– Вы договорились о…

– О разводе? Не знаю, все, что я говорил переворачивалось с ног на голову и обратно по несколько раз в день. Я так измотан…

– Папа, ты приехал! – в комнату ворвался Вилард и бросился в объятия отца. Виконт подхватил сына и закружил. Когда Винсент сел обратно в кресло, держа Вили на руках, он улыбался. Лео виновато посмотрел на отца и встал рядом с его креслом, – Марк кивнул сыну, что все в порядке.

– Винсент, я думаю, тебе стоит погостить у нас недельку, отдохнешь, подумаешь о разных вариантах, проконсультируешься с нашим поверенным. Скоро должны принять закон, о котором мы говорили, думаю, это упростит тебе задачу.

Глава 87

Через неделю столичные газеты пестрили заголовками о том, что принят новый закон о разводах. На самом деле это был свод законов, в котором регулировалось огромное количество процессов от помолвки до развода и вдовства одного из супругов. В документе разъяснялись вопросы наследования, владения собственностью и многое другое. Король под шумок, пока внимание было сосредоточено на разделе о разводах, провел нужную ему реформу.

Пресса разделилась: одни рассказывали о начале новой эпохи, празднуя прогресс во взглядах общества и говорили о том, сколько пользы принесет новый закон. Другие – кричали, что это уничтожит семью, как основу общества, создавая условие, при котором люди смогут заключать и расторгать браки без разбора и ответственности. В их статьях также фигурировали намеки на участие некой герцогини во всех этих инициативах. Участие это сильно критиковалось, создавая образ женщины, которая стремится посеять раздор в самой основе мироздания всего общества и семьи в частности.

Еще в начале обсуждения закона в парламенте, консерваторы, выступающие против него, бесновались. Этот закон отвечал духу времени и прогрессивной политике молодого короля, и был еще одним шагом к лишению их власти. Парламентские слушания были открытыми, публиковалось много статей на эту тему. Общественность, особенно грамотные жители городов, поддержали инициативу, потому что в законе также объяснялись права и обязанности сторон до, во время и после заключения брака, говорилось о делении имущества среди родственников и детей после развода и смерти одного из супругов.

Даже среди аристократов у закона было много сторонников, которые поддерживали его открыто. К ним негласно добавились и те, кто был напуган чисткой, которую устроили герцог Веритас и король.

– Знаешь, Софи, консерваторов сгубило не отсутствие поддержки, – Марк передал жене ее кофе и устроился в кресле напротив со своей чашкой. – При должной работе, они могли подкорректировать закон, чтобы он больше отвечал их принципам. Их сгубили методы, которыми они пользовались, чтобы добиться своего.

– Боюсь представить, что они сделали.

– Они шантажировали главных сторонников Фредерика, угрожали тем, кто держал нейтральную позицию, похищали членов их семей, – буднично перечислил Марк.

– Кошмар, – Софи закрыла рот рукой, – неужели они надеялись, что смогут чего-то добиться?

– Не знаю, на что они надеялись, но действовали они небрежно. Честно говоря, я удивлен, что они не были прямыми участниками работорговли напару с маркизом Золфейном. В любом случае, пришлось провести небольшую чистку в парламенте. От власти отстранили глав семей и дали шанс молодняку. Уильяму Гордону пришлось несколько недель работать сверхурочно, но он справился. – Марк отсалютовал Софи чашкой. – Тем более, что я отправил ему в помощь Мирта.

– Ты хочешь постепенно отойти от дел?

– А ты против? – ответил он с лукавой улыбкой.

– Конечно, нет, я буду рада, если мой муж будет рядом. Просто…

– Что?

– Просто я не хочу, чтобы тебе было скучно.

– Поверь, Софи, я найду чем заняться. Тем более…

– Тем более?

– Тем более, что Филипп хочет сделать предложение Вивьен, и я обещал ему баронство Вальгер.

– То, которое в паре часов от столицы? – удивилась Софи. Она даже присела на краешек кресла от волнения, отложив чашку на стол.

