Марк не договорил, Софи гладила его по голове, зарывшись пальцами в мягкие волосы, и он просто закрыл глаза, принимая ласку.

– У тебя очень тяжелая работа, но я невероятно горжусь тем, как ты справляешься, – Софи наклонилась, чмокнула его поочередно в нос, щеки, губы. Она положила свои руки на его щеки и оставляла невесомые поцелуи на его коже. Их взгляды встретились, в его глазах было нечто завораживающее, щемящее душу… Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом Софи кашлянула и спросила. – Давай после ужина поиграем с Лео?

– Думаешь, он будет мне рад?

– Будет и привыкнет, – твердо сказала Софи.

Лео при виде отца в гостиной герцогини скуксился, но уже через двадцать минут азарт игры его захватил. А поскольку Марк оказался не менее увлекающимся игроком, эти двое быстро позволили Софи победить и продолжили сражаться между собой. Герцогиня устроилась в кресле и, попивая лимонад, с улыбкой наблюдала за их соперничеством.

Через день герцог присоединился к новой игре на детской площадке замка. Каким-то чудом одному из обувных мастеров удалось создать прорезиненный материал, а из него – что-то вроде мяча. Рядом с площадкой стояло дерево, к нему прикрепили корзину и в нее бросали мяч.

– Могу я присоединиться? – сказал Марк, нашедший их за игрой.

– Нет! – категорично ответил Лео.

– Да, конечно, – произнесла Софи одновременно с ним, улыбнувшись мальчику и погрозив ему пальцем. – Мяч нужно отнять и попасть в корзину, – объяснила она правила Марку.

Следующий час они бегали по площадке, пытаясь отнять друг у друга мяч. Марк и Лео так увлеклись игрой, что не заметили, как Софи оставила их и устроилась на одеяле с книжкой недалеко от них. Однако через несколько минут ее разморило на солнышке и она уснула. Проснулась на руках у Марка, муж нес ее в замок.

– Марк? – Софи потерла глаза и стала оглядываться.

– Софи, все хорошо, ты просто уснула рядом с площадкой. Я отнесу тебя в замок.

– Я тяжелая, поставь, сама дойду, – Софи чуть пошевелила ногами, пытаясь слезть с его рук.

– Я вполне могу донести свою прекрасную жену до дома, – Марк безмятежно улыбался. Казалось, нести ее на руках – его любимое занятие. Однако Софи чувствовала, как напряжены его мышцы, она правда была не пушинкой.

– Давай уж я сама, – она обняла его за шею, поцеловала в щеку и услышала недовольное сопение Лео за спиной. Софи с Марком переглянулись.

Герцог остановился, бережно опустил жену на ноги и придержал за талию, у нее слегка закружилась голова.

– Спасибо за заботу, я в порядке, – Софи улыбнулась ему, он ответил на улыбку, опустил глаза и увидел убийственный взгляд сына. – Лео, где ты? – Софи повернулась, ища мальчика, – выражение его лица сразу изменилось на ангельское, и Лео вышел к ней, протягивая руку.

Софи взяла его ладошку в свою, притянула к себе и крепко обняла, а потом наклонилась и громко чмокнула в щеку, мальчик захихикал. Бодрым шагом они пошли в сторону замка. Лео выглядел довольным, он поймал взгляд отца и втайне показал ему язык, герцог только ухмыльнулся.

Марк даже забыл, когда в последний раз видел Лео таким открытым, веселым. Возможно никогда. Лео с детства был серьезным, сдержанным и умным, герцог привык, что с ним можно общаться как с компаньоном. Они слишком многое пережили, чтобы оставалось время для сантиментов. Они действительно никогда не играли, не дурачились, не обнимались. Марк думал, что это просто несвойственно им. Но в присутствии Софи Лео преображался, расслаблялся, вел себя как… Как ребенок. Его сын вот так просто играет в мяч, смеется, радуется вкусному десерту, капризничает и вредничает.

Чем больше времени герцог с ними проводил, тем больше понимал, что они по-настоящему близки. Ему тоже хотелось стать частью этого счастливого мирка, где Лео и Софи нашли друг друга. Он обещал себе сделать все, чтобы так и случилось.

