– Да, ваша светлость, – пролепетала леди Ивон, глядя в пол.

– Простите, виноват, лорд Маркелиус, – граф отдал честь и поклонился, шрам на его лице выделялся сильнее из-за красных пятен. Мужчина выглядел раздосадованным. Он потерял контроль и в этом он может винить только себя, и, конечно, в меньшей степени, но все же, и эту несносную женщину.

Софи хотела услышать больше подробностей. Смотреть на эту пару в споре было невероятно интересно, словно… Словно она подобное уже делала когда-то, следила за жизнями других и после развлекалась обсуждением этих историй. Но как бы ее не снедало любопытство, больше всего она желала провести спокойный вечер с мужем.

– Я не хочу знать подробности и углубляться, но ты можешь сказать, с чего начался их спор? – спросил он, когда они уселись в обнимку перед камином с вечерним чаем.

– Честно говоря, я даже сама не поняла. Сейчас… – Софи задумалась. – Так, Ивон предложила устроить засаду на барона, потому что ходили слухи, что ему нравятся более напористые женщины. – Софи почесала нос и продолжила. – Она даже предложила вполне разумный план… Причем, Уильям сначала задал пару вопросов, словно был готов принять ее план и просто обдумывал детали, а потом вот… – закончила Софи и развела руками.

– Ну может и договорятся. Не всем же сразу нормально разговаривать, как нам с тобой, – сказал Марк и поцеловал ее в висок.

Утром Марк отправился на очередную аудиенцию с королем, а после нее объявил, что они наконец-то могут вернуться домой.

– Оставшиеся подозреваемые останутся под надзором Гордона и особым контролем Фредерика, – сказал он Софи. – Нам незачем здесь оставаться.

– Я так счастлива, Марк! – герцогиня широко улыбалась, подпрыгивая на месте, а потом подошла к мужу, обвила руками его шею и поцеловала. А после она прильнула к его плечу и прошептала. – Я очень скучаю по дому, и особенно по Лео!

– Я тоже. Быть вдали от дома всегда тяжело, – произнес Марк со вздохом.

– Разговоры через артефакт связи ничего не компенсируют, – жалостливо добавила она.

– Скоро ты сможешь обнять сына, и, думаю, больше так надолго нам расставаться не придется, – серьезно сказал он, глядя ей в глаза.

– Ловлю тебя на слове!

Им понадобилась пара дней, чтобы закончить дела, собраться и попрощаться с верными людьми. Расставаться со столицей Софи было не жаль, хотя в следующий раз она посетит ее в качестве герцогини Веритас и это будет совершенно другой город, другие гостиные и другие лица. Но нет лучше места, чем дом.

Глава 73

Путешествие домой далось Софи на удивление легко. Она ехала с комфортом в хорошо обустроенной карете, а, когда ей становилось скучно, пересаживалась на свою Кремку и устраивала скачки наперегонки с Мирой или Лиртом. Иногда к ним присоединялся Марк, но чаще забирал Софи на прогулку по окрестностям, они немного удалялись в сторону от тракта, чтобы после догнать свой караван с новыми впечатлениями.

Вместе с переходами через тоннели дорога заняла почти три дня. Когда в вечернем свете Софи увидела башни замка, ее сердце пустилось вскачь. Марк все понял по ее взгляду, организовал привал на 5 минут, чтобы герцогиня пересела на свою лошадь. Супруги поскакали в сторону замка в окружении четырех гвардейцев и теней.

Через несколько минут они заехали во двор, где их вышел встречать Лео в компании Томаса и Оливера. Скорее всего мальчики отдыхали в своем домике на дереве и первыми услышали шум во дворе. Марк помог жене спешиться, просто взял ее за талию и опустил на землю, и она побежала к сыну с распростертыми объятиями.

– Как же я скучала, – сказала она ему в макушку.

– Я думал, вы еще задержитесь… – проговорил мальчик и обнял ее еще крепче, словно убеждаясь, что она здесь и настоящая.

По тому как он уткнулся ей в живот и громко сопел, справляясь с чувствами, Софи поняла, что его томили страхи намного более удручающие, чем он готов был признать. Неужели он переживал, что они не вернутся. Или думал, что не вернется она?