– Да, – улыбнулся ей Марк. – Я поговорил с бароном Бертолло, чья семья владела этими землями всего пару поколений, и сделал предложение, от которого он не смог отказаться. – Марк выдержал небольшую паузу, глядя на возбужденное любопытством лицо жены и добавил. – Я отдал ему взамен баронство Филдрен, добавив к нему кусочек леса.

– А ты хитер, – Софи подошла, села к нему на колени, обвила руками шею и чмокнула в щечку.

– Я помню, ты переживала, что Вивьен будет слишком далеко. Да и Лео с Оливером очень подружились. Через несколько лет смогут отправиться в столичную кадетскую школу вместе, а после и в Академию.

– Я уже говорила, что очень сильно тебя люблю?

– Сегодня еще нет, – довольно улыбнулся Марк.

На следующий день герцог передал лорду Филиппу грамоту на владение баронством Вальгер. Лорд Филипп, не мешкая, уже вечером сделал официальное предложение леди Вивьен. Он привел ее на крышу восточной башни, которую с помощью свечей и маленьких светильников превратили в таинственный сад. Мужчина задал очень важный вопрос и получил долгожданный положительный ответ. Все это сопровождалось улыбками, слезами счастья и сладко-солеными поцелуями.

Слуги шептались, что они потом долго сидели в комнате юного лорда Оливера, но на утро все выглядели очень счастливыми. На тоненьком пальчике леди Вивьен красовалось изящное колечко с розовым бриллиантом. Она призналась, что это кольцо передавалось в семье ее жениха последние три поколения.

Виконт Мердок смотрел на счастливые лица новоиспеченных жениха и невесты с долей скептицизма, но не мог не признать, что их привязанность выглядит, да и ощущается, абсолютно искренней. Эти двое словно светились рядом друг с другом.

Мужчины обсуждали планы Винсента в кабинете герцога, когда туда ворвалась герцогиня:

– Марк, я поняла, что делать! – Софи зашла в кабинет стремительным шагом, огляделась. – Ой, простите, лорд Винсент, но я должна поделиться с мужем своими соображениями. – Нет-нет, оставайтесь, мне будет интересно послушать и ваше мнение, – добавила она, увидев, что Мердок собрался оставить их вдвоем.

– Что такое, дорогая? – Марк встал, уступив ей свое кресло, налил стакан лимонада, придвинул третье кресло поближе и устроился там, всем своим видом демонстрируя, что готов слушать и внимать.

– Я считаю, что мало принять закон, – начала она.

Имя герцогини в газетах не называлось, но по столице продолжали ходить слухи, запущенные консерваторами. С каждым днем они обрастали новыми подробностями, создавая уродливый портрет властной женщины, которая хочет управлять жизнью многих. Софи устала от этого и хотела взять контроль в свои руки. Они с мужем были богаты, герцогство процветало, значит можно использовать часть доходов на благое дело.

– Лорды, закон – это, конечно, прекрасно, но если люди не знают о своих правах и обязанностях, то их также легко обмануть, как и раньше.

– Что ты предлагаешь, Софи? – спросил Марк заинтересованно.

– Я думаю, что перед заключением брака, возможно за неделю до него, – она махнула рукой, – не важно. Поверенный и священник должны рассказать брачующимся об их правах и обязанностях. Мы создадим фонд, который будет спонсировать эти консультации и заключение брачного контракта.

– Фонд герцогини Веритас, – предложил Марк, глядя на жену с улыбкой. – Мне нравится!

– Или фонд семьи Веритас, – ответила Софи. – Не обязательно называть моим именем, важно то, что оно поможет закону работать.

– На одном из мероприятий осеннего сезона вы сможете подать официальное прошение его величеству о вашей инициативе, – сказал Винсент, потирая подбородок.

– Да, мы обговорим с Фредериком, как это обставить, – добавил Марк.

– Я хочу, чтобы в наш фонд могли свободно обращаться люди всех сословий, даже крестьяне, – Софи встала и прошлась по комнате, продолжая озвучивать свои мысли. – Думаю, каждый служащий должен дать клятву на крови, что будет добросовестно выполнять свою службу. Лазейки, конечно, можно и в клятве найти, но я надеюсь, что большинство людей она защитить от коррупции.