Мальчик бросил взгляд на отца и после кивнул.

– Миледи, я завтракаю в 9 утра в столовой, – герцогиня улыбнулась ему и протянула руку.

– До встречи, лорд Леонард, – мальчик, немного удивленный, пожал ее руку.

Софи решила, что для первой встречи достаточно. Она повернулась к двери, взяла Марка за руку и они вместе направились в его кабинет.

Глава 35

– Марк, я настаиваю, чтобы ты отдохнул. Все остальное можно сделать и позже, – сказала Софи, когда они вернулись в кабинет.

– Давай со слугами разберемся. Не хочу, чтобы тебе снова было сложно.

– После твоего пронзительного взгляда вряд ли кто-то осмелится не исполнять мои приказы.

– Какого еще взгляда? – удивленно спросил Марк. Софи только хихикнула и махнула рукой.

В итоге герцог сдался, и Софи устроила ему нормальный завтрак, ванну и уложила спать, как маленького. Он и не помнил, когда в последний раз кто-то о нем так заботился. Она даже подоткнула ему одеяло и погладила по голове, прежде чем выйти из комнаты. Уснул он мгновенно, хотя ему и казалось, что рой разнообразных мыслей не отпустит его сознание.

Герцог проснулся только к вечеру, пока одевался выслушал отчет от Верта. Софи попросила накрыть ужин в ее гостиной. Теплый свет свечей, вкусная еда, приятная беседа, и словно не было тех слов и того отчуждения между ними. Они снова делали шаги навстречу, старались привыкнуть друг к другу, стать ближе.

Софи легко отбросила все обиды, увидев намерения и действия герцога. Он был открытым, честным, признал, что был неправ, и действительно делал все, чтобы сдержать обещание. Ей же хотелось стереть с его лица усталость и помочь справиться с тревогами.

После вечернего чая они переместились в кабинет герцога и вызвали к себе Траута и миссис Эстот.

– Рассказывайте, – только и произнес герцог, когда они вошли.

Траут весь красный, как помидор, пустился в пространный рассказ о том, что испытывает чувства и не смог устоять с миллионом эпитетов и извинений в адрес дамы. Она в свою очередь убеждала, что все взаимно, и она виновата не меньше, пряча румянец в ладошках.

Марк застыл в недоумении и посмотрел на Софи, ища поддержки. В его глазах читалось “ты понимаешь, что происходит?”. Герцогиня прокашлялась, чтобы скрыть смех, и попыталась внести ясность в этот балаган.

– Итак, вы с миссис Эстот занимались чем-то, видимо, непристойным, в вашем кабинете. Вас застала Белинда и после шантажировала, заставляя идти на поводу ее самодурства.

Оба слуги сжались и закивали.

– Мы не хотим быть причиной позора герцогской фамилии. Мы уйдем, – сказала экономка.

– Подождите, – продолжила Софи, – Белинда видела, как вы занимались… хмм, любовью? Она сама вломилась в закрытый кабинет? – при этих словах Траут схватился за сердце и оперся на свою трость, миссис Эстот всхлипнула и осела на пол.

– Ваша светлость, как вы могли такое предположить? – тихо произнесла миссис Эстот. – Если бы такое… Нет! Такое невозможно, если мы не женаты, – она чуть ли не плакала. Отдышавшись, она тихо добавила, – у нас был поцелуй.

– Но мы поймем, если вы сочтете нас недостойными, мы... – пролепетал Траут.

Софи уже устала от этой трагедии, подошла к миссис Эстот, помогла ей встать и дала стакан воды.

– Миссис Эстот, мистер Траут, вы безукоризненно служили этой семье много лет.

Мне жаль, что вы не доверились герцогу или мне, потому что я бы вас уверила, что ничего страшного не случилось.

– Но мы были безнравственны! – у мужчины дрогнул голос.

– У вас появились чувства и это нормально, – Софи улыбнулась им. – Вы же люди. Мне жаль, что Белинда использовала ваши чувства против вас. И я знаю, что вы делали все, что в ваших силах, чтобы удержать ее от совсем уж опрометчивых действий. Изворачивались, как могли, и ждали возвращения герцога. К нашему общему сожалению, герцог прибыл на слишком короткое время и оставил в замке меня, что довело ситуацию до абсурда. – Слуги смотрели на нее удивленно. Они ожидали совсем другой реакции.

