– Меня?! – произнес мальчик с набитым ртом. Он быстро прожевал и проглотил кусочек бутерброда, отложил его, посмотрел на Софи, а потом затараторил. – Мама, я могу себя защитить и тебя смогу! – Лео слез с ее колен, чтобы смотреть ей в лицо и быстро произнес, топнув ножкой. – Ты же видела, я смог! И еще раз смогу!

Софи взяла мальчика за руку и со второй попытки вернула к себе на колени. Он рвался спорить, но она была непреклонна. Обняла, поцеловала в щечку и начала шептать приятные слова о том, какой он умный и смелый мальчик. Вскоре ребенок успокоился, облокотился на нее и расслабился в кольце ее рук.

– Лео, дорогой мой, это я твоя мама и я должна тебя защищать, – спокойно произнесла она, переглянувшись с Марком.

– Но! – попытался возразить мальчик, но Софи его остановила.

– Лео, ты очень сильный и смелый! Ты не представляешь, как я горжусь тобой. – Софи погладила его по голове и прижала к себе сильнее. – Поэтому я тоже хочу быть такой как ты! Я хочу научиться защищаться, чтобы мы всей семьей стали сильнее.

Софи взглянула на герцога и увидела столько тепла и признательности в его взгляде и еще что-то потаенное, от чего сердце екнуло, а по телу пробежали приятные мурашки.

Она была искренна в своих словах, чувствовала, что они действительно становятся семьей, а может уже стали. Лео теперь ее ребенок, навсегда. А Марк…

С ним было сложнее и проще. Марк надежный, честный, сильный, он добр к ней, уважителен и заботлив. Старается узнать ее, не заключая в рамки, позволяя быть собой. Поддерживает и помогает. Как в такого можно не влюбиться. Влюбиться?

Собрав воедино все свои мысли и чувства, она поняла, что действительно влюблена в герцога, ей приятны его прикосновения, его присутствие рядом, его нежность…

Из водоворота мыслей ее вырвал голос Лео.

– Мама, а ты будешь успевать со мной играть и читать сказку? – сказал мальчик, доедая свой нехитрый завтрак.

– Конечно, в моем расписании всегда будет время для тебя. – Софи оглянулась на Марка и тот, поняв без слов, вызвал слуг. – Будешь булочку? – Лео кивнул. – Марк, принеси, пожалуйста, стул для Лео.

Герцог был слегка удивлен, но встал и принес стул для сына, захватив пару подушек с дивана. Лео с комфортом уселся на мягкую башенку, и оказался нужного роста для стола. Софи улыбнулась мужу, тот ей в ответ подмигнул. Они заказали свежего кофе, чая, пару десертов и лимонада вошедшему лакею. А после уселись с удобством, наблюдая, как Лео ест булочку с маслом, забавно причмокивая. Все-таки тетушка Джина была великолепным приобретением для замка.

Наблюдая за тем, как герцог с изяществом аристократа разливает напитки по чашкам, ставит чашку с чаем перед Лео, добавив туда кубик сахара, а ей немного сливок в кофе, Софи произнесла:

– Лео, я тут вспомнила, что у тебя скоро день рождения! – мальчик посмотрел на нее удивленно. Софи подняла глаза на мужа, тот выглядел слегка виноватым. – Вы что никогда не праздновали его день рождения?

– Мы устраивали небольшой праздник в узком кругу, – произнес Марк, пряча глаза.

Софи перевела взгляд на Лео, тот пожал плечами. Лицо герцогини выражало смесь эмоций, она даже захотела высказать свое возмущение, но вовремя себя остановила, вспомнив, в каком положении находился все эти годы герцог. Софи устыдилась своих обвинений, поправила волосы в смущении, улыбнулась сыну и сказала.

– Значит в этом году мы устроим грандиозный праздник! – она развела руки в стороны, демонстрируя масштаб, на который нацелилась. – А сегодня мы сходим на пикник, – Софи добавила в голос максимум энтузиазма и широко улыбнулась. Отец с сыном переглянулись. – Марк, ты сможешь оставить дела на пару часов и присоединиться к нам? – герцогиня сделала большие глаза и указала на сына, мужчина понял без слов.

– Конечно, дорогая, – он улыбнулся и откинулся в кресле с чашкой в руках. – Я весь ваш, – и он снова ей подмигнул. У Марк получалось это так естественно и красиво, в его серых глазах загорался огонек озорства. Софи махнула на него рукой и улыбнулась. А потом перевела взгляд на Лео, тот наблюдал за ними с задумчивым выражением лица.

