– Леди Софи, я думаю, что как только ремонт будет закончен, я смогу переехать из замка.

– Ты уже выбрала себе дом в Алвере?

– На примете два, я пока выбираю. Графиня Ларенская предложила один из своих домов в аренду…

– Что тебя смущает?

– Там ее прислуга, – Мелания замялась, – но я приму ее предложение, если вы скажете.

– Я скажу живи так, как хочешь и где хочешь, – модистка заметно выдохнула. Софи улыбнулась ей. – Не переживай, если она будет настаивать, ссылайся на меня и мою тиранию.

– Хорошо, – девушка заметно расслабилась.

Строительство обещанного домика на дереве двигалось к завершению, и Софи пригласила барона Крюнгера оценить строение вместе с мальчиками. Торжественное открытие намечалось через пару дней.

На следующий день были запланированы собеседования с прибывшими учителями. К радости герцогини статьи и объявления возымели успех. Все неприкаянные учителя с новаторскими идеями, которых не приняли ни в одну школу столицы и близлежащих городов, прибыли попытать счастье.

Конечно, новаторские методы некоторых заключались в том, чтобы зажимать пальцы непослушных детей в тисках дольше положенного, или бить их линейкой по рукам, а потом ставить на созданный по их заказу коврик с камнями. Но основная часть кандидатов были приятными и умными людьми, не нашедшими свое место в мире.

Кстати, к общему удовольствию баронов Крюнгера и Ренборна, Софи приказала Саю поставить зазнавшегося учителя, который с гордостью продемонстрировал ей самодельный коврик для пыток, на этот самый коврик до самого вечера. Его устроили в соседней комнате, но через пару часов засунули в рот кляп, чтобы он не отвлекал своими стонами и криками благородных господ.

– Вы восхищаете меня, ваша светлость, – сказал барон Крюнгер, приложив ладонь к сердцу в полупоклоне.

Софи кивнула, смущенно улыбаясь. Она назначила наказание этому напыщенному индюку, даже не задумываясь, когда он с гордостью поделился тем, как наставлял заблудшие души детишек в столичном сиротском приюте. К счастью, даже оттуда его выгнали, как он выразился “не поняв его действенных методов воспитания”. Герцогиня планировала принять меры, чтобы лишить его возможности приближаться к детям.

Некоторые учителя были по-настоящему талантливы, открыто рассказывали о своем опыте и о том, чему бы хотели научить детей. Для школы-интерната также рассматривались бывшие лакеи, гувернантки, мастера по дереву, коже, военные и моряки в отставке. Их задача не только учить, но и воспитывать.

Герцогиня распорядилась выделить им комнаты в доме, в котором сейчас размещены сироты. В рядах которых тоже было пополнение: дети с улиц, убедившись в правдивости их слов, приходили небольшими группками. Сейчас в импровизированном приюте было более двухсот детей и подростков разного возраста. Так что новые воспитатели смогут сразу показать себя в деле, и все стороны смогут окончательно определиться с решением. Софи внедрила туда пару доверенных горничных из замка, чтобы те следили за обстановкой и докладывали ей.

Параллельно с этим шилась верхняя одежда и форма для детишек. Становилось все теплее, и пока можно было позаботиться о летней одежде и обуви, но к осени у них должны быть и зимние комплекты. Решать эти задачи герцогиня поручила леди Вивьен и Мелании. Одна должна была придумать форму и создать размерный ряд, вторая найти и организовать стихийный цех по пошиву формы. Софи поручила им закупить швейных артефактов и привлечь всех, кого можно обучить. Герцогиня предложила взять на работу вдов и женщин, оставшихся без мужей. Они написали об этом статью в их новостном листке, повесили объявления в городе и деревнях. Каждый староста был обязан читать их раз в день на главной площади.

Ремонт здания школы-интерната шел полным ходом. Рядом с ним уже строилась детская площадка с полосой препятствий. В один из дней самых скептически настроенных подростков Софи собрала в повозке и отвезла туда. Больше они не бунтовали и другим не давали.

