– Я понимаю, тяжело быть одному, – девушка подняла на нее глаза. – Я имела в виду тебя, Велена. Вижу, что ты старалась помочь не только отцу, но и всем вокруг, а кто бы тебе помог, – девушка грустно рассмеялась.

– Да, миледи, мало кто это понимает.

– Я рада, что мы с тобой говорим на одном языке. В замке обязательно должна быть талантливая травница, а в идеале в каждой деревне.

– Вы думаете, это возможно?

– Возможно, но не сразу. Сначала устроим лабораторию в замке. Я могу отдать тебе под это целую башню, наверное, – Софи почесала подбородок и заправила прядку за ухо в задумчивости. – Только нужно дождаться герцога, без него я такие решения принимать пока не могу. Но! – девушка подняла палец вверх, – подготовиться нам определенно нужно.

Они договорились, что Велена напишет список всех зелий, отваров и других веществ, которые она умеет готовить. Отдельно список трав со временем сбора и сушки.

– Еще обязательно напиши, что тебе нужно для обучения молодых травниц. И надо найти девушек, которые хотели бы учиться.

– Леди Софи, у меня на примете есть пара девушек. Они помогали мне прошлым летом, но я не могла им предложить работу.

– Отлично, – Софи решила, что здесь лучше перестраховаться, поэтому вытащила заранее подготовленный мешочек и передала его травнице, – Велена, тут пять золотых, десять серебряных и медяки. – девушка смотрела на мешочек, словно он волшебный.

– Так много, зачем?

– Смотри, тебе нужно завербовать этих девушек. Подготовиться к переезду в замок: купите себе хорошей одежды для работы и жизни. Ты сможешь их поселить у себя, чтобы помогали? – Софи оглядела небольшую комнату.

– Да, они будут рады, одна сиротка на попечении семьи тети, а вторая – пятая дочь, которую хотят насильно замуж выдать.

– Тогда спасем ее, – Софи подмигнула девушке. – Велена, уверена тебе еще нужны всякие инструменты, котлы и все остальное, чтобы варить зелья. Может какие-то установки для сушки растений, решетки и все такое. Не стесняйся и купи всего, что нужно. Если этой суммы не хватит...

– Леди Софи, этих денег многие и за всю жизнь заработать не смогут, – перебила ее взбудораженная девушка.

– Если этой суммы не хватит, – Софи добавила в голос строгости, – я приеду через несколько дней и добавлю. Наше дело очень масштабное, не время скромничать. Пока жду списки, девушек и готовую травницкую.

Велена встала со своего места и очень низко поклонилась герцогине.

– Вас мне сами боги послали, миледи.

– Боги дали тебе дар, Велена, а я просто даю возможность делать то, что у тебя лучше всего получается, – она потрепала девушку по макушке, уж очень миниатюрная она была. Софи рядом с ней чувствовала себя, как, наверное, Сай со всеми вокруг: в мужчине больше двух с лишним метров роста.

Софи тепло попрощалась с продолжающей ее благодарить Веленой и отправилась обратно в замок. Ей хотелось поесть вкусного ужина от тетушки Мирьи, поболтать с Мили и почитать новую книгу от мистера Хигинса. Они со стариком очень подружились, она приносила ему вкусности, а он рассказывал ей подробности, которые дополняли информацию из книг и делали чтение более интересным.

Так с помощью него она узнала, что означает цвет их брачной вязи. Софи не давала покоя реакция кумушек, которые говорили, что давно такого не видели.

– Хиггинс, я правильно поняла из этого свитка, что светлый цвет вязи означает, добровольность и предназначение?

– Не совсем, ваша светлость, именно ваш оттенок означает намерение, желание стать друг для друга родными и важными людьми, намерение стать семьей, – сказал старик тыча пальцев вверх, как бы обозначая важность своих слов. Софи рассматривала свою вязь с недоверием.

– Правда? Но в этом свитке только про светлые цвета, про оттенки не говорится.

– Это было в одном исследовании занудного лорда Бафета. Вряд ли вы хотите пробираться сквозь его витиеватую речь, миледи.

– Не хочу, поверю тебе на слово. А что значит жемчужно-золотистый цвет?

