– Софи выражайся, пожалуйста, яснее, – Марк встал и принес ей стакан лимонада.

– Хорошо, прости.

– И перестань извиняться, это я виноват перед тобой.

– Как прикажете, ваша светлость, – Софи позволила легкому сарказму проскочить в голосе.

– Софи, прошу, – он произнес эти слова так жалобно. Это вызвало непроизвольную улыбку.

– Я и до этого подозревала, что это не ваш приказ, – увидев строгий взгляд Марка, она исправилась, – твой приказ. Ну чтобы они так со мной, советы дают, приказы обсуждают, словно я здесь гостья. Но после твоей реакции, я поняла, что что-то не так, но мы с тобой легко разберемся. Просто… – тут она подняла взгляд на него и снова опустила глаза. – Просто, когда я увидела тебя… То я поняла, что мои беды и злость, подождут, да и не так страшны они. А ты пережил… Прошел через такое. Наверное.

– Не понял? – мужчина был искренне удивлен ее речью.

– Марк, ты выглядишь таким изможденным. Тебе нужен отдых. Поесть, поспать, принять ванну. – Софи встала и начала ходить по комнате. Поставила стакан на стол, сделала пару шагов к двери, потом вернулась к креслу, все это продолжая говорить. – Давай, я распоряжусь... Даже не так, схожу на кухню и сама соберу тебе обед, Мили сделает ванну... – Марк все это время не мог пошевелиться от шока. Она хочет о нем позаботиться, забыла о гневе, праведном между прочим, и думает о нем самом. Разве кто-то в его жизни так делал. Всегда и всем был должен он, через силу, через боль.

Марк догнал Софи, и усадил обратно в кресло, попросив посидеть спокойно. Налил себе тоже стакан лимонада и сел в соседнее кресло. Пару минут они помолчали и Марк, кажется, пришел к какому-то решению. В этот момент на охрану встали другие солдаты. Марк позвал их.

– Алвин, позови Траута.

Когда охранник ушел, Марк встал и приоткрыл окно. В комнату ворвался чуть прохладный весенний ветер. Они продолжали молчать, но тишина не казалась гнетущей. Софи пила лимонад откликнувшись в кресле, Марк думал о своем.

– Вы вызывали, ваша светлость, – в комнату вошел дворецкий.

– Траут, когда я писал в письме, что вы должны позаботиться о ее светлости, как ты думаешь, что я имел в виду, – голос Марка был вкрадчивым. Дворецкий мгновенно побледнел, по виску побежала капля пота.

– Я… Мы старались, чтобы ее светлость ни в чем не нуждалась.

– То есть ты видел, что творилось и не вмешивался, – дворецкий позеленел, он опустил голову и не смог проронить ни слова. Герцог вздохнул и добавил. – Собери всю прислугу в холле через 15 минут. Всех до поваренка и дворового мальчика.

– Да, ваша светлость.

– Свободен! – дворецкий поклонился и вышел.

– Что с ними будет?

– Тебе не все равно?

– Конечно, нет! Так что?

– Сначала мы восстановим справедливость, и я официально передам тебе власть, равную своей. А после ты мне все расскажешь, кого-то я уволю без рекомендаций, кого-то накажу. Подобное непростительно.

– Согласна, но Марк, тут дело не только… В общем всякое было. Хотя они знатно потрепали мне нервы. Но самое худшее – они не давали мне видеться с Лео, – грустно заметила она. – Сказали, что передали ему мои подарки, но я нашла их в кладовой.

– А вот это… – Марк взъерошил волосы и посмотрел на Софи смущенно. – Это я виноват Софи. Понимаешь, наследник рода Веритас – это сокровище, и его охраняет сам замок. Никто из слуг не смог бы провести тебя к нему. Только я могу это сделать. А я совсем забыл об этом. – Прости. Я кругом виноват.

– Я уже устала слушать твои извинения, знаешь ли, это изнурительно, – с притворным вздохом ответила Софи. Герцог рассмеялся.

– Расскажи мне все, Софи.

Глава 34

Софи не хотела сейчас заводить этот разговор, но герцог был настойчив, даже настырен. Она поняла, почему его боятся во всем королевстве. Ее никогда не допрашивали с такой занудной тщательностью. Марк спрашивал о том, что ей казалось не важным, заставил Софи вспомнить подробности, которые, казалось, не могли сохраниться в памяти.

