– Вот ублюдок, сама бы его прибила! – эмоционально сказала Софи и ударила кулаком по столу. Вивьен ойкнула, закрыла рот ладонью, а потом нервно хихикнула. – И что? Не скажете, что герцогине не положено?

– Что положено герцогине, она и сама знает, – с улыбкой проговорила Вивьен. "Наш человек" подумала Софи и встала.

– Вивьен, я предлагаю вам стать моей камеристкой.

– Миледи, вы уверены, вы же слышали мою историю, – пролепетала Вивьен, не способная даже встать с кресла, ноги ее не держали.

– А зачем вы тогда рассказали мне всю правду?

– Когда я вас увидела, не смогла иначе.

– Вот и прекрасно, всегда говорите мне правду. Только... Не нравится мне мысль, что вы будете разлучены с вашим сыном.

– Это тяжелое испытание, но я смогу его пройти, миледи, – было очевидно, что она нуждается в деньгах, но достоинства не теряет.

– Вивьен, скажите, если бы была возможность не расставаться с вашим сыном?

– Миледи, что вы предлагаете? – голос девушки дрогнул.

– Я предлагаю забрать его с собой в замок. Герцогство не обеднеет, если будет кормить еще одного подростка, – Вивьен была шокирована, она залпом выпила стакан воды и посмотрела на Софи, как на божество. А потом разом опустила плечи.

– Ваша светлость, простите, но...мой сын, он помогает моей тетушке...

– Давайте и тетушку заберем. Говорите булочки печет? Пусть печет их в нашем замке.

– Вы сделаете это? – в глаза Вивьен стояли слезы.

– Вивьен, поймите, для меня это совершенно не сложно. – Софи прошлась по комнате и заговорила быстро, активно жестикулируя. – Откровенность за откровенность, Вивьен. Я могу и сделаю для вас это добро. Ваш сын будет рядом, и я даже помогу ему получить образование. У меня есть ресурсы, власть и возможность влиять на судьбы, и я могу распоряжаться этим, как считаю нужным. Я обещаю обращаться с вами по совести, но взамен хочу иметь рядом верного человека. Союзника. Я представляю, что мне предстоит большая работа в герцогстве и в столице. У герцогов Веритас сложно с репутацией. – Она остановилась перед девушкой и мягко улыбнулась ей. – Вы мне нравитесь как человек, думаю, мы сработаемся, а ваша благодарность... Она мне на руку, и я надеюсь, что она убедит вас принять эту работу и делать ее на совесть. – Вивьен слушала и впитывала каждое слово. Она еще пару минут молчала, а потом встала и низко поклонилась Софи.

– Я принимаю ваши условия, леди Софелия. С этого момента считайте, что я ваша камеристка, – в глаза девушки была решимость.

– Отлично, вот как мы поступим. Ты отправишься в столицу, заберешь сына и тетушку. Можешь продать или сдать в аренду булочную. Все расходы на поездку я компенсирую, организую вам охрану и остальное.

– Это займет месяц, – тихо сказала Вивьен.

– Да, будет сложно. Но уверена, вы справитесь и всей семьей прибудете в герцогство. – Софи подошла к столу, вытащила из ящика мешочек и отдала его Вивьен. – Это твой аванс, купи все, что необходимо, чтобы нормально пережить этот путь. – Софи остановилась в раздумьях, что еще нужно учесть, а потом подумала и переложила эту задачу на Вивьен. Та заверила ее, что справится.

– Список необходимого и вопросов я подготовлю, ваша светлость.

– Вот и прекрасно. Мы отправляемся в герцогство завтра, нужно решить все вопросы сегодня. Отправляйся за покупками, хотя бы для себя. В столице у тебя будет пара дней на сборы. – С этими словами Софи вышла из гостиной под руку с Вивьен и объявила, что собеседования завершены.

Глава 15

Графиня нашла ее в зимнем саду и начала снова убеждать взять одну из других кандидаток. Оказывается, она параллельно проводила свое собственное собеседование и выбрала как раз двух из тех кандидаток, что не понимали шуток и посмели ее поучать. Софи от такой наглости аж опешила. Она была уверена, что они с графиней пришли к согласию и расстанутся на теплой ноте. Все-таки она начала воспринимать ее, если не как мать, то как старшую подругу. Но похоже, что графиня не понимает по-хорошему.

