Но после очередной тщетной попытки увела суетливую женщину на кухню и познакомила с тетушкой Мирьей. Уж две тетушки найдут общий язык. В итоге женщина попросилась остаться, а в конце дня переселилась в одну из комнат рядом с той, которую занимала кухарка. Вивьен было неловко, но Софи ее уверила, что они смогут видеться свободно, а жить человек должен так, как комфортно ему.

Ванну Марк все-таки принял в одиночестве, но ужинали они вместе с Софи в его кабинете. В камине потрескивали угли, они сидели напротив друг друга в мягких креслах и пили чай с десертами. В комнате царил уютный полумрак, пахло чаем, ванилью, кожей, воском и книгами. Софи забралась в кресло с ногами и наслаждалась покоем и тишиной. Им было приятно просто находиться рядом. Иногда они встречались глазами, улыбались, но никто не хотел нарушать тишину.

– Марк, я тут задумалась, – все-таки произнесла Софи через несколько минут.

– Слушаю тебя, моя герцогиня, – Марк отложил чашку на стол, откинулся в кресле, всем своим видом показывая, что готов слушать и внимать.

– Так вот, я задумалась, я же могу назначить Вивьен своей фрейлиной? – Марк хотел что-то сказать, но она его перебила. – Я знаю, что институт фрейлин устарел и вообще женщина может и одна по улицам ходить, но тут другое. – Она увидела, что Марк широко улыбается и сделала жест рукой, разрешая ему говорить.

– Благодарю, моя герцогиня, – Марк признательно кивнул и поймал салфетку, которую в него бросила Софи. – Ладно-ладно, – засмеялся он. – Ты можешь назначить ее фрейлиной, если хочешь. Это ни к чему не обязывает. Я так понимаю, ты это делаешь, чтобы сохранить ее статус леди?

– Как ты понял?

– Я видел, как ты смотрела на Филиппа, когда он смотрел на Вивьен. – Софи закрыла лицо руками и захихикала.

– Слишком наблюдательный муж – горе в семье, – лукаво произнесла герцогиня. Но заметив настороженный взгляд герцога добавила. – Это шутка, Марк, значит, ты одобряешь?

– Конечно.

– Я подумала, что тогда они смогут присоединиться к нам в столовой за завтраками. А Оливер будет ходить на уроки с Лео, ему наверное нужно будет нагнать часть материала, но все же. У Лео может появиться друг. Тем более, что статус Филиппа позволяет ему тоже завтракать с нами.

– Это разумно. Я организую мальчику небольшой экзамен и дальше решим, как поступить.

– Хорошо, тогда этот вопрос я доверяю тебе.

– Постараюсь оправдать возложенные надежды, миледи, – торжественно произнес Марк и приложил правую руку к сердцу. Софи фыркнула и начала оглядываться. – Что ищешь?

– Что бы в тебя еще кинуть за твои дурачества, – сказала она с улыбкой.

Софи встала и прошлась по комнате, рассматривая книги в шкафу, безделушки на полках, мелочи на столе. Казалось, что каждый предмет расскажет ей больше о навязанном муже, который ей нравился с каждым днем все больше.

Герцог последовал за ней и в нескольких словах рассказывал о статуэтках, книгах, необычных сувенирах, на которые она указывала. Так Софи узнала, что он побывал в нескольких соседних королевствах, пару месяцев в детстве занимался в столярной мастерской и даже учился рисовать, хоть и неудачно. Постепенно они дошли до окна и остановились, разглядывая долину под светом двух лун.

Марк стоял за ее спиной, сохраняя между ними расстояние буквально в пару сантиметров. Софи спиной чувствовала тепло его тела. Они снова молчали, и она чуть отклонилась назад, прикоснувшись спиной к его груди. Мужчина тут же притянул ее к себе и обвил ее тело руками. Так они простояли еще несколько минут, молча, наслаждаясь теплом друг друга. После он проводил ее в комнату, оставил легкий поцелуй на внутренней стороне запястья и ушел к себе.

Утром Софи объявила Вивьен о смене ее статуса, обучении Оливера и открывающихся перспективах.

– Отставить слезы, леди Вивьен, – строго сказала герцогиня, увидев, как глаза девушки наполняются влагой.

