За столом как всегда была живая и веселая атмосфера, много смеха, детского лепета и споров, искренних улыбок и наслаждения вкусной едой. После завтрака Марк, как и обещал, устроил для Лео и его друзей мастер-класс по фехтованию. Его противником выступил лорд Филипп, который оказался достаточно искусным воином.

Вечером приехал барон Крюнгер, которого приветствовали, как родного. Он планировал забрать с собой Томи, но в итоге остался в замке. Мальчики ни в какую не соглашались прощаться с другом, а Марк с Софи были настроены хотя бы немного побыть теми, кто потакает капризам сына. Пару дней можно.

Глава 74

Дома и стены лечат, думала Софи за завтраком в кабинете герцога. Они решили провести это утро в семейном кругу, прежде чем окунуться в дела поместья. Привычная домашняя суета манила. Наряду со своим, Софи чувствовала и нетерпение Марка, их объединяло желание действовать. Они даже периодически выпадали из разговора, составляя расписание встреч и планов в своей голове.

Софи в первую очередь отправилась к своим травницам. Она инспектировала северную башню, которую полностью обновили, разделив на жилую и рабочую части. У Велены появилось еще несколько учениц, их уже начали обучать по первому учебнику. Лаборатория работала исправно, однако к ней сделали дополнительную постройку для подготовки ингредиентов, которая шла круглый год.

Софи не терпелось увидеть последние посадки в оранжерее, однако, когда она о ней упомянула, травница смутилась.

– Что случилось, Велена? – спросила герцогиня участливо.

– Ваша светлость, это все под нашу с лордом Филиппом ответственность. Мы готовы… – Софи прервала ее движением руки и попросила просто показать.

Оказалось, в постройку оранжереи влез их деятельный архитектор Теренс. Он несколько дней ходил вокруг да около, а потом собрал их и заявил, что оранжерея построена неправильно и предложил множество улучшений, в том числе исправление огрехов системы вентиляции и контроля температуры. Они долго спорили, где-то даже на повышенных тонах, но все же большинство предложений было принято.

Увидев обновленную оранжерею, Софи согласилась со всеми нововведениями. Теперь она представляла из себя грандиозное строение с высоким потолком, вмещающее в себя много воздуха и солнечного света. Оранжерея стала в полтора, а может даже в два раза, больше и вполне могла бы служить парадным помещением.

– Получилось невероятно, – похвалила герцогиня своих людей, – думаю, здесь мы сможем провести приветственный фуршет для гостей праздника.

– Пришлось двигать одну из стен, перестроить крышу, поменяв ее форму, – рассказывала Велена. – Лорд Филипп купил, наверное, все стекло в герцогстве. – девушка немного успокоилась, страх наказания за своеволие ее отпустил, и она смогла говорить об этом с улыбкой.

Софи полностью одобрила действия управляющего. Собственно, для этого она и выбирала к себе в помощники умных и инициативных людей, поддерживая в них желание брать ответственность и самостоятельно принимать решения.

Травница отчиталась, что они с профессором Бирном успели написать вторую книгу. Сейчас она находилась у художника, который создавал иллюстрации по живым растениям. Поставками лекарств в аптеки и бесплатную больницу теперь занималась Кирана. Девушка полностью взяла на себя контроль качества и управление процессами.

После герцогиня пригласила к себе миссис Эстот. У этой женщины все традиционно работало как часы, не знающие сбоев и перехода на летнее время. Она отчиталась о всех расходах и объявила, что, хотя она и не одобряла поначалу гостиную для слуг, это оказалось прекрасным решением. Работники стали больше общаться, их досуг стал приятным и полезным. Женщины и мужчины читают, рукодельничают и мастерят. Стало меньше споров и сплетен, наоборот все сплотились. Лакеи перестали употреблять алкоголь на выходных, вместо этого осваивают новые навыки или ездят в гости друг к другу, помогая своим семьям с делами.

