– Чистик, – внезапно повторила Мукор.

Орев, совсем как майтера Мрамор, склонил голову набок.

– Где Чистик?

Казалось, монотонный голос Мукор исходит из неких всеми покинутых, забытых богами мест за пределами мироздания.

– Где Чистик… Шелк? Руки скованы… ноги… топчут прочные крылья…

– Неужели мы в самом деле… мм… всеми оставлены, майтера? Оставлены в одиночестве? Или же здесь имеются сторонние уши, э? Сторонние уши в этом темном, зловонном… э-э… вот в чем вопрос, мм?

– Не знаю. Ничего определенного сказать не могу. А ты?

Самой майтере Мяте не давал покоя другой вопрос: не будет ли оскорбительной дерзостью лечь, прежде чем ляжет Ремора?

– Я… э-э… нет. Признаться, я тоже не знаю, как сие можно… э-э… выяснить.

– Быть может, тебе известен какой-то секрет, благодаря коему Потто и прочие советники сумеют вернуться к власти вопреки воле богов?

– Я бы… мм… генералиссима… я бы воздержался, э? От разговоров на такие… мм… темы. Небезопасно, а?

– Разумеется, если Твоему Высокопреосвященству известно нечто подобное. Тебе известно? – откликнулась майтера Мята, изо всех сил стараясь забыть о мучительной жажде.

– Безусловно, нет. В делах военных я… э-э… полный профан, а?

– Я также, Твое Высокопреосвященство, а стало быть, пусть слушают, сколько хотят.

Сбросив туфли, майтера Мята испытала поистине экстатическое наслаждение. С полминуты она размышляла, не снять ли и длинные черные чулки, но дисциплина возобладала.

– К этому времени командование взял на себя Бизон. Или еще кто-либо, но, вероятней всего, Бизон. Лучший мой офицер. Абсолютно спокоен и тверд в решительную минуту, а вот богатством воображения обделен. Если ему удастся подыскать чуть более смекалистого, изобретательного советника, Аюнтамьенто ждут нелегкие времена.

– Рад… э-э… всем сердцем рад этаким перспективам.

– Я тоже, Твое Высокопреосвященство. Остается только надеяться, что все это сбудется.

Вздохнув, майтера Мята прислонилась спиной к стене.

– Ты… мм… несомненно, будешь меня осуждать.

– Ни в коем случае, Твое Высокопреосвященство.

– Если не ты, так другие. Чего-чего, а критиков… мм… у нас хватает с избытком. Придиры… Патеры Щупики… Сейчас ты во весь голос объявишь, что мне как… м-м… посреднику надлежит сдерживать личные пристрастия. Приверженность той либо иной стороне.

Майтера Мята опустила голову на руки, скрещенные поверх коленей.

– В ответ я, генералиссима, торжественно… э-э… заявляю: да, так я и делал. И сдерживаю их до сих пор, а? В данном конкретном… мм… случае, и далее, э? Все это отнюдь не приверженность, но здравый смысл, а? Я – человек мирный. Каковым себя… мм… и объявил. Под флагом перемирия, э? Проконсультировавшись с бригадиром Беркутом. Проконсультировавшись также с кальдом Шелком. Пригласив с собой персону чрезвычайной… э-э… важности… мм… тебя, генералиссима. Привел тебя, дабы обсудить условия… э-э… прекращения боевых действий. Это ли не… э-э… дипломатическое свершение? Триумф! Однако моя… э-э… наши особы… Отнеслись ли к ним с должным почтением? Нет, нет и нет!

– Если Твое Высокопреосвященство не возражает, я собираюсь прилечь. Юбки подоткну под бедра.

– Не возражаю ли я? Нисколько, нисколько, майт… э-э… генералиссима! Мне ведь едва по силам разглядеть тебя в этой… э-э… мм… стигийской темени. Конфликт, коего невозможно уладить…

– В улаживании данного мы уж точно не преуспели.

– Я имею в виду противоборство добра и… мм… и зла. Да, зла. Ризоносец, авгур, изначально предназначен, э? Так сказать, обречен… мм… на величие. Как таковой, авгур… э-э… также подвержен ошибкам, э? Порой даже глуповат… однако же осознает абсолютную, высшую цель. Мне не по силам уладить все ссоры и конфликты, поскольку не по силам уладить сего. Однако я вписал… мм… вписал свое имя в реестры, э? Давным-давно. Принявший сторону добра, я не могу… э-э… закрывать глаза на зло. Не могу. И не желаю. Да.

