– Будет десерт? – брови Марка поползли вверх.

– Я подумала, что твои люди заслужили.

– А я? – с наигранной обидой сказал герцог.

– А ты особенно, – на лице мужчины появилось такое довольное выражение, что Софи не удержалась и засмеялась.

– А зачем тебе столько кипящей воды? И вот этот ковшик с топленным маслом.

– Масло будет еще долго томиться, чтобы стать более вкусным. Его надо оставить в покое и проверять каждые 15 минут. Сейчас мы будем ошпаривать вот эти помидоры, а вот те запекать на костре.

– А эта кучка?

– А эта пойдет в салат, только думаю, сделаем его завтра или на ужин.

– А зачем готовить их по разному?

– Более мягкие мы ошпарим, чтобы снять с них кожицу. Более твердые запечем на прутьях, их уже подготовил Гер, – она указала на аккуратно сложенные очищенные от коры прутья.

– Могу я помочь?

– Я тоже хочу помочь, – услышали они голос Стивена.

– О, братик, ты вернулся с охоты? Как успехи?

– Мы поймали несколько зайцев и небольшого кабана.

– Стив, тут твоя помощь не нужна, и так много людей, а вот научиться правильно разделывать мясо – это важно. Ты давно хотел.

– Хотел. Просто, просто у вас тут как будто веселее.

– Как закончишь, приходи, – улыбнулась ему Софи и повернулась к герцогу, – Итак, Марк, бери помидор и накалывай на прут.

– А как они будут держаться над костром.

– Гер сделал такую штуку, – Софи показала ему конструкцию из дерева. – Не знаю, удержит ли.

– Скорее нет, – ответил герцог, потирая подбородок.

– Что же делать? Надо, чтобы удержал.

– Софи, я сделаю, не беспокойся, – сказал герцог и повернулся к своему солдату, – пойдем Гер, поможешь.

Софи нанизала все помидоры на ветки и ушла к бурлящему котлу с водой.

– Мили, бери нож и делай вот такие разрезы, в потом кидай в котел.

– А сколько времени варить, миледи?

– Я покажу, а ты потом также сделаешь с остальными. Только осторожно, доставай поварешкой, а сам помидор аккуратно клади сюда.

Глава 18

Софи отрезала кусочек ошпаренного помидора, положила рядом со свежим и кусочком запеченного на костре. Чуток посолила каждый и отдала герцогу на пробу.

– Ммм, вкусно, и свежий тоже вкусный, но как будто чего-то не хватает, – сказал герцог задумчиво.

– Да, не хватает трав, я завтра сделаю салат, попробуешь, – Софи улыбнулась, увидев предвкушение в его глазах.

– Теперь я понимаю, почему ты сделала два вида обработки. Вместе получается сбалансированный вкус.

– Именно, я этого и хотела, - сказала с улыбкой Софи, ей нравилось вот так просто общаться с мужем.

– Интересно, откуда ты все это знаешь? – все-таки задал вопрос Марк.

– Женский секрет, – Софи мило улыбнулась и похлопала глазками, герцог рассмеялся.

– Миледи, кажется, масло готово, там появились коричневые кусочки.

– Спасибо, Мили, сейчас посмотрю, – Софи хотела подняться, но герцог уже подал ей руку. Естественно, он хотел ее сопровождать.

Софи понюхала масло и улыбнулась. Герцог повторил ее движение.

– Я даже не знал, что масло может так пахнуть. Что-то пряное, ореховое и как будто сладкое.

– Обожаю этот запах. – Софи еще раз вдохнула и улыбнулась. – Марк, помоги снять с огня, – герцог забрал у жены прихватки и переставил котел с маслом на траву.

– Спасибо, а теперь пойдем делать томатный суп.

Очищенные от кожуры и сердцевины помидоры были мелко нарезаны. Софи вылила немного масла в котел, добавила туда мелко нарезанный лук и чеснок. Дала потомиться. Посолила, поперчила, добавила травы. Герцог все нюхал и пробовал в процессе, помогал, где мог: резал, держал, таскал. Софи казалось, что именно такие простые занятия по-настоящему сближают их.

Когда в котел отправились помидоры и вода, Софи поставила Мили помешивать и ушла делать клецки. Тесто они замешали заранее. И сейчас Ден резал тонкие колбаски на кусочки и бросал в кипящую воду. Через пару минут они всплывали, Софи собирала их и поджаривала на ароматом масле с травами и специями.

