– Знаешь, Лео, на этом дереве можно построить домик? – задумчиво проговорила Софи.

– Домик? На дереве? – глаза мальчика расширились.

– Да, но сначала я построю его для тебя в замке, – она улыбнулась, прижала его к себе и потрепала по каштановой макушке.

– Правда? – Лео посмотрел на нее, не разжимая объятий.

– Конечно, милый, – она чмокнула его в кончик носа. – Давай зайдем внутрь.

Они дождались, когда лорд Филипп открыл парадные двери, охрана зашла первая и осмотрела здание, и только после этого вступили в широкий холл первого этажа. Лео стойко перенес медленный осмотр пары комнат вместе с Софи, но после попросился пробежаться по этажам вместе с Оливером. За ними тенью пошел тот самый охранник. Ранее Лео представил его и сказал, что Мирт всегда рядом. Герцогиня отпустила их, добавив в няньки еще и Сая. Теперь она точно не сомневалась, что они под защитой.

Еще пару часов они вместе с Вивьен и Филиппом осматривали каждую комнату и отмечали на плане здания, что и где нужно сделать, что закупить, кого нанять и так далее. Софи поручила им вместе заниматься этим проектом и обещала предоставить все ресурсы. Когда они вышли из здания, то увидели, что мальчики устроили бой на палках на заднем дворе. Лео был искуснее, но Оливер крупнее и сильнее. Взрослые присоединились к наблюдателям и дождались окончания поединка.

Лео выбил палку из рук Оливера, но быстро подошел, помог мальчику подняться и пожал ему руку. Пара лакеев, которых они взяли с собой, уже успели накрыть небольшой пикник с бутербродами и пирогами под тем самым деревом.

– Ты был великолепен, – шепнула Софи на ушко Лео, когда они, сидя рядом на покрывале, наслаждались прохладным лимонадом под тенью высокого дуба.

– Я не в полную силу сражался, – также тихо ответил ей мальчик, чтобы никто больше не слышал. – Не хотел, чтобы Оли расстроился, – добавил он.

– Ты замечательный, Лео, – Софи обняла его и прижала к своему боку. Ее переполняли эмоции: умиление, радость, счастье. Тепло, нарастающее в душе, переполнило все ее тело. Софи чмокнула мальчика в макушку и прошептала. – Я тебя люблю.

Лео слегка напрягся, обернулся, несколько секунд смотрел ей в глаза, а потом кивнул и расслабился. Так они и сидели, прижавшись друг к другу. Признание вышло спонтанным, Софи сама от себя не ожидала, но смотря Лео в глаза, поняла, что не соврала. Она уже любила этого ребенка и не могло быть иначе.

Глава 49

Прошло почти три недели после отъезда герцога. Леди Линетт благополучно родила и сейчас наслаждалась материнством. Софи часто к ней заходила, а после рождения ребенка, малютки Ирен, переселила ее ближе к Восточной башней, дав ей доступ к крыше, на которой с помощью Велены создала небольшой сад. Теперь у маркизы была возможность вместе с ребенком проводить время на воздухе и оставаться в безопасности.

Лео все-таки получил свои подарки и выражение лица у него было такое же, как у отца. Восторженно-удивленное с примесью недоверия.

– Это правда мне? – сказал мальчик, рассматривая вещи. В одной руке у него была куртка, в другой – ботинок.

– Конечно, дорогой. Примерять будешь? – сказала Софи с улыбкой.

– Да, Софи, сейчас.

Мальчик побежал в свою спальню и через несколько минут вернулся в идеально сидящем костюмчике и ботинках. Он прыгал, проверяя пружинистость подошвы, делал большие шаги, поднимал руки вверх, махал ими в разные стороны.

– Он такой удобный! – сказал мальчик, продолжая махать руками. – Смотри, Софи, как я могу! – он прыгал как зайчик по комнате, радостно кривлялся и строил рожицы, а Софи смеялась.

Капитан Дирк и другие наставники юного лорда с завистью смотрели на его наряд. Герцогиня подумала, что на основе этих охотничьих костюмов можно сделать для герцогской гвардии форму в цветах семьи. Но пока ничего не обещала, чтобы не нарушать слова.