Устав от уговоров, увещеваний и взываний к совести, Софи сказала:

– Маменька, я уже сказала, что выбрала девушку из твоих же кандидаток. Так чего ты не довольна?

– Ты выбрала... я даже не знаю, как она прошла на собеседование. Обрати внимание на...

– Маменька, ты хочешь рассориться со мной?

– Что? Софи, нет, конечно!

– Тогда прекрати быть моим надзирателем и будь любящей матерью. Я последовала твоим наставлениям, сделала все, что от меня ждали. Улучшила манеры, очень многому научилась, чтобы соответствовать статусу. Я вышла замуж и стала герцогиней Веритас. Вы с батюшкой должны быть довольны.

– Мы довольны, но... – графиня не понимала, к чему клонит дочь.

– Тогда почему ты пытаешься навязать герцогине свою волю?

– Но я же хочу как лучше. Ты столького не знаешь и не понимаешь.

– Тебе не кажется, что поздно пытаться впихнуть в меня знания, дать которые ты не удосужилась за время, что я жила в этом доме? – графиня опешила от этих слов. Она сидела, смотря то на Софи, то на свои руки. Открывала рот, чтобы что-то сказать, и не смогла произнести ни слова. Софи не стала ее ждать, она устала и ей предстоял разговор с мужчинами.

Уже на выходе из беседки она услышала

– Ты стала жестокой.

– Жизнь заставила, – ответила Софи и мать дернулась от этих слов. Она спокойно продолжила, глядя в глаза графине. – Маменька, я не держу зла и хочу быть в ладу со своей семьей, но и давить на себя не позволю. Смирись с тем, что власти у тебя нет, – Софи слегка кивнула и ушла в дом.

Ей предстоял сложный разговор с мужчинами. В кабинет Софи приказала принесли прохладный лимонад, закуски и сладкое с чаем. Нужно быть готовой ко всему.

– Я правильно тебя понял, Софи, – сказал граф, – ты хочешь, чтобы мы организовали поездку для твоей камеристки.

– Все так. Да, я хочу, чтобы она забрала своего ребенка и тетку из столицы и приехала ко мне в герцогство.

– Я отказываюсь в этом участвовать, – резко ответил граф.

– Почему? – Софи уже ничему не удивлялась. Видимо, родители получили все, что хотели от этого брака и теперь их обещания ничего не значат.

– Это слишком накладно для обычной камеристки.

– Во-первых, отец, все расходы я возьму на себя. Если моих средств будет мало, я могу, например, продать украшения. А во-вторых, у вас есть войска и возможность сделать это быстро. Если бы было больше времени, я бы организовала все сама, не обращаясь к вам. – Софи говорила спокойно, но внутри закипала. Ну что за двуличные люди. Обещали же.

– Софи, это всего лишь твой каприз, выбери другую камеристку, – сказал граф строго. Софи грустно вздохнула, отпила лимонада и подняла глаза на графа.

– Я поняла вас, отец, – сказала она ледяным голосом. – Ну что ж приму к сведению, что именно такой ответ я получу в случае обращения за помощью.

Граф, не ожидавший такого ответа, выглядел так, словно ему дали пощечину. Софи смотрела прямо на него и считывала каждую эмоцию. Герцог сидел рядом с Софи и не вмешивался в разговор, только наблюдал.

– Софи, я, – наконец-то заговорил граф, – я сказал, что окажу тебе помощь, – он бросил взгляд на герцога, его лицо было непроницаемым, – но это всего лишь каприз.

– А сколько раз за мою жизнь вы исполняли мой каприз, отец? – лицо графа стало бледным, он судорожно отпил из кубка. Отвечать на вопрос он не стал, было ясно, что ни разу. Софи тихо вздохнула и собралась подняться, но герцог положил свою руку поверх ее. Их взгляды встретились.

– Леди Софелия, я возьму этот вопрос на себя. Герцогине не пристало, – он усмехнулся, – продавать драгоценности. Мы достаточно богаты, – он еще раз слегка сжал ее руку и улыбнулся. – Если вы решили взять в камеристки эту девушку, это должно быть важно.

– Важно, милорд, – Софи была приятна его поддержка.

– Значит так тому и быть, – твердо сказал герцог.

Некоторое время они молча смотрели в глаза друг другу, поэтому не сразу услышали, что их зовут.