Согласившись на брак, Марк совершенно не представлял, какой будет его будущая супруга. Про девушку ходили разные слухи, склочный характер, конфликтность, затворничество, некая наивность и скудость ума. Но Марк был уверен, что в любом случае сможет с ней договориться. Он хорош собой, галантен и умеет этим пользоваться. Очаровать не искушенную вниманием девушку, а после прийти к решению, выгодному обоим.

Девушка хотела стать сестрой милосердия, через некоторое время это можно было бы исполнить. Или же создать ей новую личность, помочь устроиться в другой стране. Решений много. В любом случае принуждать или каким-то образом издеваться над молодой женой он не собирался. Они оба заложники ситуации, зачем усложнять. Но когда он увидел Софи, ее любопытный, лукавый взгляд, рассматривающий его исподтишка, ее красоту, ее смешливость, ее стойкость. Гордая, честная, принципиальная с жестким стержнем. И эта женщина его жена.

Когда он впервые прикоснулся к ней, ее рука слегка дрожала. Она волновалась, изучала его, переживала. Но каждое следующее прикосновение сближало их. И это сближение было приятно им обоим. Он знал свои чувства и видел ее. Она никогда не врала ни себе, ни ему. Он помнил, как она проснулась в их брачную ночь, как несколько долгих секунд колебалась, а после расслабилась и прильнула к нему сильнее. Нечто прекрасное рождалось между ними, некое обещание настоящей близости, счастья, семьи…

Так почему же он разозлился на нее, почему оттолкнул? Дело было не в том, что она ослушалась приказа. Все проще и сложнее. Ему было страшно за нее. Это чувство вернулось впервые за долгое время. Первые годы жизни Лео он сроднился с этим пронизывающим до костей страхом. Именно из-за него он стал жестче, сильнее, хитрее. Приобрел любимое его врагами прозвище – палач. Он уже и забыл смердящий затхлостью, отчаянием и горечью вкус страха, страха потерять самое дорогое и родное. И вот он испытал его вновь. Из-за Софи. Это одновременно пугало и радовало.

Если бы у него была хотя пара дней, да хотя бы пара часов, они бы поговорили. Ему было невыносимо расставаться на такой ноте. Но опять же она его не осуждала, не таила обиду, старалась понять. Если бы у него было чуть больше времени, но дело не терпело отлагательств.

Марк спешил спасти непутевого графа, которого дружки маркиза Золфейна практически сломили, украв жену и дочь. Методы свои эти ублюдки не меняют. Всегда бьют в самое уязвимое место. Отсюда и страх герцога иметь подобные слабости. Лео защищает сам замок и его тени, Софи тоже будет в безопасности. А после они поговорят…

Глава 23

Софи проснулась в отличном настроении. Ей хотелось увидеть замок при дневном свете. Она позвонила в колокольчик, встала и пошла умываться. Ванная комната была впечатляющей. Огромное окно в полстены с видом на горы, ванна на ножках посреди светлого пола и стен, несколько шкафов с полотенцами и разными баночками. Софи оценила коллекцию мыла и всяких банных приятностей и осталась довольна. Также как и в замке графа, водопровод и канализация были удобными. Даже были установлены артефакты нагрева воды.

Софи умылась теплой водой и вышла в комнату, где обнаружила совершенно незнакомую девушку.

– Доброе утро, ваша светлость, я Мари, буду вашей горничной, – сказала девушка приятным мягким голосом.

– Мари, где Мили? – герцогиня застыла в дверях ванной.

– Мили, ваша светлость? Я не знаю. Меня назначили сегодня утром.

– Кто тебя назначил?

– Старшая горничная и экономка, миледи.

– Мари, сходи и позови их, а еще прикажи им найти Мили и привести ее вместе с собой, – спокойно сказала Софи, хотя ей очень не понравилось самоуправство этих женщин. Герцогиня надела плотный домашний халат, напоминающий платье, села на диванчик в своей гостиной и стала ждать.

Через 10 минут все вышеназванные женщины предстали перед ее глазами. Они поклонились, и после разрешения заговорила экономка. Причем Софи заметила, с какой жадностью ее рассматривает девушка в одежде горничной, видимо, та самая старшая.

