Оставшуюся часть ужина герцог был задумчив и молчалив, но неизменно внимателен к своей невесте. Вовремя наполнял ее бокал, предлагал блюда и закуски, лично отрезал для нее лучший кусок мяса.

Гости постепенно расходились по комнатам. Софи задержала мать, чтобы посоветовать хорошенько выспаться, а потом начала пространную речь про то, что женщина должна принять свою роль и не забывать про честь семьи. Софи смогла прервать ее только через несколько минут, заверив, что как преданная дочь не подведет никого и не посрамит честь рода.

Софи шла к себе, когда услышала голоса в одном из скрытых альковов на втором этаже. Она хотела пройти мимо, мало ли кто решил пообщаться, но услышала голос герцога.

– Я вам уже сообщил, что расследование еще ведется и разглашать сведения, я не вправе.

– Ваша светлость, маркиз Золфейн совершил ужасные преступления, но маркиза...

– Граф Федокс, – голосом герцога можно было озеро остудить,– а когда вы выдавали свою дочь за него замуж, не задумывались о его репутации? – граф побледнел и отошел на шаг. У Софи прошел мороз по коже, "бррр, а он может быть страшным, когда хочет", подумала она.

– Я ведь не знал...

– Не знал или не хотел знать? Маркиз старше ее почти в три раза, неужели более подходящего жениха не нашлось? Может вас подтолкнули к решению?

– Это допрос?

– Еще нет, но вопросов много. Например, что было в приоритете, выкуп или ваша дочь?

– Как вы смеете, я люблю свою дочь! Она единственное, что осталось от моей любимой жены.

– Тем не менее вы снова женились через пять месяцев после ее смерти, а еще через полгода у вас родился здоровый сын.

– Вы собирали сведения обо мне?

– Я собираю сведения обо всех в нашем королевстве, – в голосе герцога чувствовалась угроза, по шороху одежды Софи поняла, что он подошел ближе к графу. – И знаете, граф, я не уверен, что вы не знали о делишках маркиза, когда выдавали за него свою единственную любимую дочь, – последние слова он казалось выплюнул графу в лицо.

– Как ты смеешь, палач, рассуждать....

– Молчите, а то я привлеку вас к ответственности за оскорбление члена королевской семьи! – герцог повернулся и быстрым шагом вышел из алькова, Софи спряталась в нише и, казалось, он ее не увидел.

– Но моя дочь, прошу...– тихо сказал ему вслед граф.

У Софи сильно билось сердце, она явно подслушала то, что слышать не должна была. Да, герцог далеко не ангел и она понимала, что слухи сами собой не берутся. Но слышать его голос таким...холодным, угрожающим. Мурашки по коже. Она боялась представить, каким было его выражение лица.

Ей понадобилось несколько минут, чтобы успокоиться. А потом она медленным шагом пошла к себе в комнату. Через пару минут к ней постучались, это был герцог. Его голос снова был приветливым.

– Леди Софелия, держите, это артефакт-сигналка. Вот эту часть, – он отделил и показал ей небольшую с пуговицу деталь, – установите на двери. А эту – положите рядом с кроватью. Не нужно караулить сестру. Ложитесь спать, когда она войдет в гардеробную, вы услышите.

– Спасибо, – Софи попыталась закрыть дверь, но он удержал.

– Я хотел сказать, – он немного замялся, – мне очень понравились ваши подарки. Необычные и уникальные. Я впервые с нетерпением хочу что-то примерить, – на щеках Софи вспыхнул румянец. Было что-то в его взгляде и голосе. Ей сложно было разобраться в чувствах.

– Я очень рада, – она опустила голову в смущении.

– Но подслушивать нехорошо, – чуть строго сказал он, – Софи резко подняла голову и посмотрела ему в глаза. В его глазах сверкали смешинки, он не злился.

– Я...я не специально.

– Знаю. Все в порядке, вы не услышали ничего запретного. Но в следующий раз настоятельно рекомендую просто пройти мимо, – и на этих словах он ушел, оставив Софи с ее мыслями.

Глава 10

Сигналка сработала за пару часов до рассвета. Софи мысленно поблагодарила герцога за предусмотрительность, ибо ей или Мили пришлось бы не спать большую часть ночи, подкарауливая сестру.