– Ваша светлость, как я заслужила это? – ноги девушки подкосились, она схватилась за стул и Софи указала ей сесть, махнув в сторону стула.

– Не знаю, ты мне просто нравишься, давай не будем углубляться. – Отрывисто добавила Софи, сама не понимая, как прониклась эмоциями своей новоиспеченной фрейлины. – Герцог самолично проведет с Оливером экзамен, и после он сможет присоединиться к занятиям с Лео, – добавила она, совладав с чувствами.

– Миледи, он очень способный мальчик! Клянусь, он будет стараться.

– Не сомневаюсь, – Софи сжала руку девушки в знак поддержки. – Не переживай так. У него появится расписание и занятия, и ты сможешь спокойно заниматься своими делами. У меня большие планы и мне нужен способный помощник.

– Я в вашем распоряжении, леди Софи, – Вивьен встала со стула и низко поклонилась.

Герцогиня успела рассказать своей новой фрейлине лишь о паре проектов, когда Мили напомнила им о завтраке.

– Вивьен, ближайшие несколько дней вы с Оливером будете питаться в твоей комнате. Не стесняйся и скажи горничным, чего вам хочется. Осваивайтесь и привыкайте, спешить нам некуда.

– Спасибо, миледи, – Вивьен еще раз низко поклонилась, не обращая внимания на машущую руками герцогиню и широко улыбнулась ей.

Следующие несколько дней проходили в кутерьме дел. Вивьен и Филипп знакомились с замком и своими новыми обязанностями. Оливеру позволили пока слоняться без дела и ходить, где хочется. Мальчик устал в дороге и ему требовалось время на адаптацию. Поэтому он свободно гулял по замку, забираясь в разные его уголки и возвышения. Заходил на конюшню поболтать с Михеем, рассматривал рабочих, занимающихся ремонтом Северной башни. Но больше всего времени он проводил на кухне с тетушками Мирьей и Джиной. Женщина пекла невероятно мягкие и вкусные булки, поэтому ее сразу полюбил и принял весь замок.

Глава 44

Теперь завтраки проходили в присутствии герцога. Он с удивлением наблюдал за оживленным общением своей жены и сына. Герцогиня продолжала приносить разные вкусности и увлеченно расспрашивала Лео о занятиях. Постепенно мальчик привык, что в присутствии отца тоже можно болтать без умолку, и общался с Софи как обычно.

Марк наблюдал за сыном и женой с любопытством. Атмосфера ему нравилась. Он ел десерты с удовольствием, поражаясь фантазии жены, и периодически вставлял какой-нибудь комментарий в их разговор. В один из дней даже заспорил с сыном.

– Лео, Три декады переворотов это не просто про смену власти. Это про смену направления мысли, – сказал герцог, отложив чашку с кофе.

– Мне кажется, мысли у всех были одинаковые – захватить побольше власти, пока другие затаились, – не менее резко ответил мальчик.

– В какой-то степени ты прав, эти люди не заботились о благополучии своего государства. Но обрати внимание, что каждого правителя подстраховывала та или иная страна.

– Разве это имеет значение? – мальчик откинулся в кресле и сложил руки на груди.

– Конечно, если ты углубишься в понимание того, кто был покровителем того или иного захватчика короны, то увидишь, куда пытались утянуть нашу страну эти люди.

– Это же сколько всего еще читать, – пробормотал Лео.

– Если хочешь, я могу дать тебе свои старые конспекты? – Марк подпер подбородок рукой и наблюдал за меняющимся выражением лица сына: от недоверия к удивлению и согласию.

– Я думаю, это замечательная идея, – присоединилась к ним Софи. – Я бы тоже почитала твои конспекты, Марк.

– Они в моем кабинете, я отправлю Лео про перевороты, а тебе...

– А мне все остальное, – подмигнула ему Софи и Марк рассмеялся.

Лео наблюдал за Софи и не понимал, как ей это удается. Отец улыбнулся уже десятый раз за утро, а ведь Лео месяцами не видел его таким. Герцог весело отвечает на ее вопросы, шутит, что невиданно. Даже он сам, серьезный и взрослый мальчик, ест принесенные ею десерты, улыбается, делится своими мыслями. Редко кому удавалось выдавить из него даже ухмылку, а тут улыбка. «Странная она, эта Софи» – подумал Лео и решил пристальнее к ней присмотреться.