Марк подошел, потянул сына на себя, взял его на руки и крепко обнял, а с другой стороны притянул к себе жену. Лео обнял отца в ответ и уткнулся ему в шею. Так они и стояли. Никто не шевелился, не смел дышать, пространство вокруг словно замерло. Им казалось, что во всем мире остались только они и их счастье от долгожданной встречи.

В замок они так и вошли с Лео на руках, поприветствовали всех домашних, которые успели выстроиться в холле, и объявили, что все потом, все завтра. Вивьен и Филипп поклонились, не скрывая улыбки, их тоже тронула эта нежная семейная сцена. Сложно остаться равнодушным, когда встречаешься с проявлением настоящих, не прикрытых чувств.

Софи и Марку пришлось по очереди приводить себя в порядок после дороги. Долгое время Лео не хотел расставаться ни с одним из них, но после сжалился и позволил отцу уйти ненадолго, пока мать остается с ним. Он расспрашивал о столице, делился своими успехами в учебе и занятиях по фехтованию.

– И тогда я сделал выпад, – мальчик показывал изящное движение руками и ногами прямо на ковре в их гостиной. – Оли его отбил, но я развернулся, сделал хитрый прием, который показывал капитан Дирк, – он сделал разворот, еще несколько движений и показал, как втыкает воображаемую шпагу в объект, – и тогда я его уколол, – подытожил Лео.

– Ты великолепен, дорогой, – сказала Софи, похлопав в ладоши.

– Я если бы ты сделал вот так, – из ванной вышел Марк в халате, встал рядом с сыном и показал то же движение, слегка изменив положение ног. – То он был потерял равновесие и не смог бы тебе так быстро ответить. Ему пришлось бы сделать полшага назад и потерять преимущество, а, чуть повернув угол удара, – Марк слегка изменил положение кисти Лео, который повторил его стойку, – вот так, да, ты смог бы с первого раза его достать.

– Ты мне завтра покажешь на поле, пап? – мальчик посмотрел на отца с надеждой.

– Конечно, Лео, после завтрака устроим бой. Мне тоже не помешает размяться, – с улыбкой ответил герцог.

– А мама придет посмотреть? – он обернулся к ней.

– Конечно, приду, – сказал с вымученной улыбкой Софи, стоявшая на пороге ванной комнаты. Почти успела улизнуть.

– Пусть мама тоже примет ванну, а ты мне расскажи, что еще произошло в замке, пока нас не было, – Марк увлек сына на диван и махнул Софи, чтобы она уходила поскорее. Та отправила ему воздушный поцелуй и скрылась за дверью.

– Тетушка Мирья и тетушка Джина придумали такие булочки… – продолжал делиться с отцом новостями Лео.

Но остальное Софи уже не слышала, скрывшись в спасительной тишине ванной. Ее очень радовала такая перемена в сыне, никогда раньше он не был таким словоохотливым. Но за этот час у нее закончились восторженные ответы, и она в полной мере ощутила вес трех дней пути.

Однако полчаса в горячей ванной с травами и солями, которую для нее приготовила Мили, вернули ей силы бесконечно слушать счастливый лепет сына. Еще некоторое время она посвятила процедурам красоты и легкому массажу, который ее служанка делала виртуозно, и она снова почувствовала себя человеком.

– …а потом Оливер сказал, что наверное, лорд Филипп будет свататься, но когда… О, мама, будешь новые булочки?

– Конечно, буду, – Софи устроилась на диване рядом с сыном, который сразу устроился в ее объятиях. Марк передал ей чашку чая, но так и застыл с тарелкой с булочкой в руках.

– Лео, дай Софи поесть, – мальчик чуть отодвинулся, и Софи смогла попробовать булочку, о которой уже столько слышала. Воздушное тесто и ванильный крем внутри, посылка из сахарной пудры и кардамона, очень очень вкусно.

Уложить Лео оказалось просто вопреки страхам Софи. Мальчик был настолько переполнен впечатлениями и эмоциями, успел настолько выговориться, что уснул, стоило ей подоткнуть одеяло и погладить его по волосам.

Следующие пару дней они провели в праздности, наслаждаясь атмосферой своего дома. Домочадцы и слуги не скрывали радость от возвращения хозяев. Всем хотелось поделиться новостями, достижениями и заботами, переполнявшими последний месяц, но они сдерживались, уважая отдых герцогской четы. На утро тетушка Мирья устроила для них настоящий пир из всего самого вкусного, что она когда-либо готовила.