд.

— Я буду драться за свою свободу. Я не вернусь туда. Ты меня не заберёшь.

Я подняла руки — медленно, чтобы она видела.

— Я не из Ордена. Я контрабандистка.

— Врёшь. Я чувствую твой Клосс. Ты Авдей.

— Бывший, — сказала я. — Я сбежала. Так же, как ты.

Она замерла.

— Почему я должна тебе верить?

— Я не прошу тебя верить. — Я опустила руки. — Если бы я была из Ордена — я бы не стала спасать тебя от крильтов. Я бы дождалась, пока они тебя ослабят, и взяла бы тебя. Меньше шума. Больше результата.

Она смотрела на меня. Я видела, как она борется с собой. Как хочет поверить — и не может.

— Ты не знаешь, что они делали со мной, — сказала она. — Ты не знаешь, как я сбежала.

— Нет, — согласилась я. — Не знаю. И ты не знаешь, как я сбежала. Но это не важно.

Она замерла.

— Не важно?

— Важно только то, что мы обе здесь. И что нас обеих ищут. Остальное — лишнее.

Я сделала шаг назад, давая ей пространство.

— Меня зовут Сера. У меня есть корабль. Я набираю команду.

Она смотрела на меня с недоумением.

— Команду?

— Да. Пока нас будет двое. Ты и я. Но я собираюсь идти дальше. Туда, где нас не найдут. И мне нужны люди, которым тоже есть куда идти. Которые не хотят быть оружием.

— А если я скажу нет?

— Тогда я уйду, и ты никогда меня не увидишь. — Я посмотрела на неё. — Я не буду тебя искать. Ты сама решаешь, хочешь ли ты идти со мной.

Она долго смотрела на меня. Потом медленно опустила ключ.