– Кто говорит?

– Я не знаю, никто конкретно, – глаза девушки забегали.

– А может ты так говоришь, потому что сама ее подговорила украсть платье? Или может сама передала ей мое платье? – Софи поднялась с кресла, скрестила руки на груди и посмотрела на девушку строго.

– Миледи, у вас предвзятое отношение ко мне, – Белинда как-то мигом поникла, глаза наполнились слезами. Она продолжила жалобным голосом.– Эти обвинения беспочвенны и оскорбительны, лорд-капитан меня опросил вчера и отпустил, – девушка так натурально играла возмущение, глаза на мокром месте, рука у сердца, грустное выражение лица. Более наивный человек, каким Софи не являлась, мог бы и поверить.

– Достаточно, – Софи подняла руку ладонью вперед, – я не хочу слушать твои причитания. Мне не нужна еще одна горничная, Мили вполне справляется.

– Миледи, герцогине положено иметь двух обученных горничных. Что же скажут люди?

– А людям кто скажет? Ты?

– Нет, конечно, миледи, вы судите несправедливо! – еще один всхлип, девушка осела на колени. – Я всего лишь выполняю свою работу. Но слухи могут поползти.

– Тогда твоя задача сделать так, чтобы этих слухов не было, – Софи понимала абсурдность своих слов, но ей было интересно, что же ответит горничная.

– Ваша светлость, это невозможно. Слухи, они словно лавина, пожалуйста, не наказывайте... – девушка сложила руки в молитвенном жесте и боялась смотреть Софи в глаза.

– Прекрати плакать, – в голосе Софи слышалось раздражение, не ожидала она такого спектакля. Сквозь слезы горничной послышался стук в дверь.

– Миледи, разрешите войти.

– Входи, – вошел рослый гвардеец, увидел раздражение на лице Софи, плачущую Белинду, девушка сидела на коленях, красиво вытирая слезы и поправляя декольте. – Я слушаю, – строго сказала Софи. Мужчина вытянулся по струнке.

– Ваша светлость, капитан попросил аудиенцию после обеда.

– Передайте, что я буду его ждать.

– Да, миледи, – солдат поклонился и вышел, снова бросив взгляд на Белинду. Софи чувствовала, что тут снова что-то происходит.

– Белинда, ты закончила? Судьбу Мари я решу сама. Свободна.

– Да, миледи, – девушка встала, отряхнула фартук, поклонилась. Глаза были сухими, на лице ухмылка, словно она отыграла свою партию, зрители разошлись и притворяться больше не нужно.

Софи вызвала Траута, чтобы понять, почему нет учителя Лео, которого она ждала в своем кабинете. На что ей доложили, что дворецкий уехал инспектировать одну из дальних деревень. "Как вовремя" – подумала Софи.

Миссис Эстот была занята инвентаризацией. Софи нашла ее в одной из кладовых. Экономка действительно работала, и герцогиня оставила ее в покое. А сама отправилась проветриться и прогуляться по замку.

Глава 31

Замок был поистине огромным. Изучать его было интересно. Софи выбирала разные лестницы и коридоры, поворачивая то направо, то налево, поднимаясь то вниз, то вверх, при этом стараясь запомнить путь. В одном месте ей показалось, что она потерялась, но увидела одну из служанок с подносом. Девушка явно спешила и боялась уронить тяжелую супницу, поэтому не оглядывалась по сторонам и шла осторожно. Это было выгодно Софи. Она поспешила за горничной, аккуратно скрываясь за колоннами и выступами. Однако у двери вышла в полный рост и вошла первой, когда вторая служанка открыла дверь. Бедняжка чудом удержала поднос, когда заметила герцогиню.

Софи вошла в комнаты и увидела миловидную молодую женщину, сидящую в кресле перед камином. Она была укутана в одеяла, на лице отразилось удивление и узнавание. Горничные низко поклонились, восклицая "ваша светлость". Девушка встала, одеяло упало к ее ногам, больше не маскируя явную беременность гостьи.

Первая мысль была "Герцог скрывает в доме беременную любовницу?". Но что-то не сходилось, не в его это характере. Да и девушка выглядела аристократкой, на такой он бы женился. Софи решила перестать гадать и представилась.

