Софи ушла в свои покои и ходила там кругами. Разговор вышел сложный, но необходимый. Он должен знать, на что идет. Они оба получат рычаг давления, но он будет взаимным. Это немного уравновесит их отношения. Софи не знала, придется ли ей использовать этот рычаг, но если герцог окажется нечестным человеком, самодуром, садистом, у нее будет способ защититься. Страшно вот так отдаваться во власть кого-то. Страшно.

Сейчас Софи плохо помнила свою предыдущую жизнь. Словно она всегда была Софи. Видимо, так работает магия, которая перенесла ее в этот мир. Но на удивление все ее мысли и выводы о жизни остались прежними. Ее стремление иметь личную свободу и решать за себя, ее взгляды, ее наблюдения за характерами и поведением людей. Она понимает, какую власть имеет над женщиной ее семья, муж, и самую большую – тот, кому она отдаст свое сердце.

Софи понимала, знала, что если довериться человеку, то он может легко растоптать тебя. Женщины издревле отдавали власть над своей жизнью, мыслями, чувствами тому, кого любили. Она тоже...да, было такое в ее жизни. Она не помнит подробностей или даже лиц, но хорошо помнит чувства. Помнит, как человек, которому она доверяла, превратил ее, добрую и открытую девушку, в ревнивую стерву. Как она ненавидела девушек рядом с ним, потому что он говорил, что они добиваются его.

Помнит, как постепенно злилась от одного взгляда или улыбки, оброненной рядом с ним другой. Как опустилась до слежки, осмотра его вещей. После пыталась контролировать его, изолировать, задушить любовью. И при этом чувствовала, как он все больше отдаляется. Глупая гонка за чувствами, которых не было изначально. Любви, доверия, тепла. Ей хотелось быть единственной, той, кого он выбрал. А он лишь использовал ее для поднятия своей самооценки.

Она разорвала этот круг через полгода, осознав, что кричит на него прямо на красивой летней веранде. Осознание того, кем она стала, шокировало. Отношения закончились прямо там. Она остановила себя посреди предложения, взяла вещи и ушла. Он пытался достучаться, но она больше не вышла на контакт.

Из этого состояния она выходила целый год. А после зареклась отдавать свое сердце в недостойные руки. Однажды, через несколько лет, они столкнулись. В моменте у нее вырвалось "зачем?", в ответ она услышала "я боялся, что ты уйдешь, поэтому хотел вызвать твою ревность".

Она поклялась, что больше ни один мужчина не будет иметь власть над ней, пока она не поймет, что он будет беречь ее чувства также, как и ее безопасность. У герцога будет шанс, но как он им воспользуется....

Глава 9

Софи понимала, что поступила правильно, внеся эти пункты в контакт. Но все же немного переживала, что герцог будет держать обиду. Скорее всего он изучил контракт, посчитал этот пункт безобидным, учитывая, что он взаимный, и принял, как прихоть будущей жены. Этот пункт и правда безобиден, если ты не замыслил плохого. Софи очень хотелось на это надеяться.

Вопреки ее страхам, за ужином герцог был вежлив и приветлив. Их пара снова была в центре внимания, им посвящали тосты и комплименты. В этот вечер они должны были торжественно обменяться подарками. Это была традиция среди аристократических семей – личные подарки, которые они подготавливают друг для друга.

Жених преподнес Софи невероятной красоты парюру из светло-желтого золота с топазами. В комплекте было колье, серьги, пара браслетов, тиара и три кольца, которые можно было носить вместе и по отдельности. Девушка оценила тонкую работу и высокое качество камней. И прикинула, что если продаст, то хватит на еще одно предприятие. Она улыбнулась герцогу и искренне поблагодарила за столь щедрый подарок.

От невесты ожидалось, что она преподнесет что-то сделанное своими руками, вышитый гобелен или рубашку. Но Софи не зря просила герцога прислать мерки и обрадовалась, получив все параметры будущего мужа и его сына.

– Дорогой жених, надеюсь, вы оцените эти дары и позволите также вручить подарок Леонарду, когда мы прибудем домой, – сказала Софи.

В зал внесли два сундука: один побольше, другой поменьше. Они тоже были сделаны по ее заказу. Было видно, что герцогу любопытно, он открыл первый сундук, побольше, и достал из него...

