Марк еще спал. Софи легла на бок и любовалась своим красивым мужем. Через несколько минут он открыл глаза и улыбнулся ей.

– Доброе утро, Софи, – сказал он чуть хрипловатым со сна голосом.

– Доброе, Марк, – муж притянул ее к себе и поцеловал.

– Теперь точно доброе, – добавил он с улыбкой.

– Марк, а ты знал, что в твоих серых глазах есть золотые крапинки?

– Нет, а ты знала, что одна из твоих родинок маскируется под веснушку?

– Что? – Софи рассмеялась и добавила дикторским голосом, – лорд-следователь вышел на охоту, берегитесь веснушки!

– Ты смеешься, а ведь это важная улика, – сказал он с притворной серьезностью.

– Улика, свидетельствующая о чем?

– О том, что ты самая невероятная женщина, – Марк взял ее руку, поднес к губам и оставил легкий поцелуй на запястье. – Я люблю тебя, Софи.

Ее сердце совершило кульбит, а потом пустилось вскачь. Важны были не только слова, но и то, как они были сказаны. С уверенностью и твердостью, словно он думал об этом много часов, дней, месяцев и утверждал так, словно другой истины просто не существует.

Софи потянулась к мужу, их лица были в миллиметре друг от друга. Она положила руку на его щеку и произнесла:

– Я люблю тебя, Марк, и буду любить всегда, – ее сразу утянули в объятия, чтобы доказать, что и его любовь выдержит испытание бесконечностью.

Утро было солнечным, за окном пели птички, шумела листва и суетились слуги, подготавливающие замок ко второму дню праздника. Супругов Веритас никто не беспокоил, позволив нежиться в этом великолепно уютном коконе счастья, где каждый любим и дорог.

За завтраком к ним присоединился Лео. Мальчик был взволнован, рассказывал о вчерашних фокусах и играх с новыми друзьями. Видеть довольное личико сына было настоящим счастьем для Софи и Марка, они не переставали обмениваться многозначительными улыбками и вывели Лео из себя.

– Почему вы переглядываетесь? Я же ничего такого не рассказываю, – сказал он, надув губы.

– Мы очень счастливы, что ты счастлив, вот и все, родной, – ответила Софи.

– Вы какие-то странные сегодня, – подозрительно прищурился мальчик.

– Лео, не придумывай, лучше поцелуй маму и отправляйся готовиться к увеселениям, – Марк приобнял жену и протянул руку сыну.

Лео поднялся со своего места и родителей, Софи крепко сжала его в объятиях и поцеловала в подставленную щечку, Марк взъерошил мальчику волосы и рассмеялся от брошенного на него грозного взгляда.

– Беги, малыш, тебе предстоит сегодня выиграть очень много призов, – сказала Софи.

– Ты же будешь со мной играть, мам? – Лео явно что-то беспокоило, ведь даже брошенное в его сторону “малыш” он не стал комментировать.

– Конечно, не зря же я столько тренировалась в метании и стрельбе.

– А ты пап? – спросил мальчик уже у выхода.

– Думаешь, мне стоит? – мальчик кивнул и, получив ответный кивок от отца, скрылся за дверью. – Надо же оставить и другим шанс, – добавил Марк, обращаясь к жене.

– Хвастунишка! – подразнила его Софи, но не успела ничего добавить, ее сгребли в объятия и унесли в кровать.

Однако долго нежиться им не позволили. Пора было приводить себя в надлежащий герцогскому статусу вид и отправляться играть роль гостеприимных хозяев. Марк решил надеть подаренный женой охотничий костюм. Когда он вышел из-за ширмы, Софи начала переживать за неокрепшие умы и сердечки молодых аристократок. Ткань напоминала тонкую кожу и подчеркивала достоинства его крепкой фигуры, делая его невероятно привлекательным. Герцог довольно улыбнулся, заметив ее восхищенный взгляд, и демонстративно прошелся по комнате, красуясь и наслаждаясь каждой секундой этого момента.

Софи рассмеялась откровенно павлиньему поведению своего мужа, подошла и нежно поцеловала его в губы.

