– Возможно, этот ответ не единственный, но наиболее вероятный. Да, по Вирону.

– Поставлю-ка я чайник снова, – пробормотал Потто. – Нет, не потому, что ты справилась со всеми задачами. Ты вполне можешь провалиться на следующей же, а тогда мне потребуется вода погорячее. Слушай внимательно, поскольку мы переходим от географии к арифметике. Слушай и думай. Ты готова?

Майтера Мята с трудом привела к повиновению мысли и язык.

– Полагаю, да.

Потто захихикал.

– А ты, патера?

– Э-э… советник, мне хотелось бы…

– Пожелания оставим на будущее. Сейчас у нас урок арифметики. У тривигантской рани в Вироне семьдесят пять тысяч отборных бойцов. Так называемая генералиссима кальда располагает пятьюдесятью тысячами необученных обывателей, а изменник, командующий стражей кальда – примерно восемнадцатью тысячами штурмовиков, годных к службе, но сомнительных в смысле лояльности. Если все эти числа сбили тебя с толку – не страшно, генералиссима, не страшно. Хочешь, здесь я прервусь и повторю их?

– Я предпочту выслушать остальное.

– Вот тут мы и подходим вплотную к самому главному. У рани семьдесят пять тысяч. У тебя пятьдесят. У Оозика восемнадцать. Все это – штурмовики, вооруженные био. Далее: в распоряжении Аюнтамьенто, противостоящего всем трем названным силам, восемь тысяч двести солдат и тысяча штурмовиков в подземельях и еще пять тысяч на поверхности. Внимание, вопрос: кто правит Вироном? Отвечай, патера.

– Э-э… мм… вы? Аюнтамьенто?

– Первая капелька! – объявил Потто. – Пойду, принесу чайник.

Удар обжигающей капли в лоб заставил майтеру Мяту крепко зажмуриться и стиснуть зубы. Происходящее казалось бесконечным, исполненным страха и боли кошмарным сном – даже стук распахнувшейся двери донесся до ее ушей, как будто откуда-то издали, преодолев расстояние длиною во множество лиг.

– Что это значит?

В голосе заговорившего явственно слышалась дребезжащая старческая хрипотца.

– Твое Высокомудрие!!! – вне себя от радости, вскричал Ремора.

– Вот сюрприз так сюрприз, – небрежно, на грани равнодушия заметил Потто. – Я ведь караульных выставил… но тем не менее новому пленнику искренне рад.

Майтера Мята, сощурившись, устремила взгляд вверх. Прежде ей доводилось видеть сухое, увядшее, морщинистое лицо, нависшее прямо над ней, только издалека, и этого необычайного блеска в глазах она, разумеется, не замечала…

– Отпусти ее! – рявкнул Кетцаль. – Отпусти немедля!

Попытка улыбнуться майтере Мяте, по-видимому, не удалась.

– Советник? – осведомился Паук.

– Урок окончен… пока. Но вскоре может возобновиться, так что подумайте, хорошенько подумайте над материалом.

Теперь в голосе Потто слышалась искренняя злость.

Паук поднялся на ноги, и майтера Мята без сил соскользнула на пол.

– Я имел разговор с твоим кузеном, Лори, – сообщил Кетцаль Потто, – и теперь пришел с теми же новостями к тебе. Если ты после этого решишь задержать меня здесь… что ж, я знал, чем рискую.

– Этот старый лис – Пролокутор собственной персоной, – негромко сообщил Потто Пауку. – Если это может тебе помешать, скажи сразу.

– Командуй, советник. Что надо, все сделаю.

– Тогда прежде всего крепко запомни: стоит он двух вот таких вот генералиссим, а мясников вроде этого – целой дюжины. Ну, старик, каких еще каверз ты напридумывал?

Майтера Мята, стараясь не запутаться в подоле облачения, поднялась на ноги.

– Никаких, советник. Никаких каверз. Отправляя обряд жертвоприношения в Великом Мантейоне, я удостоился теофании.

У майтеры Мяты тотчас же создалось впечатление, будто Кетцаль, отроду не подверженный волнению, взволнован, причем всерьез.

Потто, пренебрежительно фыркнув, опустил курящийся паром чайник на стол.

– Еще одна? Кто на сей раз? Сфинга?

Кетцаль отрицательно покачал головой.

– Пас.

– Пас мертв!

Кетцаль, отвернувшись от Потто, устремил взгляд на нее.