– Леди Софелия, это камзол и брюки с карманами? – он разглядывал вещь, потрогал внешнюю ткань и подкладку, открыл все карманы.

– Ваша светлость, это охотничья куртка и штаны, – ответила ему Софи с улыбкой. То как он исследовал новые вещи, было приятно ей. Она хотела его удивить и порадовать, и кажется, это получилось. – Мы с моей портнихой потратили много времени, чтобы усовершенствовать этот предмет мужского гардероба. – Софи подошла и начала показывать герцогу разные части куртки и штанов, – Ткань полностью непромокаемая, тут карман для ножа, бинтов, различных инструментов, которые могут понадобиться во время охоты. Этот шнур позволит лучше закрепить колчан со стрелами, здесь крючок для фляги, здесь отсек для светового артефакта, а тут можно хранить зелья. Я надеялась, что карманов хватит на все, что вам нужно и даже на небольшой перекус. Думаю, его можно и усовершенствовать, если вы подробно мне расскажете, что еще нужно на охоте.

– Миледи, это великолепный подарок, уникальный, я благодарен вам за него. Мне очень нравится, – герцог действительно рассматривал вещь с восхищением и явно хотел сразу примерить. Он уже повернулся, чтобы поцеловать ее руку, но она снова указала на сундук и сказала.

– Ваша светлость, это еще не все, – она обратилась к слугам, – вытащите первый ярус.

Деревянную перегородку, на которой лежал костюм, вытащили и под ней оказалось три пары обуви. Слуги вытащили и поставили их на стол, чтобы герцог мог оценить.

– Эта обувь шьется в нашем графстве. Она очень удобная и легкая в носке. Тут две пары в стандартной модели в черном и коричневом цвете. И версия с длинным голенищем, чтобы дополнить ваш охотничий костюм. Надеюсь, вам понравится, лорд Маркелиус.

Герцог рассматривал ботинки с любопытством. Потрогал каждый и ему явно не терпелось потестировать обувь.

– Я видел такие на вашем отце и брате, даже спрашивал о них, хотел и себе заказать. Но моя невеста уже подумала обо мне, – он искренне улыбнулся ей, подошел, взял обе ее руки в свои, подержал несколько секунд, а потом смотря ей в глаза поцеловал каждую по отдельности.

Гости, не сводящие глаз с жениха и невесты, начали хлопать. Им не терпелось подойти и самим увидеть подарки, но следовало дождаться окончания церемонии.

Софи показалось, что герцог смотрит на нее как-то по-другому. Рассматривает так, словно хочет залезть ей в голову. После небольшой паузы он добавил, – Теперь мне вдвойне любопытно, что во втором сундуке.

– Если не откроете, не узнаете, – сказала с улыбкой Софи.

Герцог подошел и открыл сундук. На его лице появилось удивление, сменившееся восхищением и радостью, а после предвкушением. Гости увидели, как он достал из сундука точно такую же охотничью куртку и штаны, как у него, только небольшого размера. По залу распространилось "аахх". Гости зашептались. Видимо, никто не ожидал, что Софи сделает подарки и для будущего пасынка.

– Это для Лео? – тихо сказал герцог.

– Да, и обувь тоже. Я не знаю, как вы проводите время вместе, но предположила, что вы берете сына на охоту, чтобы учить...– Софи вдруг стало неловко, она и сама не знала, что хочет сказать. Она ведь и правда ничего не знает о ребенке и что бы ему понравилось.

– Спасибо, Софи, Лео будет в восторге.

– Правда?

– Да, мы ходим на охоту вместе, иногда... – герцог не закончил, потому что их окружила толпа нетерпеливых аристократов, которым очень хотелось рассмотреть подарки.

Женщины восхищались парюрой. Некоторые мужчины цокали языков, прикидывая ее стоимость. Молодежь собралась вокруг охотничьего костюма.

Вещи Лео быстро собрали и убрали в сундук. Софи не хотелось, чтобы их трогали и рассматривали. Гости расспросили ее про костюм, она сказала, что заказать подобный можно в салоне Мелании. Но очередь расписана на пару месяцев вперед. Про обувь с удовольствием рассказал всем Стивен. Получилась небольшая презентация товаров их производства. Брат был очень доволен, особенно учитывая, что теперь их обувь будет носить член королевской семьи.