– Тяжко, очень тяжко, – Софи грустно вздохнула, разгладила пальцами морщинку между бровей и отпила глоток кофе.

– Ты ждала другого?

– Не знаю, чего я ждала, но не тишины. – Марк хотел еще что-то сказать, но Софи его остановила жестом. – Все хорошо, Марк, я просто… Нужно время. Постепенно мы сблизимся с Лео.

– Уверен, так и случится. Кстати, сегодня мы обновим клятвы слуг и... – в этот момент в столовую постучались и лакей объявил, что это капитан Дирк. – Входите, капитан.

– Ваша светлость, миледи, – капитан поклонился. – У нас происшествие. Бывшая горничная, Белинда, устроила взрыв в камере и пострадала.

– Кого еще задел взрыв?

– Никого, ваша свелость, – отчитался капитан. – Мисс Элкот и Сирс переговаривались между собой, поэтому гвардейцы увели девушку в дальнюю камеру. Там сильный магический контур. Она попыталась сбежать, взорвав одну из стен, но вся мощь взрывной волны ударила по ней.

– Понял. Она жива?

– Жива, но очень пострадала.

– Капитан Дирк, возьмите лекарские амулеты из запасов замка, – сказал герцог.

– Да, ваша светлость, – капитан уже хотел откланяться, когда его задержала Софи.

– Капитан Дирк!

– Да, ваша светлость.

– Пусть кто-нибудь съездит за Веленой, и сообщите ей к чему готовиться, чтобы она взяла нужные мази и зелья.

– Будет сделано, ваша светлость, – капитан поклонился и вышел.

Софи и Марк переглянулись.

– Софи, Верт пока работает над делом, думаю, к вечеру у нас будет больше информации. Когда состояние горничной стабилизируется, мы побеседуем с ней.

– Интересно, откуда у нее этот артефакт и где она его прятала? – высказала мысли вслух Софи.

– Насчет где, есть предположения, а вот откуда… – ответил Марк.

– Да уж, хорошо Лео от всего этого огражден, – Софи налила себе и герцогу еще кофе. Марк благодарно кивнул.

– Софи, не переживай, я рядом, – он положил свою руку поверх ее и легонько сжал.

– Марк, нужна ли моя помощь сейчас?

– Нет, но ты можешь назначить новую старшую горничную и заняться делами дома вместе с миссис Эстот. Они с Траутом еще утром изъявили желание остаться на своих должностях.

Весь этот день прошел в хлопотах. Софи было приятно видеть метаморфозы в миссис Эстот, словно огромная тяжесть упала с ее плеч. Женщина очень долго просила прощения за свое поведения. Она говорила, что всеми силами пыталась оградить герцогиню от сложностей, хотя и странным способом. А в утро прибытия герцога хотела с ним поговорить и рассказать все, как есть, прежде чем они встретятся и, возможно, поссорятся. Софи сделала вывод, что женщина она хорошая, как работник добросовестная, но на фоне переживаний была немного не в себе. Поэтому дала ей второй шанс и решила познакомиться с ней настоящей без груза вины и стресса.

Оказалось, что миссис Эстот вполне приятная и умная. Хозяйство у нее налаженное и работает, как часы. Софи заверила ее, что не держит зла и готова начать сначала. Расслабившись, экономка даже начала улыбаться, что очень ей шло.

– Знаете, миссис Эстот, думаю, здесь получится идеальная комната отдыха для горничных и лакеев, – сказала Софи, осматривая большую комнату недалеко от кухни. – А что здесь было раньше?

– Столовая для офицеров, ваша светлость. Пару лет назад казарму перестроили и там появилась огромная удобная столовая для офицеров и солдат. А эта комната осталась пустовать. Иногда ее использовали в качестве склада.

– Отлично, тогда эта комната подойдет.

– Миледи, вы действительно, хотите сделать гостиную для слуг? – экономка все еще не могла поверить.

– Конечно, всем нужно время от времени отдыхать, пить чай, вышивать, читать и вообще видеть и делать что-то кроме работы. На жаловании это не отразиться, – поспешно добавила она, чтобы избежать пересудов. За ними наблюдали другие работники, как бы случайно проходящие мимо.

