– Понимаю, патера кальд. Понимаю.

– Множество мелочей… мантейон, Гиацинт, Орхидея и Чистик, поскольку Чистик так много значит для майтеры Мяты. Чистик…

– Что «Чистик», патера кальд?

– Чистик ведь и толкнул меня, Твое Высокомудрие. А с Гиацинт мы вместе ехали в пневмоглиссере. С Гиацинт и с Твоим Высокомудрием, и прочими… прочими… полетели вниз, полковник Оозик…

– Оозика ты удостоил чина генералиссимо, – мягко напомнил Шелку Кетцаль.

– Да. Да, в самом деле. Он подал мне ухо, и я обратился к заключенным, сказал, что они свободны… а после мы рухнули наземь. Рухнули, распахнули люк, мы с Гиацинт выбрались из машины наружу…

– Ну что ж, патера кальд, я вполне удовлетворен. Дай слово, что даже не подумаешь вставать до моего возвращения, и я пойду искать воду.

Однако Шелк задержал его, что было сил вцепившись в бескостную, бескровную ладонь.

– Но сказать мне, что с нею, Твое Высокомудрие не может?

И вновь голова Кетцаля неторопливо, гипнотически медленно качнулась из стороны в сторону.

– Значит, ее увел Чистик. Зачем? Представления не имею, но должен, обязан вернуть ее. Забрать от него. Скажи, Твое Высокомудрие, что случилось со мной?

– Тебя завалило землей, патера кальд. Погребло заживо. Когда пневмоглиссер рухнул на землю, некоторые из нас выбрались наружу. Кто? Сам видишь: мы с тобой, и, судя по твоим словам, твоя девушка. Учитель фехтования с твоим врачом – тоже, в этом я уверен. Заключенные, спасаясь от стрельбы и взрывов, бросились к норе в дне ямы. Помнишь их?

На сей раз кивок удался Шелку без особых затруднений – разве что онемевшая шея отозвалась болью.

– Вокруг стенок норы спиралью вилась наклонная тропка, а завершалась нора проломом, ведущим в этот туннель. Стоило нам с мастером-фехтовальщиком нырнуть в пролом, наверху почти сразу же прогремел новый взрыв, и нора за проломом обвалилась. Можно сказать, нам исключительно повезло. Знаком ли ты с протонотарием моего коадъютора, патера кальд?

– Встречался, Твое Высокомудрие, но не могу сказать, что знаю его хорошо.

– Он тоже здесь. Признаться, этакой встречи я вовсе не ожидал, а уж он-то – тем более. С ним оказалась спутница, девица по имени Синель, утверждающая, будто знает тебя. В подземелья они спустились вчера, неподалеку от Лимны, и с тех пор пытались добраться до города.

– Синель, Твое Высокомудрие? Рослая, красноволосая?..

– В точности так. Экстраординарная девушка. Вскоре после взрыва заключенным вздумалось напасть на нас. Поначалу они держались мирно, но затем потребовали отдать им патеру с девушкой. Мы отказали, причем Меченос уложил четверых. Меченосом зовут мастера-фехтовальщика. Все ли тебе понятно?

– Абсолютно, Твое Высокомудрие.

– Далее мы начали откапывать путь наружу и нашли тебя. Подумали, что ты мертв, и мы с патерой принесли тебе Прощение Паса. Копать в конце концов бросили, осознав, что все наши старания безнадежны. Тут и дюжине землекопов с лопатами да тачками хватило бы работы дня на два.

– Понимаю, Твое Высокомудрие.

– Я к тому времени изрядно устал, хотя копал куда меньше, чем девушка. Остальные отправились на поиски другого выхода из-под земли. Патера со спутницей измучены голодом и знают тессеру, которая, по их мнению, позволит им попасть в Хузгадо. Ушли. За мной и твоим телом обещали вернуться, ну а я после их ухода молился за тебя.

– Но ведь Твое Высокомудрие не верит богам.

– Не верю, – подтвердил Кетцаль, закивав так, что его безволосая голова заплясала вверх-вниз на длинной тоненькой шее. – Мне ли не знать, что они собой представляют! Однако подумай вот о чем. Я верую в них. Верую. Вот ты вспоминал свой квартал. Многие ли из его жителей действительно веруют в бессмертных богов? Половина?

– Боюсь, значительно меньше, Твое Высокомудрие.

– А сам ты, патера кальд?.. Загляни к себе в сердце.

Шелк не ответил ни слова.