Глава 63

На следующий день прибыл архитектор, его звали Теренс Киндер. Щуплый молодой человек с совершенно белыми волосами и бровями, тонкими чертами лица и пронзительными голубыми глазами. Он отличался абсолютным иммунитетом к власть имущим, что Софи посчитала достоинством. Он был почтителен и вежлив, но полностью лишен подобострастия и преклонения перед ее титулом. Общался с ней практически как с равной. Герцогиня заметила недовольство на лице лорда Филиппа и леди Вивьен, но не позволила сделать ему замечание.

Теренс приехал в сопровождении своей сестры Миры Киндер. Они были одного роста и практически одного телосложения, однако внешне совершенно не похожи. Единственное, что указывало на их родство, это цвет глаз. У милой шатенки Миры были такие же необыкновенно голубые глаза, что в контрасте с темными волосами выглядело очень привлекательно.

Девушка держалась особняком, в основном молчала. Впервые она проявила хотя бы какие-то эмоции, войдя в бальный зал. Высоченные потолки, мраморный пол и пространство, в котором легко может поместиться еще один небольшой особняк. Мира осматривалась с любопытством и улыбалась своим мыслям. Каждый шаг, вздох или шорох отдавались эхом, оно трансформировалось и жило своей жизнью, отскакивая от стен и хаотично перемещаясь по помещению.

Они долго ходили по бальному залу. Брат и сестра шли под ручку и переговаривались шепотом. Иногда девушка куда-то яростно тыкала рукой или закатывала глаза. Софи подумала, что из них двоих Мира более страстная натура, когда дело касается работы. Наблюдать за их динамикой было крайне любопытно.

Когда все участники устроились за чаем в кабинете герцогини, Теренс сообщил, что с удовольствием возьмется за этот проект, но будет работать только в тандеме с сестрой. Лицо молодого человека стало непроницаемым, словно он готовился к битве или отказу. Однако Софи широко улыбнулась и сказала, что дает им полную творческую свободу. К этому моменту она успела изучить их эскизы и работы, обсудить их сырые идеи для бального зала.

– Однако я хочу видеть план и последнее слово будет за мной, – добавила она спокойно. Брат и сестра переглянулись и кивнули. – Я готова прислушиваться к вашему мнению, а если мы найдет общий язык, то у вас будет еще очень много работы.

– Ваша светлость, – обратился к ней Теренс, – спасибо вам за доверие. – Молодой мужчина говорил искренне, даже лорд Филипп смягчился.

– Кстати, должна сказать, есть еще одно помещение, которое нужно взять в работу сейчас. Может даже до бального зала. – Софи отпила чая и продолжила. – Мы перестраиваем нашу с герцогом спальню. Это пространство должно быть комфортным для двоих.

– Общая спальня, миледи? – уточнил Теренс, в его голосе чувствовалось удивление.

– Да, – Софи скрестила руки на груди и мягко улыбнулась. – Думаю, на нее тоже стоит взглянуть. Гостевые покои в нашем замке, конечно, удобные, но хотелось бы вернуться в свои.

По дороге в спальню Софи подозвала к себе горничную и приказала позвать миссис Эстот. Пара архитекторов долго осматривала спальню. Они успели пощупать каждую стену, обойти каждый миллиметр пространства. Особенно долго они задержались у остатков стены. Грязь и камни вымели, но полоса на полу осталась. Брат и сестра тихо переговаривались и даже немного спорили.

– Ваша светлость, – обратился к ней Теренс, – вы не будете против, если мы с Мирой зададим вам и герцогу несколько вопросов прежде, чем мы придумаем… – он обвел рукой пространство комнаты.

– Не против, – Софи кивнула, ей понравился их подход, – подготовьте вопросы, и мы назначим время аудиенции.

В коридоре они встретили миссис Эстот. Софи распорядилась разместить гостей с удобством. Экономка поняла ее без слов. Для специалистов, работающих на герцогство, в замке была создана специальная категория гостевых комнат. В таких жила Велена с помощницами, профессор Бирн, хотя он был на особом счету и жил в крыле Лео. Теперь в подобных покоях будут жить еще и архитекторы.