– Тени? Верт… и Мирт? – Софи посмотрела на него удивленно.

– Да, Софи, я расскажу тебе об этом позже, – она кивнула и герцог продолжил, чувствовалось, что ему необходимо высказаться. – Лео пришлось пройти уроки самообороны, как ты видела, он отлично стреляет из рогатки и лука, метает ножи, фехтует, умеет незаметно передвигаться и прятаться, знает как выжить в лесу. – Глаза Софи расширялись с каждым словом. Герцог вздохнул и добавил, – еще ты должна знать, что он принимает яды.

– Что? – Софи закрыла рот рукой.

– Лео с самого детства вырабатывает иммунитет на большинство ядов, это часть обучения.

– Боже мой! – Софи встала и прошлась по комнате. Она закрыла лицо руками и пыталась унять быстро бьющееся сердце. Она думала, что Лео просто одинокий мальчик, которому не хватает компании, искренних эмоций, объятий. Это она и высказала мужу.

– Софи, он очень способный мальчики, многое умеет, может себя защитить, но ты… – Марк подошел к ней, притянул к себе и обнял за талию. – Ты даешь ему столько... Я и представить не мог. – Он смотрел ей в глаза, и она почувствовала, что он искренен. В его взгляде было столько нежности. – Я никогда не видел Лео таким счастливым. С тобой он наконец-то может побыть ребенком, понять, что это такое… – Марк сглотнул и промолчал, но Софи поняла его.

– Он вчера… и сегодня назвал меня своей мамой. Я даже не смела мечтать… – Софи снова не сдержалась.

Марк стер слезинку с ее щеки и поцеловал мокрую дорожку в уголке глаза. Они постояли еще несколько секунд крепко обнявшись, а после снова переместились за стол. И тут Софи сказала то, что по-настоящему его удивило.

– Марк, я даже не представляю через что тебе пришлось пройти, – она взяла его за руку и почувствовала, как он вздрогнул и опустил голову. Когда он наконец-то ответил, его голос звучал глухо.

– Не знаю, думаю, как отец я не справился... – герцог хотел отстраниться, но Софи не позволила.

– Марк, никогда так не говори! – он посмотрел на жену и увидел, что она злится, очень злится. – Ты старался обеспечить сыну безопасность. Каждую секунду беспокоился о его жизни, пытался предугадать опасности.

– Софи, я… Защищать свою семью, своего ребенка – это долг мужчины, – герцогиня закрыла ему рот рукой, не дав договорить. Она подвинула свой стул ближе, взяла его за руку и посмотрела в глаза.

– Ты справился! Посмотри на Лео, он замечательный, и все это сделал ты! – Марк смотрел на нее во все глаза, он не мог поверить тому, что слышит. – А ведь на твоих плечах была еще и безопасность страны. Боги, мне страшно представить, что с Лео что-то случится, а ты жил с этим чувством годами. – Софи отодвинула стул, подошла к застывшему Марку и обняла его, прижав его голову к своей груди.

Герцог несколько секунд так и сидел в оцепенении, а потом поднял словно налитые свинцом руки и крепко обнял жену за талию. Он глубоко дышал, укутанный ее запахом и чувством спокойствия. Волнение оставляло его. Марк до этого момента и не представлял, насколько тяжело ему было. Он так привык жить с этой ношей, разделить ее с кем-то казалось невозможным. Он понял, что последние месяцы его преследовал еще один страх, что она оттолкнет его, не поймет, уйдет… Марк сжимал жену в объятиях, убеждаясь, что она настоящая, она рядом, она выбрала его, как же сложно было в это поверить.

– Марк, ты больше не один. Позволь мне помочь, – тихо добавила она.

Никто ему такого никогда не говорил. Марк вспомнил, как из-за страха за жизнь Лео, почти потерял голову. Как больше года спал всего пару часов в сутки, занимаясь расследованиями днем, и проводя ночи в королевском архиве и библиотеке. Как радовался, когда отыскал нужные записи и попросил отпуск, чтобы провести время с сыном и заняться изучением древнего артефакта. Как был зол, когда его собственный брат отказал ему даже в этой мелочи. Тогда они поссорились по-настоящему, породив слухи, удерживающиеся до сих пор.

– Марк? – вырвала она его из воспоминаний.