– Будет весело, дорогой, – обратилась она к сыну и погладила его по голове. – Я сделаю бутерброды, мы отлично проведем время. Думаю, нам всем это нужно. – Марк посмотрел на Лео, тот уже не выглядел таким недовольным его присутствием. Кажется, дело двигается.

Софи встала и мужчины поднялись вместе с ней, Лео сразу взял ее за руку и пошел к выходу. Она повернулась к мужу и сказала:

– Мне понравилось завтракать здесь, надо делать это чаще, правда, Лео, – она взглянула на мальчика, тот кивнул. Марк подошел и поцеловал ее в щеку.

– Увидимся через пару часов, Софи, Лео, – он разлохматил сыну волосы и рассмеялся, заметив гневный взгляд мальчика.

– Только закажи Лео специальный стул повыше, – добавила напоследок герцогиня.

– Будет сделано, ваша светлость, – Марк сделан изящный полупоклон. Софи только фыркнула и вышла из кабинета в компании Лео.

Глава 61

Софи самолично подготовила бутерброды для пикника, порезала фрукты и упаковала напитки с собой. Тетушка Мирья, заметив энтузиазм герцогини, улыбнулась про себя, принесла продукты и помогла все аккуратно упаковывать. С герцогом они встретились во дворе замка, он показывал Лео какой-то прием с мечом. Мальчик внимательно слушал и кивал. Увидев Софи, они оба улыбнулись. Их лица словно засветились изнутри, и герцогиня в очередной раз мысленно отметила, как они похожи.

Погода была солнечная и теплая, несколько дней не было затяжных дождей. Земля успела высохнуть, став идеальной для пикника. Теплый весенний ветерок кружил вокруг, принося с собой запахи полевых цветов, обогретой солнцем молодой листвы и дорожной пыли.

Марк забрал у нее корзину и плед, Софи взяла за руку Лео. Со стороны они казались обычной семьей, собравшейся устроить пикник в свой выходной день. Они обогнули замок и двинулись в сторону долины. Недалеко от стен поместья было небольшое возвышение с утоптанной поляной и высоким деревом по центру. Они вместе расстелили плед и уселись на него. Софи показала Лео новую игру, где можно было создавать разные рисунки и конструкции, продевая и удерживая нитку пальцами. Марк тоже заинтересовался, он наблюдал за ними некоторое время, а после присоединился, смеясь и поддразнивая Лео, который пытался изобрести новые фигуры, и Софи, которая хотела играть по правилам.

Устав от игры, они улеглись на плед, наслаждались теплым воздухом, подставляли лицо солнечным лучам и рассматривали облака. Шутили и спорили на кого же похожи эти пушистые жители небес. В какой-то момент Лео, лежавший между ними, уснул. Марк накрыл его вязаным одеялом и лег боком, чтобы видеть лицо Софи, она повторила его движение. Они смотрели друг другу в глаза и улыбались, тепло, мягко. Герцогиня сместилась и легла на грудь Марка, Лео так и сопел между ними. Герцог закрыл глаза, таким счастливым и умиротворенным он себя не чувствовал… Наверное, никогда.

Проснулись примерно через час, Лео схватился за громко урчащий животик и смутился. Софи улыбнулась ему и начала распаковывать и расставлять свертки с едой, Марк к ней присоединился. Заметив, как мальчик встал и куда-то убежал, герцогиня дернулась за ним, но муж взял ее за руку и притянул к себе.

– Софи, вокруг нас пятнадцать гвардейцев и тени, – сказал он мягко и убрал выбившуюся прядку ей за ушко.

– Что? Но мы же у замка, – удивилась она.

– И тем не менее, я не намерен рисковать… – Марк прервался, потому что в этот момент вернулся Лео.

Мальчик вручил Софи милый букетик полевых цветов и стоял в ожидании ее реакции. Она уткнулась носом в цветы, глубоко вдохнула и широко улыбнулась мальчику.

– Лео, они великолепны, я поставлю их в нашей комнате, – ребенок был доволен. Они аккуратно уложили букет на край одеяла, чтобы унести с собой.

– Кажется, мне нужно дарить тебе цветы… – сказал Марк смущенно, когда они уселись за еду.