– Вам принесли мой подарок?

– Да, спасибо, как я понимаю, этот камзол и брюки будут идеально сочетаться с вашим платьем.

– Да, у меня есть еще пара подарков для вас и Леонарда.

– Вы подготовили подарки для моего сына, – на миг Софи увидела искреннее удивление за светским лоском.

– Конечно, – я не знала, как его порадовать, но начнем с этого, – герцог ничего не ответил. Они уже дошли до двери в столовую, когда дворецкий сделал объявление и они торжественно вошли в зал.

В этот раз жениха и невесту посадили во главе стола. Рядом с герцогом сидел граф, рядом с Софи ее брат. В какой-то момент Софи увидела сладкую парочку – Кевина и Питера. Один баюкал руку и что-то раздраженно говорил матери, второй пытался доковылять до стола, хромая на правую ногу.

– Герцог, вы..., – она не успела ничего сказать, но он поймал направление ее взгляда, хищно улыбнулся, наклонился к ее уху и сказал.

– Не люблю, когда трогают мою добычу, – по телу Софи прошла дрожь, она повернулась к герцогу, чтобы задать вопрос, но того отвлек граф, и он не успел ответить.

Софи нервно отпила из кубка, в этот момент она судорожно думала, что похоже вышла замуж за садиста. Брат увидел ее встревоженный вид, и то, что она не сводит глаз с покалеченных франтов.

– Софи, ты в порядке? – сказал Стивен шепотом, и сжал ее руку под столом.

– Стив, что с этими случилось?

– Не пугайся,– хмыкнул он, – сейчас расскажу. Кевин несколько раз неудачно выстрелил в оленя и спугнул его. Мимо проезжал герцог и указал на его ошибку при стрельбе из лука, а этот...нацелил лук на герцога, – Софи ахнула от удивления и закрыла рот рукой

– И герцог ..? – спросила она тихо.

– Ничего, проехал мимо со словами, что если в оленя не попал, то в него уж подавно. Кевин поехал следом за герцогом, чтобы что-то сказать, его рукав зацепился за ветку, он попытался вырвать руку, еще сильнее запутался, его конь испугался пробегавшего зайца и резко сдвинулся. Не знаю точно что произошло, но был слышен отчетливый хруст. Мы с герцогом подошли и помогли выпутать лорда из веток. Его светлость помог ему сесть и положил обезболивающий артефакт к его руке, пока мы ждали подмогу. – Софи ловила каждое слово. Ей стало стыдно, что она подозревала герцога в жестокости.

– А что стало с Питером, – брат ухмыльнулся.

– Он поехал за помощью, спешил, видимо, и решил перепрыгнуть через поваленное дерево. В итоге его конь споткнулся, и они вместе вылетели в канаву, – Стив засмеялся, – мы ждали его полчаса, потом герцог отправил своего человека и тот притащил стонущего и плачущего Питера. Они от жалости к себе и друг к другу устроили такой цирк: плакали, обнимались, ныли. – Стив закатил глаза и махнул рукой. Софи хихикала себе под нос.

– Вот и женишки, один пшик.

– О чем это вы так весело разговариваете?– герцог, слушая занудные рассуждения графа, улавливал некоторые слова из беседы своей невесты и ее брата. В какой момент до него дошла мысль, что своей шуткой он мог ее испугать. Но девушка смеялась и посмотрела на него открыто, без страха.

– Ваша светлость, я рассказал Софи о том, как эти двое умудрились сломать себе руки и ноги, – герцог ничего не успел ответить, когда граф встал и объявил что настало время охотничьих трофеев.

Герцог подстрелил огромного кабана и посвятил свою добычу невесте. Соблазнительный аромат поджаренного на углях мяса распространился по залу, и герцог преподнес самый вкусный кусок своей избраннице. Софи приняла трофей и передала его слугам, потом протянула герцогу руку, тот немного отходя от традиции поцеловал ее пальцы, а потом встал с колена, не отпуская ее руку, поцеловал ее ладонь изнутри и прижал к сердцу.

От ощущения горячих губ на своей ладони у Софи сбилось дыхание и быстрее забилось сердце. Герцог повел ее обратно на их места и пир продолжился. А Софи еще несколько минут пыталась унять стук в груди и думала, что же это такое было.