За несколько месяцев мастерские мисс Стентон разрослись. Благодаря помощи Стивена она обзавелась управляющими и другим персоналом. Брат очень радовал Софи своей предпринимательской жилкой и рассудительностью. Граф его ни в чем не ограничивал, с гордостью рассказывая об успехах сына на любых светских мероприятиях. Дела шли прекрасно, семья богатела, графство расцветало.

Элайза после своей истерики и недельного заточения в комнате присмирела. А после отправилась с графиней на воды, где мать и дочь наладили свои разворошенные Софелией отношения. Между ними снова возникла любовь, понимание и легкое недовольство новоиспеченной герцогиней. Ибо как она посмела отвергнуть напоследок советы матери и так грубо подставить Элайзу, чтобы та не смогла даже присутствовать на свадьбе сестры.

Софи, узнав о том, что в доме воцарился мир, и Элайза вернулась на пьедестал лучшей дочери, только хмыкнула и закрыла для себя эту страницу. Не все можно починить, не всех исправить и очень редко, когда удается изменить мнение человека, особенно о самом себе.

Однако за этим перемирием последовали и неприятные события. Графиня и Элайза сначала продали почти все платья, созданные Меланией, а после стали с неприязнью отзываться о модистке, роняя ее репутацию в глазах местного общества. Стивен писал, что это пока не отразилось на доходах, но все может быть. Даже отец не смог повлиять на поведение жены и дочери, поэтому Стивен хотел посоветоваться с Софи о дальнейших действиях. Ведь мастерская принадлежит им обеим.

Об этом стало известно прямо перед отъездом герцога и Софи успела обсудить с ним план действий. Мелании предложили закрыть мастерскую в графстве Бранчет и перевезти все мощности в Алвер. От них ближе к столице королевства, да и здесь множество богатых аристократов, кто оценит таланты модистки.

Стивен очень хотел сам сопровождать перевозку мастерской, но дела требовали его присутствия. Он нанял охрану, поставив верных людей руководить караваном. А Софи отправила им навстречу своих людей во главе с одним из капралов, назначенных капитаном Дирком.

Во время обсуждения их маршрута герцогиня узнала, что те туннели, которые она видела украдкой, создали более ста лет назад. Они усыпаны магическими камнями, что позволяет сократить путь на несколько дней. Однако, чтобы открыть этот путь, необходим ключ. У капитана он есть на случай эвакуации, и выдает он его только тем, кто клялся на крови самому герцогу. Мужчины обсудили между собой логистику, а Софи оставалось только подобрать новое место для модного салона и мастерской по пошиву охотничьих костюмов.

Герцогиня не торопила свою модистку. Все-таки ей придется перевезти всю свою жизнь и творчество в новое место. Детали они обсудили по переговорному артефакту. Софи успокоила Меланию, что ее ждут, ей рады и для нее будут созданы все условия.

Глава 50

Через пару дней после посещения будущей школы-интерната Софи предложила Лео прогуляться по городу вместе с ней. Договорились, что поедут завтра, профессор Бирн обещал перенести пару занятий на другой день, освободив время.

– Пообедаем в ресторане, прогуляемся до школы и больницы, купим что-нибудь интересное или вкусное, – сказала Софи, следя за реакцией мальчика.

– Хорошо, Софи, – ответил Лео через несколько секунд раздумий. – Я редко выезжаю в Алвер. Обычно там слишком смотрят…

– Смотрят? – удивилась Софи.

– Да, рассматривают меня, пристально… Мне не нравится… – мальчик тряхнул головой, как бы скидывая ощущение.

– Я такого не позволю. И вообще мы отлично проведем время, – твердо сказала Софи, накрыла его руку своей и сжала его ладошку. – Веришь?

– Верю, – ответил Лео, и Софи улыбнулась ему.

Мальчик ушел на занятия, а Софи позвала к себе Велену, чтобы узнать состояние Белинды.

– Ваша светлость, шрамы, конечно, останутся, но в целом кожа заживает хорошо. Я дала ей восстанавливающий отвар.

– Хорошо, продолжай ее лечить. Как себя чувствует леди Линетт?

– Прекрасно, как и юная Ирэн, – Велена улыбнулась, малышка стала всеобщей любимицей.