– Да, да, майтера. Всевеликий Пас. Владыка Пас, Отец Семерых… а если не он, то его дух. Призрак. О чем, по сути, и сообщил нам сам бог.

Дверь эту он собственными руками затворил изнутри и запер на засов, завершая обряд экзорцизма. Однако, если этой дверью (неприметной боковой дверью бывшего, а на взгляд случайных прохожих, несомненно, до сих пор действующего мантейона) внутрь впускают гостей, которым не хочется, чтобы их видели входящими к Орхидее, на стук должен кто-то откликнуться. По летней привычке сощурившись, он поднял взгляд, оценивая ширину сужавшегося солнца, но солнце оказалось затянутым темными, набрякшими дождем либо снегом тучами, не говоря уж о повергающей в трепет изжелта-бурой громаде тривигантского воздушного корабля.

Не дождавшись отклика, он постучал снова. Тем временем носильщики опустили паланкин наземь и устроились отдохнуть. Стоит ли рисковать, на глазах у них колотя в дверь, которую не открывают? Что скажет комиссар Тритон насчет воздействия подобных вещей на его престиж и популярность? Что скажет Оозик? Не начнет ли весь город судачить об этом, позабыв недавние битвы?

Стоило улыбнуться этой мысли, из-за распахнувшейся двери наружу выглянула невысокая, на удивление непривлекательная женщина с выцветшим лоскутом ткани поверх седеющих волос.

– Входи… ох… патера, здесь это… уже не…

– Я – духовный наставник Орхидеи, – отрезал Шелк. – Впусти меня.

Женщина отступила назад. Переступив порог, Шелк запер дверь на засов.

– Проводи меня к ней.

Женщина неприязненно покосилась на Орева.

– Я прибираюсь тут.

«Да уж, уборка бывшему мантейону не помешает», – мысленно согласился Шелк.

Бросив взгляд в сторону сцены, он неожиданно, противу всякой логики обрадовался, обнаружив, что новый задник вовсе не столь кощунственен, как прежний, недавно разрубленный им, а всего-навсего непристоен.

– У себя она, в комнатах. Может, и не поднималась еще.

– Проводи меня к ней, – повторил Шелк. – Немедля!

– Только стучаться не буду! – со страхом в голосе предупредила его служанка.

– Ладно, неважно. Как к ней пройти, я помню.

Отстранив с дороги служанку, Шелк твердым шагом двинулся через бывший мантейон. Лодыжка слегка заныла, но и только.

Вот и ступенька, на которой он сидел во время разговора с Мускусом. Ныне Мускуса уже нет в живых… однако как прочно засело в памяти его искаженное мукой лицо!

Внутренний дворик позади мантейона оказался безлюдным, однако отнюдь не пустовал: среди лужиц спиртного, порожних бутылок и осколков стекла увлеченно рылись в разбросанных всюду объедках вороны и голуби. Превосходивший величиной самую крупную из ворон, Орев уставился на этакое изобилие во все глаза, склоняя голову то вправо, то влево.

А вот на этой дощатой лестнице лежал обнаженный труп Дриадели… но, разумеется, сейчас высматривать на ней пятна крови и уж тем более стараться не наступить на них, буде таковые еще сохранились, не имело ни малейшего смысла. Не сводя взгляда с окаймлявшей второй этаж галереи, Шелк твердым шагом взошел наверх.

Как же крепка была тогда его вера! Тот, прежний Шелк, в эту минуту молился бы, исполненный детской уверенности в том, что боги слышат каждое его слово; помолился бы Мольпе, покровительнице нынешнего дня, а после – Пасу, усопшему, ушедшему из жизни подобно Журавлю, Дриадели и Мускусу. Но главным образом, горячее, истовее всего тот Шелк молился бы Иносущему, хотя Иносущий и предупреждал, что помощи не пошлет…

Предупреждал, но тем не менее позаботился исцелить его, лежавшего при последнем издыхании. И, кстати, если уж на то пошло (тут Шелк приостановился, припоминая все в точности), на самом деле Иносущий не говорил, что он не получит помощи, но велел не рассчитывать на нее, а это ведь вовсе, вовсе не одно и то же!

Окрыленный этими мыслями, он прошел вдоль скрипучей галереи к двери, отворенной доктором Журавлем, вышедшим осмотреть тело Дриадели, и только собрался отворить ее сам, как дверь распахнули изнутри.