– Вы вызывали, ваша светлость?

– Миссис Эстот, я разве распоряжалась заменить мне горничную?

– Нет, ваша светлость, но...

– Ее квалификация не подходила, – перебила ее старшая горничная. Миссис Эстот отодвинулась и наступила на ногу этой девушке, отчего та скривилась, поклонилась и отошла на задний план, извиняясь. "Очень интересно", подумала Софи.

– Простите, ваша светлость, – миссис Эстот была бледна, она понимала, сколько правил этикета нарушила эта горничная. Перебила старшую, заговорила сама с герцогиней без представления и разрешения. – Утром старшая горничная Белинда опросила ее, проверяя квалификацию и знания, которыми должна обладать личная горничная герцогини. Девушка оказалась некомпетентна, и было принято решение ее заменить на ту, которая справится лучше с этими обязанностями.

– И спросить при этом герцогиню никто не удосужился? – поинтересовалась Софи, разглядывая заговорщиц. Чего они тут все добиваются?

– Простите, ваша светлость, в замке Веритас все подчиняется порядку и каждый отвечает за свою работу. Если человек назначен на работу, он должен соответствовать и справляться с ней безупречно, – миссис Эстот говорила с совершенно непроницаемым лицом, слегка поджав губы.

«Ага, и герцогиня тоже», подумала Софи, но сказала другое:

– Хорошо, я вас поняла. Представьте мне девушек.

– Конечно, ваша светлость, простите, это старшая горничная Белинда, – вперед вышла девушка, что высказалась без спроса. Низко поклонилась, но когда подняла глаза смотрела нагло, ни грамма покорности. – Это Мари, которая назначена вашей личной горничной, – Мари низко поклонилась, девушка была смущена. Мили просто стояла рядом с экономной, опустив голову.

Очень красиво экономка обошла тему, что они сами назначили ей другую горничную.

– Хорошо, пройдем в мои покои. Мили, ты тоже. – Софи встала и прошла в свою спальню, женщины последовали за ней. – Мари, приготовь мне ванну, – приказала герцогиня.

Девушка выглядела немного испуганной, но в глазах читалась решительность. Мари открыла дверь в ванную, и все прошли за ней. Она включила воду, после подошла к шкафчикам, вытащила несколько баночек и коробочек. Насыпала несколько порошков и смесей, добавила лепестки каких-то цветов, положила рядом на небольшом столике полотенце, гребень и баночку с шампунем. Потрогала воду, покрутила вентиль с горячей водой. Все это время Софи стояла молча и только наблюдала. Мили порывалась подойти, но герцогиня остановила ее взглядом.

– Я закончила, ваша светлость, – сказала девушка. Софи кивнула и повернулась к дамам.

– Мили, – Софи показала рукой, что можно. Служанка быстро подошла к баночкам, потрогала воду, поморщилась, вытерла руки.

– Вода слишком холодная, ее светлость любит горячее. Корень карция и цветки солоры вызывают раздражение на коже ее светлости, на верскую соль у леди аллергия, эти ингредиенты стоит заменить на цветки шиповника и настой календулы. А еще она предпочитает мыть голову отдельно и не пользуется гребнем во время мытья.

– Спасибо, Мили. Пройдемте дальше, – Софи вышла из ванной, за ней последовали довольная Мили, мрачная экономка, ошарашенная главная горничная и поникшая Мари.

– Мари, помоги мне нанести утренний макияж, – на столе стояло множество баночек, на которые Мари смотрела со страхом.

Девушка начала открывать одну банку за другой, пыталась понять, что в них, нюхала, даже нанесла немного на руку с помощью палочки. После нескольких минут мучений, Софи отпустила девушку.

– Мили, можешь приступить, – девушка подошла и помогла госпоже с обычной утренней рутиной по уходу за кожей.

Софи повернулась к своим служащим. Те рассматривали пол, лицо экономки покрылось красными пятнами, главная горничная сжала рот в нитку, Мари готова была сквозь землю провалиться.

Софи лишь хмыкнула и предложила последнее испытание.