Глава 78

Когда Софи и Марк спустились к гостям, то обнаружили, что праздник уже начался. Их приветствовали веселые, отдохнувшие после бала, аристократы, которые искренне наслаждались необычными развлечениями и атмосферой. А их дети уже вовсю перебегали от одного аттракциона к другому. Теплый летний ветер приносил с собой запахи цветов, свежескошенной травы, ванильных пирожков и мяса на углях.

Везде раздавался детский смех и веселый гул голосов. Рядом с замком раскинулось несколько шатров. Часть была отдана под еду и отдых, часть оборудована аттракционами и развлечениями для детей и взрослых. Домик на дереве был закрыт ширмой, чтобы не привлекать внимание, а вот детская площадка была доступна. Герцогиня проходилась по обширной территории праздника, следя за работой слуг и оценивая удовлетворенность гостей. У площадки ее поймал улыбающийся граф Кивальди.

– Ваша светлость, я понял, о чем вы говорили вчера за ужином, – обратился он к герцогине, указывая на своего младшего сына на качелях. Пятилетний мальчик смеялся в голос и, помогая себе ножками, раскачивался сильнее с каждым толчком. – Мне кажется, он останется здесь ночевать, – с притворной ворчливостью произнес лорд Вальтер.

Граф не скрывал радость, наблюдая за счастливой улыбкой на милом личике сына. Софи подумала, что среди аристократов редко встретишь таких внимательных родителей. Пообещав вскоре вернуться к разговору об украденных мастерах, лорд Вальтер оставил герцогиню, посвятив все свое внимание ребенку.

Софи добросовестно выполняла обязанности хозяйки, обходя по кругу гостей и интересуясь их впечатлениями. На удивление столь простые увеселения пришлись им по вкусу, они не скрывали эмоций и благодарили за праздник. Через некоторое время Софи заметила в толпе Лео и Брайана, старшего сына семьи Кивальди, в сопровождении своей матери.

Мальчики стреляли из лука и получалось у них довольно хорошо, они не уступали друг другу в мастерстве и меткости. Софи подошла к Лео и встала за спиной сына в ряд с графиней. Женщины обменялись кивками и продолжили наблюдать за поединком. Между раундами Лео заметил герцогиню, широко ей улыбнулся и помахал. Софи улыбнулась ему в ответ и показала жестами, что болеет за него. Мальчик приосанился, расправил плечи и следующим выстрелом попал в самое яблочко, получив преимущество в половину очка. Однако через пару раундов Брайан догнал его. Объявили три последних выстрела. Остальные игроки отложили оружие и наблюдали.

За спиной графини появилась леди Лорана и что-то ей шепнула, глядя на Софи и Лео, однако леди Кивальди с раздражением отмахнулась от нее, словно отгоняя назойливую муху. На мгновение на лице женщины отразился шок и неверие, но она быстро взяла себя в руки и спряталась за подругами. Софи застала эту сцену случайно, в этот момент она повернулась, чтобы посмотреть как справится с выстрелом Брайан. Если бы Марк не дружил с графом Мердоком, герцогиня давно бы отправила их семью домой.

В итоге победила дружба. Мальчики обменялись рукопожатиями и каждый получил золотой кубок в подарок. Брайан с гордостью демонстрировал трофей своей матери и, Софи впервые увидела искреннюю улыбку на лице графини. Открытую настоящую, которая находит продолжение во взгляде, и сильно отличается от той, что демонстрируется на светских раутах. Лео рассматривал кубок с любопытством, показал его Софи, галантно заявив, что это только первый приз, и он принесет к ее ногам каждую награду вечера. А после соответствующих случаю комплиментов его невероятному мастерству и таланту радостно побежал похвастаться кубком перед отцом.

– Подозреваю, что вы предвидели подобный исход, ваша светлость? – донесся до Софи мелодичный голос графини Кивальди. Женщина выглядела довольной и смотрела на герцогиню с благодарностью.

– Мужчины, даже маленькие, очень любят соревноваться, и если не могут разделить победу с другом, то будут готовы биться за нее…

– До бесконечности, – закончила за герцогиню леди Эстель.

– Или же вы решили организовать все так, чтобы именинник всегда получал высшую награду. Даже если соперник его превосходит… – сказала появившаяся с напитками леди Лорана. Она протянула бокал графине, но та вдруг нашла свою юбку очень занимательной и под предлогом припудрить носик ушла в сторону своего мужа.