Глава 58

В один из дней Софи и Лео традиционно поехали в Алвер погулять, поесть сладостей и купить что-нибудь совершенно бесполезное, но приятное сердцу. На обратном пути они выбрали один из привычных маршрутов и мерно ехали по укатанной дороге, когда их карета внезапно остановилась.

Софи выглянула из окна и увидела, как на их небольшой кортеж напали странно одетые люди. Она пока не могла сообразить, что не так было с их внешностью, но на задворках сознания что-то зазвенело. Софи обернулась к Лео, мальчик был взволнован, но, как и она, ждал, когда охрана справится со своей работой.

Прошло не более пяти минут боя, когда дверь их кареты внезапно распахнулась. На пороге стоял неопрятный лохматый мужчина, он улыбнулся, золотой зуб сверкнул под лучами солнца. Софи резко встала и закрыла собой Лео, она отчаянно орала и бросалась в преступника свертками с покупками. Однако удар книгой по голове только разозлил золотозубого. Он дернулся в их сторону, но в одно мгновение замер и рухнул, как подкошенный. Одновременно с этим Софи услышала.

– Не смей трогать мою маму! – сказано было резко и жестко мальчишечьим голосом.

Моргнув пару раз, Софи обнаружила, что из глазницы наемника торчала рукоять кинжала. Она обернулась на мальчика. В глазах Лео было желание убивать, а в руке – второй кинжал. Герцогиня осела на пол кареты.

– Софи, сиди здесь, я сейчас, – произнес Лео приказным тоном и выбежал из кареты.

На девушку напало оцепенение, она уже ничего не понимала. Но заставила себя выползти к краю кареты и сесть на ступени. С них она наблюдала за тем, как мальчик которого она считала ангелочком, достал рогатку, несколько шариков разного цвета, прицелился и хладнокровно пульнул в лучника за кустами. Там кто-то издал вскрик и свалился. После он оторвал одну из своих пуговиц и с помощью рогатки пульнул ее в гущу сражающихся. Часть поляны заволокло дымом, в котором гвардейцы герцога спокойно ориентировались в отличие от нападающих. Еще одну пуговицу Лео зажал в пальцах на пару секунд и с помощью рогатки метнул вверх. Над ними, на высоте нескольких метров, появился сноп красных искр.

Софи казалось, что она разучилась дышать, наблюдая за тем, как Лео скакал по поляне между воинами и злоумышленниками. Ее милый, умненький мальчик, методично обстреливал нападающих из рогатки: шарики с хлопком попадали по рукам, ногам и головам, вызывая гримасы боли, ожоги и раны на телах. За Лео все это время бежал Мирт, защищая от любого, кто может попытаться на него напасть. Однако юркий мальчик был внимателен и не получил ни царапинки. Казалось, он в своей стихие.

Софи неотрывно следила за пасынком, ее не отпускало чувство, что если она выпустит его из поля зрения хоть на мгновение, он исчезнет. Она застыла, не замечая, как напряжены плечи, как сильно она сжимает кулаки, всматриваясь через дым, стрелы и людей в силуэт мальчика.

Целую вечность спустя был побежден последний наемник и бой завершился победой герцогской гвардии. Через гул в голове Софи услышала обращение, кто-то стоял рядом. Она повернулась и увидела кучера с арбалетом наперевес, и вспомнила, что он отстреливал нападавших, чтобы они не приближались к карете.

Гвардейцы действовали слаженно. Саймон командовал их охраной, и хотя нападавших было в два раза больше, они с ними справились почти без потерь. Бой закончился, и Софи старалась взять себя в руки.

Пока Лео бегал по поляне, герцогиня была напряжена как струна, сейчас же смогла вдохнуть полной грудью, постепенно скидывая оцепенение. Софи повернулась, собираясь встать, и наткнулась взглядом на труп с ножом в глазу. Это ее мигом отрезвило, она резко поднялась с места и пошла в сторону гвардейцев.

Шок ее не покидал, но она держала мальчика за руку так сильно, что сдавила ему пальцы. Ей казалось, стоит отпустить и… Что случится, думать она не хотела. При этом Лео чувствовал себя в этой ситуации совершенно спокойным. Он отдавал приказы наравне с Саймоном. Они отправили пару человек на разведку, чтобы найти лагерь бандитов, собрали все оружие и связали выживших, заткнув им рты кляпом.