Софи успела рассмотреть герцога. Угольно-черный камзол, брюки и рубашка сидели на нем идеально, подчеркивая широкие плечи, длинные ноги и подтянутое тело. Вышивка серебристо-жемчужной нитью делала наряд особенным и сочеталась с рисунком на ее платье. На аккуратно уложенных густых темных волосах красовалась герцогская корона. Серые глаза казалось гипнотизируют ее. Она не могла наглядеться.

Наконец, отец передал ее руку Марку и, шепнув ему что-то на ухо, присоединился к графине на первом ряду. Новобрачные развернулись и держась за руки пошли вместе к алтарю. На втором их шаге вдоль дорожки загорелись мягким светом камни, по залу прошлись вздохи и шепотки. На четвертом шаге вся дорожка мягко засветилась.

Софи не рискнула спросить, что происходит. Она читала про свадебные традиции этого мира, но про загорающиеся камни там не было ни слова. Алтарь тоже начал мягко светиться, но это было нормально, насколько она знала.

Жених и невеста подошли к алтарю и встали напротив священника. За его спиной был огромный камень изрезанный трещинами и исписанный древними рунами. Через трещины начал пробиваться свет, словно за ним восходило солнце.

– Положите обе руки на алтарь, – сказал священник, Софи и Марк сделали это. – Согласны ли вы вступить в брак?

– Да, – одновременно произнесли они, и алтарь засветился ярче.

– Боги одобрили эту пару, – торжественно произнес священник и начал распевать молитву.

Алтарь засветился ярче, почти ослепляюще. Священник словно в трансе протянул руки вперед и сказал не своим голосом:

– Возьмитесь за руки и протяните их вперед, – герцог взял Софи за руку, переплел их пальцы и протянул их над алтарем.

Священник перевязал их руки откуда-то взявшейся жемчужной лентой с золотым отливом. Он продолжал напевать молитву, и Софи чувствовала как их ладони словно склеиваются. Лента начала светиться мягким золотистым светом, который впитывался в их руки. Софи заметила, что герцог тоже смотрел на это с любопытством.

Священник продолжал напевать, Софи показалось, что она сама сейчас впадет в транс, как он внезапно прекратил. Ещё несколько секунд он молчал и немного раскачивался из стороны в сторону. А потом внезапно его взгляд стал осмысленным.

Священник развязал ленту связывающую руки новобрачных. Софи взглянула на свои запястья и увидела на них замысловатый узор жемчужного цвета с золотистым отливом.

– Священный брак, благословенный богами, свершился. Поздравьте друг друга.

Софи подняла глаза на герцога, он повернулся к ней лицом и протянул руки. Она положила свои пальцы на его ладони, он поочередно поцеловал каждую руку и улыбнулся.

– Я рад, что вы стали моей супругой Софелия. Я постараюсь сделать вас счастливой, – Софи казалось, что он говорит искренне.

– И я рада Маркелиус. Постараюсь сделать счастливым вас и Леонарда.

– Настало время коронации герцогини, – произнес священник и из незаметной двери за камнем вышел служка с атрибутами.

Служка принес подушку и Софи встала на нее коленями. Герцог аккуратно снял с ее головы свадебное украшение и фату, их забрал слуга, стоявший неподалеку. После он взял с подушки изящную корону, очень похожую на его собственную.

– Я Маркелиус Френсис Веритас, герцог Веритас, властью данной мне королем Фредериком Седьмым Справедливым нарекаю Софелию Викторию Веритас, герцогиней Веритас, – с этими словами он аккуратно надел на нее корону.

– Благодарю, муж мой, – сказала Софи, смущаясь. Герцог помог ей подняться и встать рядом с собой, он снова сплел их руки и они повернулись лицом к гостям.

– Новобрачные готовы принимать поздравления, – громко объявил священник.

К ним начали подходить люди. Первыми их поздравила семья графа Бранчета, после подошел дядя герцога, герцог Вилемский с женой, которые представляли здесь королевскую семью.