– Да, – он выдохнул это куда-то в район солнечного сплетения и прижал ее к себе сильнее. Софи захихикала и попробовала вырваться из захвата, но не тут то было. Ее заграбастали в объятия и не отпускали еще долго.

Заказав еще одну порцию кофе, взамен остывшему, Марк вернулся за стол, а Софи передвинула свой стул к окну и любовалась пейзажем долины. Река блестела в лучах солнца, пушистые облака ласкали вершины гор, мир за окном был прекрасен.

– Думаю, я тоже должна внести свою лепту.

– Ммм, – ее голос вырвал Марка из раздумий. – Софи, но ты уже столько сделала и делаешь для комфорта нашего дома. Ты даже облегчила работу слуг, их условия жизни. Помогаешь городу, близлежащим деревням. Я никогда не слышал, чтобы господа об этом волновались.

– Это мой долг, – серьезно ответила она.

– А мой долг оберегать свою жену. Какой я после этого…

– Нет! – резко прервала его Софи. – Даже не произноси такое! Марк, ты человек и не можешь предусмотреть все, – он попытался возразить, но закрыла ему рот ладошкой, которую он поцеловал. Софи попыталась вернуть себе воинственное выражение лица и добавила. – Я должна быть способной защитить себя, Лео и наших будущих детей в критический момент.

– Наших будущих детей? – ответила Марк, убрав ее руку с лица и переплетая их пальцы. Фантазия герцога разыгралась со скоростью света. Их дети с Софи… Девочка с ее глазами и милыми щечками, похожий на него мальчик с ее цветом волос.

– Марк?

– Да! – он слегка потряс головой, чтобы упорядочить мысли. – Я подумаю об этом. Если я соглашусь, – увидев ее улыбку, он добавил, подняв палец вверх. – Если! Я. Соглашусь. Ты должна будешь во всем меня слушаться, – герцогиня кивнула.

– Я хочу принимать яды тоже! – добавила она.

– Я приму это к сведению, но тогда детей нам придется отложить на три года минимум.

– А кто говорил про детей? – Софи смутилась, ее голос стал выше на пару тонов. – Марк, что у тебя за странное выражение лица?

Марк рассмеялся, такая она была забавная, смущенно отводила взгляд, краснела, кусала губы, стараясь не встречаться с ним глазами. Софи снова повернулась к окну, она молча смотрела вдаль, а через несколько минут, собравшись с мыслями, произнесла.

– Я все обдумала, буду стараться научиться всему, что может пригодиться. Я больше не хочу… – Она опустила взгляд, помолчала пару секунд и добавила, – я больше не хочу чувствовать такую беспомощность, как в тот день, понимаешь. – Софи посмотрела ему в глаза, и он увидел там несокрушимую решимость. Она протянула руку и сжала ладонь мужа, тепло ему улыбнулась. – Марк, спасибо, что слышишь меня. Я очень это ценю.

– Пожалуйста… – он снова не удержался и притянул ее к себе.

Глава 60

В комнату вбежал Лео. С криком «мама!» он подбежал к герцогине и упал в ее распростертые объятия. Софи прижала к себе мальчика и поцеловала в макушку. Герцог замер, любуясь идиллической картиной: умиротворенное и счастливое выражение лица жены и мягкая улыбка сына, уткнувшегося ей в живот с закрытыми глазами.

Казалось, однажды начав называть Софи мамой, Лео хотел произносить эти слова каждые несколько минут. При этом он всматривался в ее лицо, считывая эмоции, ища в глазах хоть малейшее проявление недовольства. Но все, что он видел, это тепло, любовь и радость.

Потискав мальчика в свое удовольствие, Софи посадила его к себе на колени и начала собирать ему бутерброд. Он повернулся, потянувшись к ее уху, и тихо произнес:

– Что тебе сказал герцог? Он хочет прогнать тебя? Не соглашайся! – лицо мальчика было очень серьезным, казалось он готов сражаться с собственным отцом. Софи улыбнулась ему, встретилась взглядом с мужем и ответила, добавив веселья в голос.

– Ни в коем случае, я никуда от тебя не денусь, – она снова зажала Лео в объятиях и вручила ему бутерброд. – Мы теперь семья! – Софи улыбнулась, чмокнула мальчика в щеку и подмигнула мужу. – Лео я попросила герцога научить меня защищать себя и тебя.