– Все так, – быстро сказал Марк и вышел из кабинета.

За завтраком с Лео Софи попросила его подать соль, он сделал это и кивнул, получив благодарность. После герцогиня спросила, чем он занимается, и он рассказал, что после у него назначен урок фехтования. Лео был вежлив, но отвечал на вопросы как-то нейтрально, словно на уроке. А Софи так хотелось получить немного эмоций. Тогда она решилась на дурачество.

– Я видела, как воины герцога тренируются. – Софи встала и попыталась изобразить какой-то пируэт. – Они делают вот так. Потом так, – она встала в другую стойку и сделала движение рукой, словно рисует знак бесконечности. – Движения должны быть резкие и быстрые. А еще вот так, – она повернулась вокруг своей оси, смешно пыхтя от напряжения.

Естественно, это даже близко не было похоже на настоящий бой или фехтование, но на одной маленькое мгновение уголки губ Лео дрогнули в подобие улыбки.

– Хотя знаешь, – добавила она, когда села обратно, – уверена, они делали совсем по-другому. Попробую в следующий раз рассмотреть получше их движения.

– Уверен, у вас получится, матушка, – сказал Лео с совершенно серьезным лицом.

– Лео, я бы хотела, чтобы ты звал меня Софи, и когда мы наедине, разговаривал со мной на "ты". – Мальчик смотрел ей в глаза пару секунд, пытаясь понять, не хочет ли она поймать его на чем-то.

– Конечно, Софи. Если таково ваше… твое желание, то я подчиняюсь.

– А как бы ты сам хотел? – Лео не стал сразу отвечать. Он, действительно, задумался.

– Мне тоже так нравится, – сказал он через несколько секунд, которые показались Софи вечностью.

Она очень хотела подружиться с мальчиком. Не потому что он сын герцога и она его мачеха. Не потому что обязана. А потому что он был милым одиноким мальчиком, так же как и она была одинока в этом мире, так почему бы им не стать кем-то друг для друга.

– Расскажи, Лео, а на каких мечах ты фехтуешь?

– Сегодня будут шпаги. На мечах не фехтуют, Софи, а сражаются, – с менторским тоном сообщил он ей.

– О-о-о, буду знать. А чем меч отличается от шпаги?

Лео принялся рассказывать ей о разных видах холодного оружия. Он говорил со знанием дела, Софи задавала вопросы в тех местах, где чувствовала, что ему хочется углубиться. Сначала она имитировала интерес, но после действительно увлеклась рассказом, и захотела увидеть каждый экземпляр меча, шпаги, рапиры и других страшных больших ножей своими глазами.

– Я могу попросить герцога открыть оружейную, – сказал Лео.

– Это будет замечательно. А какие мечи тебе нравятся больше?

– Герцог обещал мне меч из даллемской стали и... – в этот момент в столовую вошел лакей и сообщил, что юного лорда ждут на уроке. – Передай, что я сейчас приду, - ответил Лео лакею и поднялся с места.

– Ох, Лео, прости, что задержала.

– Все в порядке, Софи, это я потерял счет времени, – мальчик почтительно кивнул герцогине и вышел. В этот момент он был так похож на Марка, что у Софи сердце екнуло. Такой маленький, а манеры и повадки, как у взрослого. Так не должно быть.

После завтрака Софи отправилась в библиотеку, и с помощью Хиггинса нашла книгу про разные виды стали. Даллемская оказалась очень интересной: прочный, жесткий и при этом упругий справ, редкое сочетание. Из него создавали самые легкие смертоносные клинки и мечи. Странный подарок для ребенка, но и Лео обычным не был.

Этот день был насыщенным на события. Софи окончательно переселила своих травниц в замок. Для них успели отремонтировать две комнаты рядом с Северной башней, которую полностью перестраивали под лабораторию, сушильню и остальные, нужные Велене в работе помещения.

С Веленой они все-таки поговорили. Девушка была не в курсе преступлений Белинды, Софи рассказала ей то, что позволил упомянуть Марк. Вкратце, без подробностей. Травница оттаяла и извинилась перед своей покровительницей.