Герцога выбило из колеи осознание масштабов какого-то странного заговора в его собственном доме. И того, как кто-то очень хитро обошел клятву не вредить семье. Пару минут он измерял комнату шагами, раздумывая, а после произнес в пустоту:

– Верт, – в комнате словно из неоткуда появился высокий жилистый молодой мужчина. Он встал перед герцогом и кивнул ему. Потом повернулся к Софи и кивнул ей тоже. Она, ошарашенная, повторила его жест. Пока герцог говорил с гостем, Софи пыталась рассмотреть его, но сколько бы она не вглядывалась, зацепиться было не за что. У мужчины была очень незапоминающаяся внешность.

– Верт, выясни все. Жду твой отчет, сам знаешь.

– Да, ваша светлость, – голос тоже какой-то безликий. Мужчина еще раз кивнул и удалился, в этот раз через дверь.

Софи под впечатлением от этого продолжала крутить в руке стакан с лимонадом, периодически делая глоток. А потом с надеждой спросила.

– Я бы тоже хотела услышать отчет Верта. Можно?

– Я расскажу тебе все чуть позже.

– А из первых уст?

– Прости, но я бы хотел сначала все узнать сам, а уже после...

– Хорошо, – Софи не стала давить, он пока ей не доверял настолько, чтобы делиться. И это было нормально. Работа у него такая, не доверять людям.

Софи потеряла счет времени, начала оглядываться в поисках часов и сказала.

– Наверное, нас ждут.

– Подождут, – но через пару минут он все же поднялся с кресла и предложил ей руку. – Моя герцогиня, – Софи оперлась на его локоть, и они вместе пошли в сторону холла.

В холле собрались все домочадцы до последнего поваренка. У многих был затравленный вид, явно они не привыкли видеть своего лорда в гневе. А Марк состроил такие страшные глаза, что даже Софи стало не по себе.

Пока герцог упражнялся в окидывании всех пронзительным взглядом, Софи нашла в толпе тетушку Мирью, та улыбнулась и подмигнула ей.

– Итак, я услышал достаточно, чтобы понять насколько вы подвели меня и мое доверие. Траут и миссис Эстот временно отстранены от должностей до выяснения обстоятельств. Мисс Белинда Элкот уволена, а с ней и некоторые горничные, я сообщу позже их имена. Все остальные пройдут проверку и подтвердят свою верность герцогскому дому.

Люди кивали, вздыхали, но не смели поднять глаза на герцога. Марк повернулся к Софи, она стояла на шаг позади.

– Леди Софелия, – он протянул ей руку и Софи встала рядом с ним. – С этого момента и до конца наших дней вы – леди-хозяйка замка Веритас. – Он снял со своего пальца кольцо с печаткой и надел на ее средний палец. Кольцо засветилось и мгновенно преобразилось в более изящный женский вариант с толстой каймой и печаткой. Софи как завороженная смотрела на это. – Приказ ее светлости – это мой приказ! Да будет так!

Слуги одновременно поклонились и повторили эту фразу. Софи удивило и то, что их глаза на секунду стали стеклянными. Копилка с вопросами к герцогу скоро переполнится.

– Пойдем к Лео, – сказал Марк ей на ушко.

– Ты уверен, может отдохнешь?

– Не хочу это откладывать.

Они прошли в западную часть замка. Софи уже бывала здесь, гуляла сама по себе и ей тогда показалось, что некоторые коридоры ведут в никуда. Сейчас же они прошли пару поворотов и оказались у двери.

– Это классная комната Лео, – сказал герцог и открыл дверь.

Мальчик сидел за учебником и что-то активно писал. Его учитель за своим столом читал книгу. Он встал, когда вошли герцог и герцогиня, поклонился и поздоровался.

Лео тоже поднялся со своего места и отвесил очень изящный полупоклон полукивок.

– Отец, матушка, рад вас видеть.

Софи еще раз умилилась, оглядев эту маленькую копию герцога с головы до ног. Она присела, чтобы быть с ним одного роста и сказала:

– Леонард, я очень рада, что теперь смогу видеться с тобой чаще. К сожалению, я не знала о секрете замка, – она посмотрела на Марка, у него был виноватый вид. – В любом случае, если ты не против, я бы хотела завтра присоединиться к тебе во время завтрака.