– Я могу подумать?

– Конечно, – Софи улыбнулась ему. – Нам в любом случае нужно дождаться герцога. – мужчина кивнул.

После Софи еще немного поболтала с женой старосты. Далия снова вручила ей банку вкуснейшего варенья и вторую – с маринованными огурцами.

Софи приехала домой к ужину и поняла, что очень устала от поездок. Она объявила всем, что завтра останется дома и будет отдыхать. А потом с удовольствием устроилась в мягком глубоком кресле, читала и пила ягодный чай от тетушки Мирьи.

Герцогиня отпустила своих служанок и уже собиралась спать, когда к ней постучались.

– Миледи, простите, могу я войти, – услышала она детский голос.

– Войди, – на пороге оказался мальчик с кухни.

– Ваша светлость, я Михей, работаю на кухне. Меня к вам послала тетушка Мирья, – подросток низко поклонился и замялся.

– Здравствуй, Михей, я тебя помню. Что-то случилось с тетушкой?

– Нет, ваша светлость, на кухню пришла записка от травницы Велены, – и он передал ей сложенную вчетверо бумагу, но продолжил стоять на месте.

– Спасибо, есть еще что-то, что ты хочешь мне сказать? – решила немного подтолкнуть его Софи.

– Ваша светлость, – мальчик посмотрел на свои ноги, потянул рукав рубашки, помялся на месте, а потом решительно поднял голову и сказал. – Пожалуйста, позвольте мне работать на конюшне. Гибсон говорит, что у меня талант, я правда справлюсь, и лошади меня любят, – он выпалил все это на одном дыхании. А потом снова поник, стоял посреди комнаты, смотря на свою обувь, словно извинялся за занимаемое в пространстве место. Софи подумала, что мальчик, наверное, собрал всю свою смелость, чтобы высказаться. А это значит, что с ее приходом в нем появилась надежда на лучшее, это ее очень обрадовало. Но обнадеживать его было рано.

– Михей, посмотри на меня, – мальчик поднял глаза. – Я пока не могу тебе ничего обещать. Мне нужно дождаться герцога, но я обязательно займусь этим. Веришь?

– Верю, ваша светлость, тетушка Мирья говорит, что из вас выйдет толк, ой, – мальчик закрыл рот рукой, сделал шаг назад и посмотрел на нее с испугом.

– Я не злюсь, все хорошо, – Софи улыбнулась непосредственности подростка. Она помолчала пару секунд, а потом решилась. – Михей, я тут недавно и мне многое непонятно. Я могу задать тебе вопрос о делах в замке? – мальчик активно закивал.

– Конечно, ваша светлость, на все отвечу! – заверил он ее.

– Скажи, а какие ходят слухи о том, почему экономка и дворецкий защищают Белинду?

– Ну так… миледи, говорят, что она видела их в кабинете, мол непотребствами занимались. Ну это одни говорят. Другие, что дворецкий ворует и она в его кабинете что-то нашла. Доказательства, – последнее слово он сказал шепотом и поднял палец вверх.

– Хорошо, спасибо, Михей. Не говори никому, что я спрашивала об этом, – мальчик снова кивнул, и Софи не сомневалась, что он сдержит слово. – Можешь идти.

Софи заранее договорилась с Веленой, что та будет отдавать письма только в руки поварихе или Мили. Остальным она не доверяла. Видимо, что-то случилось. Софи открыла записку. Травница писала, какие материалы уже успела собрать. Что заказала у городского кузнеца и стеклодува инструменты для лаборатории, а потом записка обрывалась припиской:

"Леди Софи, одну из девушек, что хотела у меня работать, завтра хотят насильно выдать замуж. Пожалуйста, помогите! Только вы сможете это остановить. Ее заперли в подполе, без еды и воды, чтобы она согласилась. Уже третий день там держат. Я узнала сегодня днем, когда ходила к ней".

“Ну что ж, отдохнуть не вышло, завтра придется снова ехать в деревню”, подумала Софи.

Глава 28

Софи встала до рассвета, сама собралась и спустилась к тетушке Мирье. Пока она завтракала, Михей сходил к капитану Дирку – начальнику охраны поместья.

– Ваша светлость, вы вызывали, – в кухню вошел высокий подтянутый молодой мужчина с идеальный военной выправкой и поклонился герцогине. Софи кивнула в ответ. Было очевидно, что ему неловко, но весь его вид говорил о том, что он настроен позитивно и готов выслушать.

