– Рада слышать. Велена, мне бы хотелось, чтобы ты готовилась еще и к тому, чтобы мы открыли небольшую школу травниц. Я знаю, что ты учишь своих учениц, но скорее всего бессистемно, как придется. А вообще… – Софи сама себя остановила, задумалась и позвонила в колокольчик. Вошла горничная, которая дежурила в коридоре. – Марта, – обратилась герцогиня к горничной, – позови ко мне профессора Бирна. Сейчас идет урок, поэтому передай, что это срочно и что герцогиня просит подойти незамедлительно.

Через несколько минут в кабинет герцогини вошел учитель Лео. Мужчина средней комплекции, статный, с приятной внешностью, внимательными серыми глазами и легкой сединой на висках.

– Профессор Бирн, извините, что оторвала вас от занятий, – мужчина поклонился и сел на предложенное место.

– Все в порядке, ваша светлость, уверен, что дело, действительно срочное, – сказал он, готовый внимательно слушать.

– Профессор Бирн, позвольте представить вам нашу травницу Велену Жерон, – девушка смущенно кивнула и получила ответное приветствие от профессора. – Я бы хотела открыть в герцогстве школу травниц. Мисс Жерон обладает огромным запасом знаний и навыков, она великолепная травница и зельевар. Но знать предмет и преподавать его – это разные вещи, – Софи сделала паузу, дав собеседникам время обдумать сказанное.

– Ваша светлость, вы хотите, чтобы мы поработали вместе с мисс Жерон? – сказал профессор через несколько минут.

– Да, профессор Бирн, именно так. Мне нужно, чтобы знания мисс Жерон стали академически упорядоченными. Это огромная работа. Я знаю, что вы сейчас загружены, поскольку у вас появился еще один ученик. Однако на лето, программу для мальчиков можно немного ослабить, допустим, оставить 3 дня занятий, а остальное время они будут заниматься физическими активностями и больше отдыхать, как и следует детям. – Мужчина слушал внимательно и не возражал, тогда Софи продолжила. – Профессор, я думаю, за лето вы успеете плотно поработать с мисс Жерон и составить 3 учебника по травничеству, а также план обучения травниц, состоящий из трех отдельных курсов.

– Почему трех? – спросил мужчина.

– Рада, что вы спросили. Мы с мисс Жерон много обсуждали ее знания и навыки. Не все смогут работать на ее уровне. Многим достаточно и первого. Знание местных трав, умение их собрать и высушить, сделать простые заживляющие мази и зелья. От простуды, живота и других частых хворей.

– Второй уровень? – с интересом спросил профессор.

– Более сложные зелья, умение выращивать и подготавливать ингредиенты и усилители.

– А третий уровень? – спросил Бирн со все более усиливающимся любопытством.

– Третий уровень доступен только тем, кто как и мисс Жерон, чувствует травы и ингредиенты. Однако и эти секреты стоит сохранить для потомков.

– Невероятно, – сказал профессор, уже другим взглядом рассматривая порозовевшую Велену. – Я слышал, что такие уникальные специалисты существуют, но в Академии за последние двадцать лет было только три человека, и все они работают в столице.

– Понимаете, как нам повезло, профессор Бирн?

– Да, ваша светлость, я почту за честь работать с мисс Жерон.

– Рада это слышать. Итак, я утрою ваш оклад на время работы над учебниками и материалами лекций, – мужчина посмотрел на нее удивленно, но кивнул благодарно. – Мисс Жерон, это касается и вас, – травница, смущенно рассматривающая свои колени, подняла на нее глаза. Уже то, что ее называли мисс Жерон, как городскую образованную женщину, заставляло девушку краснеть, а тройной оклад.

– Ваша светлость, спасибо, – прошептала Велена.

– Господа, поверьте, вам предстоит очень сложная, долгая и кропотливая работа. Вы и так загружены, а будет совсем мало времени на отдых, – Софи говорила, смотря в глаза то одной, то другому. – Также добавлю, что вы получите часть прибыли от продажи учебников и лекций, – тут даже профессор ахнул. Софи широко улыбнулась. – Я даю вам пару дней обдумать мои слова.

– Да, ваша светлость, спасибо за предложение, – сказал профессор Бирн, вставая и кланяясь с почтением.