– Вот и славно, – вздохнула майтера Мята, без колебаний закрывая глаза.

Единственным источником света в темной, без мебели, комнатке служила водянисто-зеленая щель под дверью. Открыты ли глаза, закрыты – разницы почти никакой, но насколько же легче сделалось, стоило лишь смежить веки! Отдых… отдых… блаженство…

– Если… э-э… а-а… мм… к-хм, – бубнил Ремора (по крайней мере, ничего другого она не услышала). Сверху на нее медленно, невероятно медленно падал фасад Хлебной Биржи, а она замерла на месте как вкопанная, не в силах сделать ни шагу.

Вздрогнув, она очнулась от дремы.

– Твое Высокопреосвященство?

– Да, генералиссима?

– Некоторые сны посылают нам сами боги.

– Э-э… вне всяких сомнений.

– А не предполагал ли кто-либо, что таковы все сновидения? Что любой сон – весть, ниспосланная богами?

– Я… мм… нет, не припомню, э? Но обдумаю сей вопрос… э-э… всесторонне. Возможно. Вполне возможно, так оно и есть.

– Понимаешь, Твое Высокопреосвященство, я только что видела сон, самый заурядный, обыденный, но чувствую: он послан кем-то из богов.

– Необычный? Экстраординарно. Не считаю возможным… а? Не хочу совать нос в… мм… но, если угодно, изложить некие собственные… э-э… могу.

– Мне снилось, что я стою посреди улицы напротив Хлебной Биржи. Здание рушится, падает на меня, но бежать я не в силах.

– Э-э… да… понимаю.

– Видишь ли, это произошло в действительности несколько дней назад. Фасад здания обрушили мы. Волами дернули, и… В тот миг я тоже не могла сдвинуться с места, однако и не хотела. Хотела погибнуть, отчего и стояла, глядя, как стена падает, пока Грач не уволок меня из-под обвала. Едва не погибнув вместе со мной.

– А… э-э… а суть, генералиссима? Признаться, суть от меня ускользает.

– По-моему, кто-то из богов хочет сказать мне вот что: решившая умереть в тот день, я не должна страшиться гибели ныне. Напоминает, что здесь со мною не смогут сделать ничего хуже, страшнее смерти под грудой камня, выбранной мной для себя считаные дни тому назад.

– Какой же бог… э? Кто из богов, генералиссима?.. Как ты считаешь, кто?

Судя по перемене тона, Ремора выпрямился, расправил плечи. Очевидно, ей, по крайней мере на время, удалось избавить его от жалости к самому себе. Ах, если бы кто-нибудь принес избавление и ей самой!..

– Кто из богов мог удостоить меня благосклонности, если это действительно так, я себе даже не представляю, Твое Высокопреосвященство. Возможно… нет, не припомню. Ни единой подсказки.

– Ни животных, ни птиц, а?

– Ни единого, Твое Высокопреосвященство. Только улица и падающие сверху камни. Случилось это вскоре после затени, и помню я лишь, какими темными казались они на фоне небесной тверди.

– То есть… мм… не Пас, Повелитель Дня, бог Солнца, э? Владыка Длинного Солнца и прочая, и прочая… Тартар, м? Бог ночи. Темные камни, темный бог… нетопыри… э-э… кружащие над головой?

Майтера Мята отрицательно качнула головой, так что кончик ее носа описал в воздухе коротенькую дугу.

– Я ведь сказала: никакой живности, Твое Высокопреосвященство. Вообще никакой.

– Тогда я… э-э… предпочел бы. Предпочел бы… мм… приостановить? Нет, отложить. Отложить сей вопрос. Под сукно, э? Хотя бы на время. Согласно моему… э-э… не столь уж незначительному опыту… мм… приметы… э-э… не укроются от того, кто… а? Присмотримся же внимательнее. Присмотримся внимательнее, майтера. День, а? Скажи, какой день?

– Сегодня?

– Э-э… да. И тогда, э? Какой, по-твоему, день был там, в твоем… мм… сновидении?

– То есть вечером какого дня это произошло?

– Нет. Не показался ли день тебе… э-э… неким определенным, а? Не вспоминала ли ты о… мм… о календаре?

– Не вспоминала, Твое Высокопреосвященство.

– Ну а сейчас что за день? В то время, как мы… э-э… беседуем?

Сколько же раз пленители останавливались, чтобы поесть и поспать? Трижды? Четырежды?