– Велена, я знаю, как это выглядело, и не виню тебя. Но я бы хотела, чтобы ты доверяла мне. И не сомневалась в моих действиях. Я не всегда смогу посвящать тебя в тайны, да и не считаю нужным.

– Ваша светлость, я… Мне жаль, что я поставила под сомнение… Впредь такого не повторится, я верна вам. Клянусь. Если понадобится, я могу снова дать клятву на артефакте перед герцогом.

– Не нужно. Верность она не только в клятвах, она во взаимопонимании и доверии.

– Вы правы, – девушка снова смотрела в глаза герцогини открыто.

– Но я хочу, чтобы ты продолжала залечивать раны Белинды.

– Да, миледи.

После она навестила Линетт. Маркиза была очень рада ее видеть. Софи рассказала о своих идеях и тех изменениях, которые уже происходят в замке.

– Софи, не забывай, что простолюдины неблагодарны. Ты можешь сколько угодно для них делать, но они захотят большего.

– Лина, возможно, твой опыт был неудачным, но...

– Нет у меня никакого опыта. Просто так… – и тут она осеклась, задумалась. – Извини, Софи, – добавила она через минуту, – так говорили отец и Виторио, а они сами не были честными или благородными. Только и думали, как использовать людей.

– Люди часто судят о других по себе. Я понимаю, против чего ты меня пытаешься предостеречь. Обещаю быть благоразумной.

– А ты любой спор можешь перевести в поучительную беседу? – ответила маркиза с улыбкой, Софи только пожала плечами и ответила на улыбку.

Новые пирожные, которые Софи придумала вместе с тетушкой Мирьей сгладили неловкость между подругами. Они обсудили роман, который Лина читала, и герцогиня пообещала привести свою травницу, чтобы та осмотрела маркизу. В последнее время самочувствие молодой женщины ухудшилось.

Вечер прошел за письмами и учетными книгами. Софи получила отчет о здании, которое выбрали для школы в городе. Завтра придется поехать его инспектировать.

Глава 41

Софи с нетерпением ждала завтрака с Лео. Их светлая и уютная столовая была наполнена приятными ароматами фруктов, бекона, яиц и чая. Лео уже сидел на своем привычном месте, но без нее не начинал. Это был хороший знак. Утолив первый голод, герцогиня нарушила тишину.

– Лео, а ты знал, что даллемкая сталь может рассечь в воздухе падающий волос? – мальчик пару секунд вглядывался в немного взволнованное лицо мачехи, а после ответил.

– Я как-то читал об этом, но никто не проверял.

– А ты хочешь проверить? Я даже готова пожертвовать материалы для опытов, – Софи переложила свою длинную косу на грудь, чтобы продемонстрировать намерение.

Глаза мальчика немного расширились, словно на секунду он представил, как это будет весело, но потом снова стал серьезным.

– Можно, если герцог выделит нам клинок, – мальчик пожал плечами и вернулся к завтраку.

– Если мы его сильно попросим, то куда он денется, – заговорчески сказала Софи, подмигнула мальчику и отбросила свою косу обратно за спину. Сдаваться ей не хотелось. На миг она даже поймала немного удивленный взгляд Лео, но тот снова стал равнодушным.

Они помолчали еще несколько минут.

– Какой у тебя сегодня первый предмет? – снова нарушила тишину Софи.

– История великих битв.

– Интересно, а сегодня какая тема?

– Требукерская битва и ее значение в победе над Веласесом Первым.

– Мне кажется или тебе что-то не нравится, – спросила Софи, но Лео не спешил с ответом.

– Да, то есть не совсем, – мальчик отставил вилку и сделал глоток чая. – Мы изучаем битвы, распределяя позиции и устраивая дебаты. Мне нужно защищать мнение, которое я не разделяю.

– Дай угадаю, считаешь, что Кельман был неправ?

– Да, я считаю, что генерал Кельман зря сдал столицу и отступил после битвы.

– Почему?

– Он ведь мог закончить все там, на месте, напасть еще раз, разбить противника, чтобы он больше не мог разорять наши земли.

– Думаю, ты прав. – Мальчик посмотрел на нее удивленно. Наверное, ждал, что она будет спорить. – Генерал мог это сделать и победил бы, я думаю. Но какой ценой?