– Ты поверишь, если я обещаю, что впредь никогда не нарушу твой приказ? – Софи подняла на него глаза, но лицо герцога была непроницаемым.

– Не знаю, Софи, сейчас я в этом не уверен.

– Я понимаю и сожалению, что не оправдала твое доверие, – Марк молчал, он просто внимательно смотрел на Софи, словно изучая каждую черту ее лица. Не дождавшись ответа, герцогиня продолжила. – Марк, позволь, пожалуйста, помочь гвардейцам, у меня с собой есть бинты и лекарства.

– Хорошо, – Марк щелкнул пальцами, убрав купол тишины и повернулся к Софи в профиль, чтобы выйти из кареты, и тут она увидела порез на его щеке.

– Марк, позволь обработать твою рану. Есть еще что-то? – она протянула руку к его щеке, но он отшатнулся.

– Я в порядке. Помоги солдатам. Мы поговорим позже.

Следующие несколько часов Софи провела, ухаживая за раненными гвардейцами. Мили ей помогала, девушка еще не до конца оправилась от шока, но споро выполняла приказы. Софи все же удалось поймать герцога и обработать его раны. Кроме пореза на щеке, он получил укол в плечо, ничего критичного, но лучше обработать, чтобы избежать заражения. Марк с ней не разговаривал, казалось он решает что-то для себя.

– Леди Софелия, – Марк протянул ей руку и повел чуть подальше от их лагеря.

Всю дорогу они молчали, но герцог держал ее за руку и это обнадеживало. Только они остановились, как Софи выпалила:

– Может, начнем сначала, – сказала она с надеждой.

– Да, я тоже об этом думал, леди Софелия. Думаю, нам стоит перейти к формальному общению и следовать нашему договору.

– Но...

– Мы будем строго следовать протоколу и поверьте мое отношение к вам всегда будет уважительным, – голос герцога звучал спокойно, нейтрально, равнодушно, от чего Софи было еще обиднее.

Ей хотелось прикрикнуть на него, ударить в грудь кулаком, вызвать эмоции. Они ведь вместе смеялись, готовили, даже спали рядом, он спас ей жизнь, утешал ее, а сейчас выглядит таким чужим. Несколько минут она молчала. Спорить нет смысла. Софи мучилась от чувства вины перед герцогом и солдатами. К счастью никто не умер, но они пострадали и из-за нее в том числе. В памяти всплывали эпизоды, как гвардейцы подставляли мечи, спины и руки, чтобы ее защитить. За работой она легко отгоняла эти мысли, но сейчас они нагнали ее с новой силой. Она виновата, и видимо, это последствия, с которыми ей придется жить.

Она напомнила себе, что со временем сможет снова завоевать доверие герцога. Да, сможет. А сейчас ей следует принять его условия.

– Хорошо, я принимаю ваши условия, лорд Маркелиус, – ответила она таким же спокойным безэмоциональным голосом. Он кивнул и подал ей руку, чтобы проводить.

На полу кареты уже не было осколков стекол. Работал греющий артефакт, в углу сидела Мили с очень виноватым выражением лица.

– Миледи, я... – герцогине не хотелось говорить, поэтому она рукой прервала служанку.

– Мили, если ты еще раз ослушаешься моего приказа, то пойдешь работать в другое место, – сказала Софи спокойно. Служанка заплакала и захотела оправдаться, но Софи не прервала. – Я знаю, что ты испугалась и не виню тебя. Но, видимо, личной горничной герцогини нужно уметь преодолевать страх. Надеюсь, в будущем ты справишься.

Софи отвернулась и ушла на свою лавку спать. Привычно укуталась в плащ герцога и устроилась на подушке. Она услышала тихий всхлип в другом конце кареты, но не отреагировала. Мили нужно повзрослеть и стать сильнее, она сможет.

Глава 21

Утро было солнечным и свежим. Софи проснулась с твердой уверенностью, что эту неделю она проведет с пользой и постарается наладить отношения с герцогом.

К их каравану добавилась еще пара телег с пленными воинами. Злоумышленников все время охраняло несколько человек. Плохо с ними не обращались, но держали под контролем.