– Мы знаем, что она вымогала деньги на свои наряды и обстановку, и вы отдали ей все свои сбережения, – добавил герцог.

Отчет Верта пришелся кстати. Им стали понятны многие странности в поведении старших слуг. Хотя и ошибок они наделали не мало.

– Но ваша светлость, мы бы все отдали лишь бы… Я уверен, она каким-то образом смогла организовать тот случай, чуть не разрушивший вашу репутацию. – Они переглянулись. – Мы не смогли это предотвратить. Я разочарован в себе, – в голосе Траута звучало неподдельное сожаление и вина. Он стоял, опершись на свою трость и казалось, что за последние полчаса мужчина постарел на десяток лет.

– Траут, это мы выясним. Садитесь, – герцог указал ему на кресло рядом с миссис Эстот. Дворецкий отнекивался, но герцог настоял, и им пришлось подчиниться.

– Я думаю, у нас было достаточно переживаний на этот день, – сказала Софи. Она повернулась к Марку, и тот кивнул.

– Траут, миссис Эстот, я уделял недостаточно внимания домашним делам и управлению, это и вызвало конфузию. Мы с леди Софелией займемся этим вопросом. Это первое, – слуги кивнули. – Второе, я буду рад, если вы останетесь на своих должностях, но решение за вами. У вас несколько дней, чтобы подумать, – они снова кивнули благодарно. – И третье, если вы хотите сделать ваши отношения официальными, то мы с герцогиней вас поддержим. – Софи улыбнулась Марку, он переплел их пальцы и слегка сжал ее руку.

– Ваши светлости, разве я смею, – Траут был шокирован, он начал смотреть поочередно то на герцога, то на герцогиню. Они кивнули. Тогда дворецкий посмотрел на свою суженную и предложил ей руку. Они вместе вышли из кабинета.

– Разберутся сами, – сказал герцог.

– Да. Кстати, Марк, а есть новости о Вивьен?

– Она скоро прибудет вместе с новым управляющим. Это мой давний друг – барон Ренборн. Он честный и умный человек с принципами.

– Это очень лестный отзыв. Скажи, а теперь он будет решать... – Софи не могла правильно сформулировать мысль, но Марк ее понял.

– Софи, он служащий, который будет заботиться о благополучии герцогства, но все, что ты захочешь сделать, будет сделано в лучшем виде, это одна из его задач. Поверь, никто не будет оспаривать твои решения. Правда, я хотел бы услышать о твоих планах, если...

– Я не считаю это вмешательством, Марк, – она улыбнулась ему, – и с удовольствием поделюсь мыслями.

Софи рассказала герцогу обо всем, что успела сделать, что только планирует и разных идеях. Особенно его обрадовало то, что она нашла травницу.

– Выбирай северную или южную башню, там можно организовать лабораторию и комнаты для девушек. В обеих башнях есть отдельный вход и подвал.

– Думаю, я еще раз их осмотрю и решу. А может дам самой Велене выбрать.

Уставшие за день супруги разошлись по смежным комнатам. Их спальни разделяла стена и дверь. Уже засыпая, Софи услышала шорох с той стороны двери, который сменился грустным вздохом и тишиной. Кажется, одну важную тему они пропустили, но она подумает об этом завтра.

Глава 36

К первому завтраку с Леонардом присоединился и герцог. Все было чинно, спокойно и совершенно не по-семейному. Лео зашел, поздоровался с ними и сел на свое место напротив Софи. Она наблюдала за ним исподтишка, пару раз он ловил на себе ее взгляд, но лицо мальчика оставалось безэмоциональным. Никаких разговоров, улыбок, смеха, герцог даже не спросил у своего сына про планы на день.

Софи чувствовала такую неловкость, что первые десять минут просто ковыряла вилкой в тарелке. Однако решив, что это еще не конец, и вообще ей нужны силы, положила себе нормальную порцию и поела.

Герцог пил кофе и читал газету, Лео откланялся и ушел на занятия, когда Софи все-таки решила спросить:

– И всегда у вас так?

– Как?

– Словно вы чужие люди.

– Мы не чужие. Я уже получил отчет об успехах Лео в учебе и планах, зачем отвлекать его от приема пищи, когда его ждет насыщенный день.