– Капитан Дирк, мне нужен ваш совет.

– Конечно, миледи, – мужчина удивился, по кивнул, ожидая ее рассказа.

– Случилась деликатная ситуация. У нас скоро в замке появится травница. Одна из ее учениц попала в беду. Девушку хотят выдать замуж против ее воли, прямо сейчас она находится в заточении, ее держат в подполе четвертый день без еды и воды.

– Вы хотите ее вызволить?

– Да, и мне нужна ваша помощь. У меня ведь есть такие полномочия, как у герцогини этих земель.

– Да, если девушка признает, что ее заставляют заключить этот брак против ее воли. Законы нашего королевства защищают права ее подданных.

– Замечательно, тогда организуйте для меня соответствующее сопровождение для этой миссии.

– Ваша светлость, я думаю, нам стоит взять с собой восемь бойцов.

– Нам?

– Да, конечно, я поеду с вами, миледи, это не обсуждается.

– Капитан, я буду только рада, если меня будет сопровождать надежный человек. Возьмите обязательно Гера и Сайа, люди привыкли, что я с ними путешествую.

– Да, миледи.

Через двадцать минут их процессия двинулась. Они взяли еще телегу с одеялами и едой, чтобы забрать девушку в любом состоянии.

Велена с удивлением рассматривала их героическую команду.

– Велена, не зевай, нам пора ехать, – окликнула ее герцогиня.

– Конечно, ваша светлость, простите, я так счастлива, что мы сможем вызволить Кирану, – девушка поклонилась несколько раз, а потом забежала в свой дом и вышла, полностью одетая с увесистой сумкой через плечо. Софи украдкой заметила, как капитан рассматривает девушку, первые несколько секунд он даже завис.

– Капитан, вы не будете против, взять Велену к себе?

– Конечно, миледи, – один из солдат забрал у травницы сумку и привязал к своему седлу. Капитан слез со своей лошади, установил одеяло на переднюю часть седла, поднял Велену как перышко, усадив ее на одеяло, быстро сел сам и они тронулись. Девушка сначала смущалась, но быстро привыкла, смело смотрела вперед и указывала путь.

К удивлению Софи они двигались к деревне Верхний Керван. Ей казалось, что такая вопиющая ситуация не могла случиться под надзором старосты Стефана. Однако дом семьи Кираны находился немного на отшибе.

Когда они добрались до дома злополучной невесты, то обнаружили, что жених с сопровождающими уже прибыл. Вся процессия вместе с Софи, воинами и тележкой въехала в небольшой двор. На порог вышел отец Кираны. Невысокий пузатый и кривоногий мужчина с красным носом пьяницы и бегающими глазками.

Капитан громко объявил, что явилась герцогиня и чтобы они предъявили ей Кирану:

– Есть причина подозревать, что вы хотите выдать девушку замуж без ее согласия. Это противозаконно в нашем королевстве.

Глазки мужчины забегали еще сильнее, он начал всех рассматривать. Его взгляд остановился на Велене, он указал на нее пальцем.

– Это ты клевещешь на мою семью, мерзавка, – он указывал на нее пальцем и заорал, разбрызгивая слюну. – Как ты смеешь, ведьма, совсем своих травок объелась! – мужчина зло щурился, и оглядывался, словно хотел что-то кинуть в нее.

– Молчать! – крикнул капитан, – предъяви нам Кирану сейчас же.

– Вы не можете ворваться в мой дом!

– Можем и сделаем, – сказал капитан.

– Капитан, отправьте кого-нибудь к старосте Стефану, – сказала Софи, и Дирк жестом указал Геру поехать. – Я думаю, нет смысла дожидаться его, чтобы нас впустили. Они могут успеть что-то сделать с Кираной, – последние слова герцогиня сказала почти шепотом, чтобы слышал только капитан, Велена кивала, и вдруг из дома донесся шум и вскрики.

Капитан и солдаты спешились. Один из них схватил отца Кираны и связал ему руки. Они открыли двери и застали сцену, как мужчина и женщина достают из погреба девушку почти без сознания. Они замерли в странной позе с наполовину торчащей из погреба девушкой. Она была бледна и стонала. Рядом за накрытым столом сидело сколько мужчин, они тоже замерли с рюмками в руках. Явно чокались и закусывали.