Они осмотрели комнату, Софи объяснила какой ремонт необходимо сделать.

– Как думаете, сколько дней займет ремонт?

– Дней семь, не меньше. Но точнее вам скажет только мастер.

– Хорошо. После возьмите красивые кресла и пуфики из комнаты Белинды. Эта общая гостиная должна стать уютной. Остальное выберем из кладовых, когда ремонт закончится.

Софи договорилась с тетушкой Мирьей, что в служебной гостиной, как они ее назвали, всегда будет запас печенья и закусок.

После настал лучший момент за весь этот день – герцогиня официально назначила парнишку с кухни, Михея, помощником конюха. На лице подростка отразилось столько счастья. Он кинулся в ноги к герцогине, но она строго запретила ему биться головой о каменный пол, а то ничего там не задержится. Куда тогда он будет складывать знания, полученные от Гибсона.

Главной горничной единогласным решением герцогини и экономки была назначена Лора. Она была доброй, рассудительной и ответственной. Остальные горничные уважали ее и прислушивались к ее словам. Они с Софи провели пару часов, рассуждая об условиях работы девушек и распределении обязанностей. Софи предложила создать график со сменами и разными видами работ.

– Это великолепная идея, ваша светлость, – сказала старшая горничная. – Я напишу все виды работ, посмотрю сколько они занимают времени, составлю график.

– Согласовывай график еженедельно с миссис Эстот.

– Да, миледи.

– Если что-то пойдет не так, сообщай мне напрямую.

– Конечно, миледи.

– Знаешь, о чем я еще думала. Вам нужны более хорошие инструменты для уборки.

– Миледи, герцогство закупает все самое качественное.

– Я видела, эти инструменты, мне кажется, они не облегчают работу, а усложняют. Да и средства не очень эффективные. Есть у меня одна идея. Мили! – позвала она свою горничную.

– Да, миледи, – Мили, как тень следовала за госпожой и являлась перед ней по первому зову.

– Позови в мой кабинет столяра и кузнеца, которые работают при замке.

Через десять минут мужчины неловко переминались с ноги на ногу в кабинете герцогини.

– Господа, сколько у вас помощников и подмастерьев работает? И много ли у вас заказов сейчас?

– Ваша светлость, – начал кузнец, – у меня трое подмастерьев. Заказов много, но мы справляемся.

– Миледи, – продолжил столяр, – у меня тоже трое помощников. Заказов сейчас не так много, но по прибытии герцога их всегда прибавляется.

– Хорошо, прослушайте мой приказ. Всю следующую неделю вы будете выполнять работу горничных в замке под руководством Лоры, – мужчины опешили, столяр даже открыл рот от удивления.

Естественно, они выполнят любой каприз герцогини, но она решила, что стоит объясниться.

– Я понимаю, что это все странно, но мне нужно, чтобы вы улучшили инструменты для работы горничных. А как это сделать, если вы будете только наблюдать за их работой? Правильно, никак! Я разрешаю вам разделить эту неделю с вашими помощниками. Но! – Софи подняла палец, – половину времени должны проработать именно вы.

Мужчины покорно кивнули, поклонились и очень грустные поплелись на выход. Лора была шокирована словами герцогини, стояла, удивленная не меньше мастеров.

Софи решила, что если такой метод сработает, то эти мастера успеют поработать и в прачечной, а потом отправятся в свинарник. Естественно, если они что-то придумают, то будут соответственно вознаграждены, но говорить им об этом заранее она не собиралась.

После у нее был разговор с Траутом о посменной работе лакеев. Мужчина немного поворчал, в угоду своей консервативной натуре, но приказ выполнил безукоризненно.

Глава 37

Вечером герцог пригласил Софи в свой уютный кабинет рядом со спальней. На противоположной от двери стене было огромное окно в пол. Из него открывался невероятный вид на долину и горы. Герцогиня заметила, что было бы замечательно поставить там стол для двоих. Сегодня они расположились у камина, пили чай и обсуждали дела за день.

– Так вот почему в кузне и столярной был такой переполох, – сказал герцог, после того как отсмеялся. – Софи, ты не перестаешь меня удивлять.