Глава 8

Утро началось с записки от Элайзы. Она хотела поговорить в зимнем саду. Мили принесла легкий завтрак и помогла своей госпоже собраться. Софи понимала, что скорее всего это ловушка. Возможно в саду окажется Питер, который будет отчаянно признаваться в любви, а может Элайза будет говорить о ее любви к Питеру, и в какой-то момент там появится герцог.

– Ладно, разберемся, – сказала Софи сама себе, – Мили, будь недалеко, спрячься в саду и наблюдай. Если там появится Питер, выходи и стой рядом со мной. Не думаю, что он позволит себе что-то предосудительное при свидетелях.

– Да, мисс Софи, я буду там.

– И будь внимательна, если хочешь, возьми даже еще одну служанку, чтобы она следила за тобой и, если кто-то попробует тебе навредить, чтобы она кричала и привлекала внимание.

– О боги, мисс Софи, вы думаете такое может случиться.

– Все может случиться, до моей свадьбы осталось совсем немного времени. А вчера эти два дурака показали Элайзе, что заинтересованы мной. Ладно, пойдем. Кого возьмешь?

– Киру, мисс.

– Хорошо.

В оранжерее оказалась только Элайза. Она отвела сестру в одну из беседок и усадила на качели. Софи молчала и сестре пришлось начать разговор.

– Сестра, я разговаривала с Питером, он так страдает и так терпелив, – она грустно подняла глаза к небу, – он признался, – она сделала многозначительную паузу и придвинулась ближе к Софи, – что все еще испытывает чувства к тебе. Он готов быть твоим навеки, поклялся любить и беречь тебя, – по мере того как сестра говорила Софи изображала волнение и радость.

– Боги, неужели, – Софи взяла сестру за руку и положила ее на свое сердце, – чувствуешь, как колотиться, я в таком волнении.

– О, Софи, если ты согласна, то вы сможете встретиться с ним наедине?

– Ты сможешь это устроить, Элайза?

– Конечно, Кевин нам поможет.

– Прекрасно, я очень хочу встретиться с Питером, – сказала она взволнованно, поймав радостный взгляд Элайзы. – И спросить, – ее голос от восторженного стал низким и вкрадчивым. – Как можно признаваться девушке в любви, а потом оставить ее в лесу зимой. – Софи встала, подошла вплотную к сестре и наклонилась к ее лицу, заглядывая в глаза. По мере того, как Софи говорила, глаза сестры расширялись и наполнялись ужасом. – Он оставил меня одну в лесу, зимой, без еды и воды. Я бродила по колено в снегу, не находя пути домой, потеряла сознание и меня чудом спасли от стаи волков!

– Ах, сестра, но ты же... – Элайза вскочила со своего места, начала заламывать руки и виновато смотреть на сестру. – Ты же говорила, что все в порядке?

– А ты считаешь, что все в порядке? Я брожу по лесу с мокрыми окоченевшими конечностями, в то время как мужчина, который якобы меня любит, пьет вино с моей семьей у камина и флиртует с моей сестрой? – наконец-то сдерживаемый столько времени гнев вышел наружу. Софи даже понравилось видеть страх в глазах сестры, с каждым словом она делала шаг к ней, и Элайзе приходилось отступать к краю беседки.

– Софи, что ты такое говоришь? – Элайза выставила руки вперед и стала ими махать перед лицом сестры, в попытке остановить ее наступление. Она оглядывалась по сторонам. Подстроенный ею разговор пошел совершенно по иному пути. Софи стало смешно от этого. Она ухмыльнулась и сказала.

– У меня еще вопрос, милая сестрица. Каким нужно быть человеком, чтобы бросить сестру в зимнем лесу совсем одну? Какой нужно быть сестрой, чтобы хотеть отравить родную кровь?

– Нет! Нет, Софи, я не травила, я же не..., я не хотела зла, я не думала... – в глазах девушки стояли слезы, Элайза была напугана поведением сестры не на шутку, она сделала еще пару шагов назад и спиной уперлась в колонну, дальше отступать было некуда. Софи подошла к ней очень близко и сказала тихо на ушко:

– Когда я стану герцогиней, я тебя уничтожу.

Элайза схватилась за сердце, ее глаза были полны страха, она тряхнула головой, словно изгоняя наваждение, посмотрела на Софи словно впервые ее увидела, прошептала еле слышно "ты злодейка, как палач-герцог" и выбежала из беседки. По дороге столкнулась с герцогом, извинилась и убежала домой.