Некогда я был храмовым рабом. Так говорит жрец по имени Кашта.

– Ты охранял святилище, – сказал он, – и после тебя лучшего сторожа не было. По воле бога, мы отдали тебя и твою жену царю с юга.

Я обещал совершить подношение этому богу – богу юга, – если он поможет мне все вспомнить.

Святой Кашта покачал головой:

– Царь и без того щедро нас одарил. Я не возьму этот кошель, спрячь его. У тебя, должно быть, денег и так негусто.

Я начал было возражать, но жрец меня прервал:

– Ты верно нес службу. Если уж Сет не отблагодарит тебя за нее, то и монета ничего не изменит. Пройдем внутрь, обратишься к нему.

Жрец позволил оставить оружие при себе, а после молитвы спросил, где я остановлюсь на ночь.

– Пока еще не нашел ночлега, – ответил я, – но в городе должен быть кто-то, кто сдаст койку честному человеку.

– Тебя ограбят. Спи здесь. Устроим тебе постель в алькове. Сегодня стеречь храм придут шестеро прихожан. Я расскажу им все, велю тебя разбудить, если потребуется помощь.

Я пишу это в храме, при угасающем свете заходящего солнца.

Утром я поговорил с командиром ночных сторожей.

– Все спокойно, – доложил он. – Все-все. Воры знают, что мы здесь. Тебя разбудила женщина?

Никто меня не будил, я так ему и сказал.

– Она пришла в поисках мужа. В храм заявилась! Ночью! Пьяная, доложу я тебе, да еще колотила свою маленькую служанку почем зря. Но вот что главное: когда я открыл дверь, внутрь вбежала собака. Жрецам это не понравится, так что надо бы отыскать псину и вышвырнуть отсюда, пока они не пришли. Поможешь?

Я обещал помочь. Пес прятался под широким столом с царскими дарами. Один прихожанин попытался вытащить бродягу, но быстро вылетел обратно и помчался за тряпкой – перевязать окровавленную руку.

– Придется убить собаку, – вздохнул командир. – Грязи будет.

Под стенами храма в это время уже кричали, предлагая товар, уличные торговцы. Я ответил прихожанину, что ничего он не знает о собаках, и велел ждать. За медяк купил измельченное мясо непонятно какого животного, завернутое в широкий зеленый лист. Предложив собаке это угощение, ласковыми посулами выманил ее из-под стола быстрее, чем записал обо всем.

Теперь возникло новое затруднение: собака увязалась за мной; плыла по реке, когда я переправлялся в лодке на материк, и преследовала, когда я покинул храм Солнца.

Пес так и не отстал. Временами слушается команд, но не уходит, когда я велю. Что же теперь, запустить камнем в собаку, которая меня полюбила? Днем удалось наострожить рыбы для нас двоих, но на что мне питомец?

Меня разбудил лай Кавта. Женщины напоминают о том, что днем надо будет просмотреть свиток, а пока сяду писать, как велит бабуин, хотя красивая женщина и ждет моих объятий. Неисписанной осталась совсем узкая полоска папируса.

– Мне сказали, что ты на корабле, все сказали, даже Нехтнефрет. Но тебя не было! Не было там тебя! Канджу не хотел отпускать нас с Мтото, но на следующую ночь мы тайком выбрались с корабля и отправились назад в Наку за тобой. Я твоя жена, Латро. Ты мой муж. Я спрашивала о твоем мече всюду, где можно было говорить с людьми без опаски. Ничего не нашла, но буду помогать тебе в поисках. Только, ты меня больше никогда не бросай.

Завтра мы вдвоем (вчетвером) отправимся на поиски Фалькаты: покрытое шрамами дитя, Кавт, я и эта прекрасная женщина.

Сдается мне, она нечестна, зато молода и послушна, а кто из нас не безгрешен?

[Таковы последние слова в свитке из озера Насер.]

Ниже перечислены имена основных персонажей. Некоторые, роль которых и так очевидна, опущены. Я взял на себя смелость перевести несколько имен, значение которых читатель вряд ли сможет установить сам; все варианты перевода лишь приблизительны. Также здесь приведено несколько терминов, разобраться в значении которых может быть проблематично.

Аахмес – лидер египетских солдат на борту «Гадеса».

Абу – самый южный египетский город во времена событий этой рукописи.

Агафокл – означает «доброго имени»; купец из Афин.

Азибаал – старший помощник капитана на борту «Гадеса».

Алала – супруга Тотмактефа.

Амаму – один из египетских солдат на борту «Гадеса».

Амат – пожирательница мертвых.

Ангра-Майнью – бог зла в Древней Персии.

Анубис – шакалоголовый бог смерти.

Анх – крест с петлей наверху, иероглиф, означающий «жизнь». Часто египетские боги показаны держащими анх за петлю. Также «крукс ансата».

Апедемак – нубийский львиноголовый бог войны.

Аренснуфис – в Египте был известен как Онурис; бог охоты и покровитель странников.

Асьют – город, расположенный примерно на полпути между морем и первым порогом.

Атер – жеребец, подаренный рассказчику меджаями.

Ахемен – сатрап Египта; его персидское имя звучало как Хахаманиш («друг»).

Ахурамазда – бог добра в Древней Персии.

Багину – вероятно, означает «счастливый»; лидер персидских солдат на борту «Гадеса».

Белая Стена – мощнейшая египетская крепость.

Бетешу – демон.

Библ – финикийский город, порт приписки «Гадеса».

Бинти – означает «дочь»; девочка, доставшаяся в наследство рассказчику, из-за неосторожности которого погиб ее отец. Дочь Чече.

Биттусилма – означает «дом совершенства»; вавилонянка, царственная супруга Семи Львов.

Вади – высохшее русло реки.

Вайю – один из персидских солдат рассказчика.

Великая река – Нил; тянется на четыре с лишним тысячи миль от Центральной Африки до Средиземного моря. Самая длинная река в мире и единственная крупная река, ведущая на север.

Великий царь – нам он известен как Ксеркс. Настоящее имя Хшаяршан («царь»).

Винджари – означает «бродяга»; старший сын Чече.

«Гадес» – финикийское торговое судно, на котором рассказчик прибыл в Египет.

Гор – кормчий с соколиной головой на солнечной ладье. Приходился сыном Осирису и Исиде, был богом дневного неба и света, отважным и благородным борцом за добро.

Дарик – золотая монета в Древней Персии, на которой изображался царь Дарий с луком. В простонародье ее так и называли «лучник».

Девять луков – традиционное египетское обозначение иноземных врагов.

Дис – римский бог смерти. Как владыка подземного мира он был сказочно богат, поскольку обладал всеми недобытыми металлами и драгоценными камнями. Символизировал благой аспект смерти, в противоположность Оркусу, богу-демону жестокой смерти.

Дом жизни – современного эквивалента этому термину не существует. Дома жизни располагались при храмах. (Дворец фараона одновременно был и храмом, и резиденцией царя.) Дом жизни мог быть школой, училищем, библиотекой, больницей или сочетать в себе функции всех перечисленных учреждений.

Египет – провинция Персидской империи во времена событий этой рукописи. Вообразите цветок с одним листиком (провинция Эль-Фаюм) на длинном-предлинном стебле. Бутон – это дельта, а стебель – долина Нила. Стебель заканчивается у первого порога.

Исида – важнейшая египетская богиня, культ которой быстро распространился на Нубию. Когда после смерти мужа Осириса она попала в плен, Тот помог ей бежать.

Исида была матерью Гора и повелевала семью волшебными скорпионами. Также носила имена Аст или Асет.

Йебу – персидское название Абу.