– Гер, видишь, вот так надо поджаривать. А потом клади в эту общую посуду. В каждую порцию пойдет по несколько штук.

– Да, миледи.

Естественно, меню, придуманное Софи, они готовили в два раза дольше, чем обычное. Но герцог даже слова не сказал. Он был поглощен готовкой также, как и она. Ходил за ней по пятам, пробовал, нюхал и задавал вопросы. Софи охотно отвечала и пользовалась его помощью.

Двоих солдат она поставила взбивать белки по очереди. Еще в поместье графа, она заказала у мастеров два венчика из металла и дерева. Новые инструменты повариха сразу взяла в обиход. С помощью них она и сделала воздушный крем для десертов, которыми восторгались аристократки на предсвадебных ланчах и ужинах. Сейчас такими же венчиками по очереди орудовали дежурные солдаты, которые уже закончили свою часть готовки и слонялись без дела.

– А зачем так мучать белки? – спросил герцог.

– Они скоро станут воздушными, сам увидишь. Пойдем проверять суп, – суп оказался очень вкусным, герцог аж причмокивал пробуя. Его убрали с огня и Софи начала собирать для солдат блюдо.

– Мили, смотри, вот столько супа, сверху клецки, да, не жалей, маслица подлей и мяса положи тоже, вот столько, – мясо приготовленного на вертеле кабана разодрали, и оно стало частью блюда Софи.

Первую миску она передала герцогу. За ним наблюдали несколько десятков глаз. Он съел с удовольствием пару ложек и поцеловал Софи руку.

– Моя жена невероятная женщина, ее блюдо самое вкусное, что я ел в своей жизни. Подходите по одному и забирайте свою порцию. Сегодня мы пируем.

Софи оставила своих помощников собирать всем тарелки и пошла разбираться с десертом. Усердные солдаты уже взбили белки в одной миске и несколько цельных яиц в другой. Софи на глаз добавляла молоко и мед в миску с яйцами.

– Щепотка корицы, соль, масло, мед, мука, – бубнила она, добавляя ингредиенты на глаз.

– Что ты делаешь? – услышала она над ухом и подпрыгнула. Рядом стоял герцог с миской супа и наблюдал за ней.

– Марк, напугал, я сделаю пирог или вроде того. Посмотрим. Жду, когда освободятся сковородки.

– А ты не хочешь поесть?

– Я даже не подумала об этом, – Софи уже направлялась к столу, чтобы взять порцию, но герцог встал перед ней и протянул миску с супом. – Спасибо, Марк, – она улыбнулась ему, присела на пенек и начала есть. – Ммм, а вкусно получилось.

– Еще как, я действительно не ел ничего вкуснее. Ты же понимаешь, что должна мне объяснение, очень подробное и длинное.

– Хорошо, думаю, нет смысла скрывать от тебя что-то.

– Том, Кир, идите тоже поешьте. У вас есть 15 минут, – обратился герцог к дежурным, – те радостно кивнули и ушли обедать.

Софи видела с каким удовольствием люди едят приготовленную ею еду. Странно, что она уже почти не помнила свою прошлую жизнь и тот мир, в котором жила. Но в памяти оставалось то, что делало ее собой. А готовить она любила всегда. Взять что-то простое и превратить это в нечто прекрасное, заставить людей жмуриться от удовольствия, наблюдать удивление на их лицах, плавно перетекающее в наслаждение, когда они пробуют что-то вкусное впервые. Вдохновляться и заимствовать, придумывать новое, смешивать вкусы и пробовать, пробовать, пробовать. Это ли не счастье.

Они сидели с герцогом рядом и молча ели, наслаждаясь вкусом. Оказалось, что слова не нужны.

Софи встала и отнесла свою миску к месту, где мыли посуду. По дороге все благодарили ее за вкусный обед. Она сказала, что будет еще десерт, чем очень всех удивила.

После обеда Мили помогала солдатам убираться. Софи вернулась к дежурным. С помощью герцога смешала яичную часть теста с белками, от чего оно стало воздушным.

– О, теперь я понял, почему ты мучила белки. Что дальше? – сказал Марк.

– Ребята, несите все сковороды, что у нас есть.

Это были тяжелые чугунные сковородки, которые тщательно обмазали ароматным маслом. Половину они наполнили тестом, закрыли вторыми сковородками и поставили в угли. Герцог усилил огонь с помощью артефакта и через полчаса у них уже были румяные пышные блины.