– Тогда вот тебе мои мысли, патера кальд. Сей молодой человек верует, любит богов даже после того, как узрел Эхидну. Я тоже верую в них, хотя доверия к ним не питаю. Ему хотелось бы, чтоб я о нем помолился, а значит, таков мой долг. Долг, каковой я нередко выполняю в надежде, что меня не услышат. Возможно, на этот раз одна из них пожелала воскресить его, доказав, что она не столь скверна, как мне думается.

Из коридора, отражаясь эхом от каменных стен, донесся негромкий, но безошибочно узнаваемый треск иглострела.

– Это наверняка наш патера, патера кальд. В оружейном вопросе нам, надо заметить, повезло. У Меченоса оказался при себе меч и небольшой иглострел – по его словам, твой. Ты оставил его на кровати, а он прихватил, дабы при случае вернуть тебе, и отдал красноволосой девушке. Второй иглострел, куда больше, нашелся у тебя за брючным поясом. Им вооружился патера, чем снова изрядно меня удивил. Поистине, наш клир полон тайных возможностей!

Шелк, невзирая на боль и слабость, невольно заулыбался.

– Уж это точно, Твое Высокомудрие.

– Вчера вечером, незадолго до встречи с тобою, патера кальд, в том проулке я встретил твоего аколуфа, юного Росомаху. Он в изрядной растерянности.

– Прискорбно слышать, Твое Высокомудрие.

– Скорбеть на его счет не стоит, патера кальд. Его дядюшка – вернее, один из множества дядюшек – служит во Второй бригаде майором. Ты знал о сем?

– Нет, Твое Высокомудрие. О патере мне вообще известно не так уж много.

– И мне также, хотя он состоял у нас в писарях, пока мой коадъютор не отослал его к тебе. Сейчас он командует несколькими тысячами человек. Колоссальная ответственность для столь юной особы! Мало этого, отряд его, как он сообщил, растет с каждым часом, поскольку людям известно, что он твой аколуф.

Шелк не без труда сглотнул.

– Надеюсь, он не погубит их понапрасну, Твое Высокомудрие.

– Я также. Я полюбопытствовал, не трудно ли ему. Он ответил, что обсуждает каждую операцию с теми, кому предстоит идти в бой. Людей своих он находит весьма разумными, о военном деле кое-что знает из застольных бесед с дядюшкой, а после обсуждения, по собственным словам, бьется в первых рядах.

– Твое Высокомудрие упомянул, что он в изрядной растерянности.

– Так и есть, патера кальд, так и есть! – Встряхнувшись, Кетцаль приподнял уголок губ на толщину нити. – Ему довелось взять в плен собственного дядюшку. Да уж, наш клир полон тайных возможностей… представь себе унижение старшего! Одним словом, ситуация сложилась неловкая, но меня, откровенно сказать, забавляет.

– Меня тоже, Твое Высокомудрие. Благодарю тебя.

Кетцаль поднялся на ноги.

– Ладно. Веселиться будем, когда отыщем путь на свободу, а пока что… Могу я отправиться на поиски воды?

– Разумеется, Твое Высокомудрие.

– И ты даже не подумаешь вставать до моего возвращения? Дай слово, патера кальд.

Шелк сел.

– Прошу тебя, патера…

– Я должен пойти с тобой, Твое Высокомудрие. Пойти с тобой, отыскать воду, умыться и напиться, дабы сделать все возможное для Вирона и Гиацинт. Во-первых, тебе не во что набрать воды, а во‐вторых, далеко вам меня не унести даже вчетвером.

– Ты чудом не задохнулся, патера кальд, – склонившись над ним, напомнил Кетцаль. – Мы ведь всерьез сочли тебя мертвым, и мне вовсе не следовало намекать на чудеса. Вернуть к жизни умершего не по силам ни одному из богов, а если они и способны на нечто подобное, никто из них не удосужился бы порадовать нас этаким чудом. На самом деле, когда мы откопали тебя, ты был еще жив, и ожил вполне естественным образом…

Шелк пусть с трудом, однако без посторонней помощи поднялся.

– Твое Высокомудрие, при мне была трость. Трость, одолженная мастером Меченосом. В то время она мне не требовалась… или почти не требовалась, но сейчас пригодится.

– Держи. Пользуйся, – предложил Кетцаль, протянув ему посох.

– Ни за что, Твое Высокомудрие. Советник Лемур назвал меня… нет, нет, ни за что.

Коридор за их спинами оказался засыпан землей почти доверху. Утоптанная тропинка привела Шелка к проему в стене.