Герцог не избегал свою жену, но большую часть времени проводил с гвардейцами. Софи видела его только на привалах. Он садился с ней обедать, был неизменно вежлив и внимателен, подавал руку, был учтив и говорил на нейтральные темы. Софи постоянно ловила себя на мысли, что ей очень не хватает их прежней сердечности, хотелось снова с ним шутить, флиртовать. Герцогиня не раз останавливала себя, чтобы не перейти очерченную Марком грань. Раз за разом она повторяла себе, что нужно уважать его желания.

Герцог сообщил, что следующие две ночи они проведут в дороге. Первую ночь Софи спала крепко, ход кареты был спокойный, почти без тряски. Но на утро ей показалось, что пейзаж сильно изменился, словно они перелетели через горную гряду. Она пошутила на эту тему за завтраком, но герцог посмотрел на нее как-то странно и ушел от ответа. Было любопытно, но она решила пока просто наблюдать.

К радости Софи гвардейцы не держали на нее зла, наоборот. Когда она извинилась за свое поведение, долго убеждали ее, что для них честь защищать свою герцогиню. Они были такими же приветливыми и дружелюбными как и до инцидента.

Мили стала более молчаливой и серьезной, следовала по пятам за своей госпожой, безукоризненно выполняла все приказы, а иногда и предугадывала ее желания. Казалось, она задалась целью стать идеальной горничной.

Во вторую ночь Софи твердо решила подглядеть за их переходом. Она легла пораньше и проснулась посреди ночи. Подождала пару минут, чтобы глаза привыкли к полумраку, осторожно встала, подошла поочередно к каждому окну и заглянула за шторы. Они ехали по широкому каменному тоннелю, стены которого были покрыты необработанной горной породой. Открывать окно, чтобы осмотреться Софи не стала, чтобы не выдавать себя. Она присела и постаралась рассмотреть вид за окном, насколько позволяло ее окно.

Стены тоннеля были очень высокими и их верхняя часть где-то примерно с середины была покрыта отливающими синим кристаллами разного размера. Кристаллы были словно впаяны в породу и освещали путь белесо-синим светом. Софи смотрела на них неотрывно пару минут и вдруг увидела энергетическую волну, прокатывающуюся от одного кристалла к другому. Это было завораживающе. Но долго сидеть на полусогнутых ногах она не могла, поэтому отправилась спать.

Утром, когда они устроили первый привал в живописной долине Софи уже ничему не удивлялась. Здесь весна уже во всю захватила власть, поле было покрыто пышным ковриком из молодой зелени, а на деревьях появились молодые листочки.

– Леди Софелия мы на территории наших личных владений. Еще полдня пути и мы прибудем в замок Веритас, – к ней подошел герцог, помог устроиться на бревне и передал миску с кашей. На прошлом привале они раздобыли орехи, похожие на грецкие. Софи показала гвардейцам, что если орехи чуть нагреть на сухой сковороде, то они станут ароматнее и вкуснее.

Софи с удовольствием съела еще одну ложку каши, наслаждаясь видом, и совершенно забыла, что рядом герцог.

– Леди Софелия, вы меня услышали?

– Конечно, лорд Маркелиус. Я рада, что мы скоро будем дома, – Софи сказала это как само собой разумеющееся.

Они же едут домой, куда еще, но потом увидела, что лицо мужа на пару секунд вытянулось от удивления, а после Марк замкнулся, ушел в себя. Она не стала больше ничего добавлять и оставила его в раздумьях. Замок, новые люди, обязанности герцогини, ничего из этого ее не пугало. Она предполагала, что легко не будет, и готова была работать, бороться, стараться.

Софи хотелось иметь свой дом, близких, хотелось жить хорошо, счастливо, чтобы рядом были те, с кем комфортно. Ей нравился Марк, как человек, как мужчина. Отрицать это было бы глупо. Его прикосновения волновали, его внимание было приятным. Она чувствовала его ответную приязнь. Даже его холодность не пугала. Им просто нужно время. А еще ей не терпелось познакомиться с Лео. Смогут ли они подружиться. Она сделает все возможное.

Вырвавшись из своих раздумий, Софи добавила:

– Здесь очень красиво, – они сидели на возвышении, откуда открывался вид на реку, лес вдалеке и несколько деревень по берегу.