Мили тоже услышала артефакт и встала с кушетки, они укутались в халаты и покинули комнату. Внутреннюю дверь в гардеробную они заперли. Им нужно было добраться до внешней, чтобы, когда они поднимут шум, Элайза не могла сбежать.

Они бесшумно приоткрыли дверь, Софи заранее приказала смазать петли. Из щели им было видно часть платья и Элайзу, стоящую с кинжалом в руке рядом с раскрытым чехлом. Она уже успела разрезать юбку в нескольких местах и останавливаться не собиралась.

– Почему ей красивый герцог, а мне ничего. Почему?!! – шипела девушка, – Я самая красивая, я самая добрая и умная! Я самая любимая! Мне должно достаться все самое лучшее! Мама всегда это говорила, – каждое слово сопровождалось движением ножа. – Посмотрим как ты завтра замуж выйдешь! Ты не станешь герцогиней! Нет!

"Интересно, где она взяла этот кинжал? " – подумала Софи.

– Мили, как думаешь, уже пора?

– Не знаю, леди, она уже всю юбку изрезала.

– Тогда дадим ей как следует выпустить ярость. Бедняжка, столько всего накопила за эти месяцы.

Элайза изрезала на лоскуты юбку платья, добралась до рукавов и отрезала их, испортила кружева на декольте и перешла к корсету. На третьем ударе кинжал застрял в плотной ткани.

– Пойдем, Мили, а то еще поранится, – девушка толкнула дверь и вошла в комнату потирая глаза. – Что здесь происходит? Элайза? – громко сказала она. Элайза замерла посреди движения. – Элайза, это мое платье? – она медленно шла к сестре, изображая удивление и страх при виде ножа. – Зачем ты испортила мое платье!? – Софи опустилась на ковер, словно ее ноги не держат. Она протянула руки к сестре в немом жесте и застонала. – За что сестра? – на лице были слезы, а потом она схватилась за голову и закричала, – Аааааааа, за чтооооо? – Софи сама поражалась своему проснувшемуся актерскому дару, даже смогла заплакать навзрыд, Мили завывала ей под стать и орала "Что же теперь будет? Завтра же свадьба госпожи!".

Элайза так и стояла рядом с платьем, в руке кинжал, который ей удалось достать из корсета. Сначала на эту сцену сбежались слуги, потом Стивен, а следом за ним граф и графиня.

Первой увидели рыдающую Софи на полу, после их глазам предстала Элайза с кинжалом и изрезанное платье. Мать сразу подбежала к Софи:

– Милая, не плачь, у тебя же завтра свадьба. Ты ведь красоту испортишь.

– Это я красивая!!! – капризно с нотками истерики крикнула Элайза и топнула ногой. – Это должна была быть моя свадьба, – закричала она еще громче и снова кинулась на платье с ножом, однако Стивен поймал ее за руку и забрал кинжал. – Отпусти, ты тоже против меня! – она попыталась укусить его. Софи продолжала плакать, и тут граф не выдержал.

– Тихоооо! – крикнул он. – Что тут вообще происходит? – все замерли, граф был грозным мужчиной и строгим отцом, – Софи? – чуть мягче сказал он.

– Папа, ик, я вошла, а тут, ик, Элайза режет платье, ик!

– Это ты виновата!! Ты все у меня отняла!! Даже Кевин теперь смотрит только на тебя! – кричала Элайза.

– Элайза, замолчи! – крикнул на нее отец. – Я дал тебе слишком много свободы. Ты наказана! – он повернулся к слугам, – уведите госпожу в ее покои и дайте успокоительное зелье.

– Я схожу с ней, – сказал Стивен. Отец кивнул.

– Софи, – позвал отец, – твоя сестра уничтожила платье. Что мы будем делать?

Софи не стала сразу отвечать. Она постаралась успокоиться, отдышаться, вытерла лицо платком матери. Та все время гладила ее по спине и шептала успокоительные слова. Собравшись с силами, Софи подняла на него взгляд и тихо сказала:

– Папенька, у меня есть второе платье. Его утром привезет Мелания.

– Ты предполагала, что такое может случиться? Почему не сказала раньше? – отец немного прищурил глаза и посмотрел на нее строго.

– Разве мне когда-нибудь верили, когда я говорила о подлых поступках Элайзы? – Софи добавила в голос немного обиды. Да, прошлая Софи была не подарок, но и Элайза сделала ей много плохого.