– Леди Софелия, герцогиня Веритас, – она посмотрела на гостью выжидающе.

– Леди Линетт, маркиза Золфейн, – девушка слегка поклонилась и Софи кивнула ей.

– Рада с вами познакомиться, – герцогиня вспомнила, что именно о ней говорил граф Федокс. Его дочь, которую он отдал за преступника старше ее в два раза. Все начало вставать на свои места. Герцогиня улыбнулась и жестом указала молодой женщине на кресло. Маркиза села и Софи подошла и поправила одеяло. Линетт была уже на последних месяцах, живот мешал двигаться.

– Спасибо, ваша светлость, – девушка села с облегчением и устроилась поудобнее.

– Называйте меня Софи.

– А вы тогда называйте меня Лина, – Софи кивнула и посмотрела на служанку, чтобы та разложила еду на столе. – Как твое имя?

– Меги, ваша светлость.

– Меги, принеси нам еще чаю, кофе и рулетиков, скажи тетушке Мирье, что для меня.

– Да, миледи, – служанка поклонилась и вышла.

Софи устроилась в кресле напротив и молчала, пока маркиза неспешно ела свой завтрак. У девушки был хороший аппетит, это радовало. Меги принесла и разложила на столе сладости и напитки, как раз к моменту, когда маркиза закончила с завтраком. Софи взяла рулетик и кофе, устроилась с удобством в кресле и отпустила служанок.

– Удобно ли вам тут?

– Да, обо мне очень хорошо заботятся.

– Но вы же не сидите тут целыми днями, выбираетесь на прогулки?

– Редко, если вы еще не поняли, Софи, я тут инкогнито, и меня прячут от лишних глаз.

– Я поняла, ваш муж, – при этих словах Лина сморщила носик, – оказался замешан в преступлениях, которые расследует герцог.

– Да, он мерзкий ублюдок, – резко сказала маркиза. Софи даже рулетиком поперхнулась. – Извините, Софи, леди так не выражаются.

– Леди могут выражаться, как им хочется. Это мое мнение, – Софи подняла палец вверх. – Я даже думать боюсь, через что вам пришлось пройти.

– Это очень долгая история, – маркиза отпила кофе и удивилась. – Как вкусно. Это кофей?

– Да, мне он очень нравится.

– И мне, – девушка откинулась в кресле, выпила еще пару глотков и закрыла глаза, наслаждаясь вкусом.

Софи не стала засиживаться у маркизы, они побеседовали о буднях, погоде, самочувствии роженицы и нарядах. Маркизу заинтересовало платье Софи и она рассказала ей про Меланию и их общее дело.

Уходя, Софи спросила:

– Лина, вам наверное скучно, хотите я принесу вам книг и, если вы позволите, буду иногда составлять вам компанию?

– Я буду очень рада, Софи.

На обратном пути герцогиня зашла в библиотеку и попросила Хиггинса собрать книги по беременности, воспитанию детей и несколько интересных романов на разные темы. Мистер Хиггинс передал книги, ухмыляясь в усы. Софи позабавила его реакция, но не будет же она библиотекарю объяснять для кого это.

Вместе со служанкой она отправила книги маркизе и вернулась в свою комнату. Нужно было освежиться и немного прогуляться перед встречей с капитаном.

– Сороса я планирую выгнать, ваша светлость. Он давно не выполняет нормативы, и, честно говоря, – мужчина слегка смутился, – я не сделал этого раньше из-за его отца. Он раньше служил здесь, помог мне разобраться с некоторыми трудностями на первый порах. Хороший был мужчина, честный, добрый. Жаль эти качества не передаются по наследству.

– Вы правы, капитан, очень жаль. Я поддерживаю ваше решение. Думаю, прачку тоже стоит отпустить. Пусть устроится в другом доме, я скажу миссис Эстот помочь ей с этим.

– Мари вы тоже уволите?

– Что вы советуете, капитан?

– У нас нет причин держать их взаперти. По закону они провинились, но каждый в своем.

– Да, поэтому для Мари мы тоже найдем новый дом. Думаю, она будет рада этому.

Отдав все распоряжения, Софи решила отправиться на прогулку и навестить своих травниц. Она осталась на ужин в доме старосты и под оханья и аханья Далии поведала им историю о прачке и переполохе в замке.