– Я не понимала, зачем вы это сделали, – повинилась экономка. – Мне казалось, что простые люди не оценят, что они обленяться, станут несерьезно относиться к работе. Но все получилось с точностью до наоборот, – она понизила голос до шепота и произнесла, – мне кажется, многие стали ощущать себя в замке, как дома.

– Миссис Эстот, это лучшее, что я слышала за сегодняшний день, – Софи не смогла скрыть улыбку. – А ведь утром я осматривала нашу великолепную оранжерею.

– Ох, и нервов на нее ушло, – воскликнула миссис Эстот эмоционально, но остановила себя, – простите, ваша светлость. Я рада, что труды лорда Филиппа и господина Киндера привели к чему-то осмысленному, – этим она выразила все свое отношение к новшествам и сопровождающей их суете.

За этот день Софи еще успела послушать отчет леди Вивьен о ремонте в школе-интернате. Герцогине хотелось и самой все увидеть, но пока она удовлетворилась рассказом фрейлины о положении дел в их временном приюте.

– Ремонт идет по плану, ваша светлость, бригадир клянется, что в течение пары недель все будет завершено, – леди Вивьен сверилась с отчетом и добавила. – Школьная форма пошита для детей всех возрастов, однако, я подумала, что стоит… – фрейлина слегка замялась, но, увидев поддержку в глазах герцогини продолжила. – Стоит пошить форму и для учителей. Не все могут себе позволить несколько смен одежды, а детишки, они ведь часто что-то проливают…

– Леди Вивьен, по-моему, это замечательная идея. Тем более, что так они будут выглядеть более профессионально, – Софи улыбнулась своей помощнице.

– Ваша светлость, спасибо, я переживала, – девушка прижала руку к сердцу. – Тогда и мастерскую пока не будем распускать.

– Я вообще не планирую распускать мастерскую. Поверьте, у этих женщин всегда будет работа. Дети растут, постоянно пачкают и портят одежду, кроме того, она изнашивается от стирки и носки, – Софи отпила кофе и продолжила. – Леди Вивьен, заверьте мастериц, что у них всегда будет работа. Но я бы хотела, чтобы вы закупали ткань преимущественно в нашем герцогстве.

– Да, леди Софи, так и сделаем. Кстати, некоторые старшие детишки вызвались съездить со мной на инспекцию ремонта здания.

– Вы же не отказали им?

– Нет, конечно, – замахала руками фрейлина, – я помню, что после поездки с вашей светлостью они стали больше нам верить.

– Как прошло на этот раз? Они не шалили?

– Нет, они спокойно сидели в карете все время поездки, тихо переговаривались и смотрели по сторонам. На месте ходили за мной хвостиком, – девушка улыбнулась, – а по возвращении стали усерднее заниматься с учителями.

– Ну что ж, мы этого и хотели, – улыбнулась ей в ответ Софи.

Женщины переглянулись и кивнули друг другу. Они понимали, что это значит. Это начало чего-то хорошего, настоящего, к чему они стремились, связав себя с этим непростым делом, которое было одинаково важным для них обеих. Мало поселить детей в чистое и отремонтированное поместье, где они будут есть, спать и заниматься. Им нужно дать место, где они будут чувствовать себя защищенными, смогут научиться доверять взрослым. Дети должны понимать, что даже если они будут неудобными, грубыми, будут шалить и не слушаться, их не бросят. Никогда. И возможно тогда, у них появится ощущение, что они дома.

Вечер Софи провела со своими самыми любимыми мужчинами, которые наперебой делились впечатлениями от дня. Марк рассказал, что подробно изучил каждый проект, которым занимается лорд Филипп, и был вполне доволен прогрессом, но планирует активно взяться за дела герцогства и превратить его в самый процветающий край королевства. Лео делился тем, как смог решить ну очень сложную задачу, а потом победил профессора Бирна в споре о Торлетской битве.

За следующие пару дней Софи успела посетить городскую школу и больницу. Школа была полностью отремонтировала. В нескольких классах за новенькими партами сидели ученики подготовительных курсов. Детишки в одинаковой форме чинно приветствовали герцогиню и вернулись к своим занятиям.