– В легендах говорится, что во время церемонии Боги читают наши сердца, и если им нравится то, что они видят, то могут даровать удачу и свое благословение.

– Ты думаешь, это оно? – Софи крутила руку и любовалась отблесками света в своей вязи.

– Кто его знает, ваша светлость, это всего лишь легенды. В одной даже говорится о душах из других миров, которые становятся частью этого, – Софи сглотнула.

– А что есть свидетельства? – она постаралась сказать это нейтрально.

– Что-то где-то всплывает, но никто не спорит с делами богов, им виднее, как правильнее, – назидательно закончил Хиггинс.

– И то верно, – Софи дочитала свиток и отправилась к себе.

Она давно уже считала себя той, кто она есть, и будоражить себя раздумьями о том, почему она здесь и зачем, ей не хотелось. Она Софи, герцогиня Веритас, и она устроит для себя и для многих хорошую жизнь.

Глава 27

По приказу герцогини Мили наблюдала за обитателями замка и каждый вечер рассказывала том, что видела и слышала. Люди были как и везде, в целом приняли ее хорошо. Высказывались о герцогине сдержанно, присматривались. Многое в замке работало как часы, но труд был тяжелый, у кого-то проще, у кого-то сложнее. Не каторга, но есть над чем работать. Где-то не хватало инструментов, где-то хорошей идеи или твердой руки. С этим Софи собиралась разобраться позже, когда лучше обживется.

Мили докладывала и о мелких несправедливостях, как с тем поваренком или наказанными служанками. Софи все записывала, обещая себе со временем навести порядки и восстановить справедливость.

Самым любопытным было поведение дворецкого и экономки по отношению к старшей горничной.

– И вот тогда она так нагло при всех сказала, мол попробуй, накажи меня, – эмоционально рассказывала Мили.

– И что миссис Эстот?

– Выгнала всех и говорила с ней наедине. Но потом Белинда оттуда вышла немного раздраженная, но наказания, как я знаю, не было. Все служанки так и сказали, мол, экономка у нее в кулаке.

– Пока ничего критичного не произошло, но все это странно и надо понять, что она имеет на экономку. Интересно, почему дворецкий не вмешивается.

– Миледи, говорят, он тоже замешан, старается избегать любого контакта с Белиндой. – Мили сделала большие глаза.

– То есть экономка одна отдувается? А дворецкий сидит, как сыч, в своем кабинете и носа не выказывает. Надо бы его вызвать. Мили, я завтра утром осмотрю свой кабинет и дам распоряжения, как его обустроить. Не в гостиную же дворецкого вызывать.

– Да, миледи. Я могу идти?

– Иди, Мили.

На следующий день Софи отправилась в деревню, в которую они заезжали с герцогом. Она снова обедала у старосты. Они с женой приветствовали ее как родную, накормили, обласкали. Софи его тоже попросила рассказать, как идут дела.

В этой деревне под названием Верхний Керван, в честь реки, что там протекала. Все было более чем хорошо. Староста управлял твердой рукой, не терпел лени и несправедливости. У каждой семьи был свой огород, скот и небольшой доход. Вдовам помогали, если они не справлялись с работой. Сирот устраивали к тем, кто может их прокормить и следили, чтобы их не обижали. Они также возделывали большие поля, принадлежащие герцогу за плату и часть урожая, и следили за стадом. Старосте помогали сыновья и зятья.

– Стефан, а ты можешь подготовить для меня отчет и идеи.

– Идеи, ваша светлость?

– Да, что бы ты хотел сделать в деревне. Может ремесло какое? Или животных разводить новых или может таланты у вас есть, которым сложно раскрыться.

– Как вы интересно говорите, миледи, – мужчина почесал бороду, – а насчет отчета, так я его управляющему отправляю. Сейчас дворецкий в замке этим занимается.

– Хорошо, – сказала Софи, – возьму у него. Стефан, твои сыновья помогают тебе с управлением, так?

– Так, миледи, и зятья тоже.

– А кто-то из них смог бы самостоятельно управлять деревней? Ну может с твоими подсказками, – мужчина откинулся на спинку кресла и посмотрел на герцогиню задумчиво.