Далее начали постепенно подходить остальные гости. К удивлению Софи некоторые поздравляли искренне, желали красивых и здоровых детей, счастья и всяческих благ. Одна сердобольная тетушка сказала, что давно не видела церемонии, где бы боги так явно поддерживали союз новобрачных и тем более подарили им золотистую ленту. Софи не успела расспросить женщину, ее сместили другие гости.

Глава 12

Свадебный ужин прошел достаточно традиционно: тосты, поздравления, пожелания счастья и благополучия. В концу у Софи болела голова. Вряд ли ей когда-нибудь еще придется столько улыбаться, кивать и поднимать кубок.

Герцогине не терпелось уже оказаться в своей комнате, снять корону, которая при всей своей кажущейся воздушности была тяжелой и сдавливала голову. Хотелось в ванну и поспать до обеда. И тут Софи вспомнила, что ее ждет еще одно испытание – брачная ночь. Она посмотрела на герцога. Он безусловно привлекательный мужчина и его прикосновения не противны ей. Но заниматься с ним… Сегодня, сейчас? Она не готова.

Софи ушла в свои мысли и не заметила, как пара старых баронов встали со своих мест и начали пространную речь о благополучии, плодородии и долге супругов друг перед другом. Их поддержали остальные гости, гул нарастал.

Герцог положил свою руку на плечо Софи и она вздрогнула, словно проснулась ото сна.

– Моя герцогиня, – мягко сказал Марк, – кажется, нас недвусмысленно выгоняют из зала, чтобы продолжить веселиться по-настоящему. – Софи посмотрела на мужа, в ее взгляде появилось осознание и досада. Герцог немного напрягся. Но девушка взяла себя в руки, расслабилась и кивнула.

Герцог встал и подал руку Софи. Они вместе проследовали к столу ее родителей. Обозначили легкий поклон, ниже нельзя было, так как они намного выше графской четы по статусу. Развернулись и под торжественную музыку медленно пошли к выходу из зала. За дверью к ним подбежал слуга герцога и начал ему что-то быстро шептать на ухо.

– Хорошо... третий..., не нужно, Верт рядом, – услышала Софи. К ней в этот момент подошла Мили.

– Софелия, пожалуйста, отправляйтесь в нашу спальню, я скоро присоединюсь к вам, – сказал герцог.

Софи уже хотела пойти в свою спальню, но Мили потянула ее в другую сторону.

– Мисс Софи, теперь вы ночуете в комнате герцога. Пойдемте, я быстро подготовлю для вас ванну.

Софи принимала ванну в каком-то трансе. Мили расплела ее волосы и сделала легкий массаж плеч и головы, облачила ее в тонкую кружевную сорочку и вышла из комнаты. Девушка посмотрела на себя в зеркало. Без макияжа с длинными волосами по плечам она выглядела юной и милой.

Софи достала халат из шкафа. Он был из того же материала что и ночная сорочка, подчеркивал почти все изгибы. Но два слоя ткани лучше, чем один, рассудила она. Софи сидела на кровати, когда вошел герцог, от неожиданности она схватила покрывало и укрылась им так, словно отгораживается от него. Герцог взглянул на это с раздражением и даже злостью.

– Я не собираюсь вас насиловать, Софелия, – процедил он, сел в кресло и сложил руки на груди, смотря в одну точку.

– Я.. не..., кхм, я и не думала, что будете, – увидев его состояние, Софи постаралась говорить спокойно, чтобы не вызвать еще больше раздражения.

Она оставила в покое одеяло, поднялась со своего места, налила два стакана освежающего напитка, который по ее настоянию всегда был в ее покоях. Один стакан она передала герцогу, а рядом с его креслом поставила удобные домашние тапочки, приготовленные специально для него. Он молча принял стакан и кивнул в благодарность. Посмотрел на тапочки с любопытством, но не сдвинулся с места. Софи села на кровать, оперевшись на подушку, пила и думала о своем.

Через несколько минут герцог успокоился и взглянул на свою молодую жену. Софи вздрогнула, почувствовав на себе его взгляд.

– Софелия, не нужно так вздрагивать. Я не собираюсь вас принуждать к чему-либо. У меня нет привычки спать с женщинами, которые этого не хотят.

– У меня тоже нет привычки спать с теми, кого я знаю всего пару-тройку дней.

– А сколько дней нужно?