– Конечно, миледи, – Велена поклонилась и вышла.

Вызвав к себе миссис Эстот, Софи решила прогуляться по замку. Они зашли в прачечную и герцогиня не без улыбки заметила несколько новых приспособлений, созданных кузнецом и столяром.

– Ох, миледи, нам так легко стало, – сказала с улыбкой прачка, поклонившись и пропуская герцогиню вперед. – Эту ручку крутим и белье полоскается само. – Она показала на бочку с рычагами. – А вот это они назвали пресс, – она указала на два бревна, установленных между железным механизмом, – вот так делаем, – она покрутила ручку, – сюда кладем белье, – она указала между бревен, – и вода вся вытекает из них. Отжимают, они, вот! – вспомнила слово женщина.

Старшая прачка показала еще несколько удобств и очень долго благодарила герцогиню за доброту.

– Одно удовольствие работать, ваша светлость! – к ее словам присоединились и остальные прачки. Софи в свою очередь поблагодарила их за хорошую работу и пошла дальше.

Они зашли в гостиную для слуг, там пили чай пара горничных. Девушки встали и поприветствовали герцогиню.

– Не вставайте, – сказала Софи. – Я хотела убедиться, что тут все хорошо.

Гостиная выглядела опрятной и уютной. Много света, мягкая мебель, несколько столов, чтобы общаться небольшими группами, приятный запах древесины, ванильных булочек и чистоты.

– Миссис Эстот, думаю, стоит принести сюда пару игр, похожих на те, что есть в моей гостиной. Передайте Симонсу, чтобы сделал в течение недели.

– Да, ваша светлость, думаю, они будут рады.

После они осмотрели отремонтированные комнаты для слуг. У каждого появился небольшой стол со стулом и шкаф для личных вещей. Им встретилась новая горничная, девушка боялась взглянуть на герцогиню и теребила край фартука в волнении, она была совсем молоденькая.

– Ваша светлость, у меня никогда… – тихо сказала она и Софи пришлось немного наклониться, уж очень миниатюрная была девушка, – никогда не было даже собственного угла в доме тетушки. А тут… спасибо, – на последнем слове она подняла свои большие глаза и взглянула на герцогиню.

– Работай усердно, – сказала Софи и улыбнулась девушке.

Комнаты для гостей тоже были отремонтированы и пора было заняться парадными залами.

– Миледи, бальный зал… – замялась миссис Эстот.

– Устарел, – закончила за нее герцогиня. – Надо подумать, может сделать его светлее больше, не хватает чего-то. Что там за комната рядом? – Софи двинулась к другому концу зала.

– Кажется, там мужская комната, – ответила экономка.

– Хмм, знаете, миссис Эстот, мне кажется, ее отделили искусственно. Нужны планы замка. И нужен специалист, тот, кто превратит этот зал в нечто торжественное, но уютное.

Герцогиня подумала, что из всех знакомых только профессор Бирн может знать кого-то из архитектурных кругов, и оказалась права.

– Миледи, есть такой человек. Мне писал про него друг, который работает помощником декана на созидательном факультете. Молодой человек закончил Академию всего пару лет назад со знаком отличия. Скажем так, он был известен своим светлым умом и талантом. Но после выпуска… – мужчина замялся, – он предлагал необычные идеи, и многие отказывались. Говорят, он затухает в каком-то бюро.

– Пишите вашему другу, профессор Бирн. Вложим в послание личное письмо от меня этому молодому человеку вместе с приглашением в герцогство.

На том и порешили. Софи пообедала в своей спальне и снова задумалась, что эта комната тоже требует изменений. Но за все это время герцогиня не решилась что-либо менять, каждый раз останавливая себя. Казалось, что если она сделает ремонт, то спальня станет полностью ее. Ее одной. И это поставит некую точку. А хочет ли Софи иметь раздельные спальни с герцогом? Хочет ли он иметь раздельные спальни?

Глава 51

Как и было решено накануне, позавтракав в компании домочадцев и проделав запланированные на утро дела, Софи и Лео отправились гулять в Алвер. Ехали верхом в сопровождении нескольких гвардейцев. Мальчик надел свой костюм для охоты и всю дорогу рассказывал герцогине о недавно прочитанной приключенческой книге и особо сложном выпаде, который он довел до идеала на последнем уроке фехтования.