Хелена почти ничего не знала о матери Люка, и тем более — какого она была роста. Она умерла от истощающей болезни, когда он был слишком мал, чтобы её помнить.

— Освободите место для Хелены, — сказала Лила, подтолкнув её вперёд. — Хел, я принесу тебе глинтвейн, он согреет.

Лила снова исчезла.

— Не думал, что когда-либо увижу Лилу такой полезной, — сказал один из мальчиков, с насмешливой улыбкой на лице.

Хелена была не уверена в его имени. Он был новеньким, специалистом по обороне. Его предшественник погиб в той же битве против Блэкторна, в которой Лила лишилась ноги.

— Заткнись, Алистер, — одновременно сказали Люк и Сорен, который сидел прямо за Люком.

Огонь вспыхнул в глазах Люка, а Сорен, казалось, вытянулся, словно зловещая тень. Все уставились на Алистера.

Алистер сместился и выдавил улыбку:

— Это была шутка. Думаю, мы все вели бы себя так же, если бы нам нужно было проходить слушание, чтобы вернуться в бой. Я просто не понимаю, почему она переживает. Она могла потерять и руку, и всё равно сражалась бы лучше большинства из нас.

Сорен расслабился, закатив глаза, а Люк смотрел на огонь каменным взглядом.

Пенни Фабиен повернула ноги в сторону и, встретившись с глазами Хелены, похлопала место рядом с Люком, но Хелена колебалась.

Села бы туда — и через несколько дней Ильва Холдаст вызвала бы Хелену «просто поболтать», а во время разговора она сделала бы ряд замечаний о том, насколько шатким было положение. О необходимости жертвовать, о том, что иногда забота о ком-то означает держаться от него подальше. Она говорила бы о преданности, о том, как члены Вечного Пламени следовали за Холдастами поколениями. Принципат должен соответствовать определённым стандартам, и было бы разрушительно для дела, если бы их вера в Люка поколебалась; если бы казалось, что он ставит других выше их.

Хелена покачала головой, бормоча что-то о том, чтобы найти Лилу, и отступила.

Следующая комната была тише, в ней находились более тяжело раненые пациенты. Они не обращали на неё внимания.

Среди них сидел бывший генерал Титус Байард.

Хотя он сам никогда не был паладином, он был выше и шире своего брата, с широким лбом, покрытым морщинами и складками. Большую часть жизни Люка он служил военным командиром Вечного Пламени, обучая и одобряя новых членов, включая собственных детей, выбирая их позиции и боевые назначения.

Теперь, с той же сосредоточенной внимательностью, он очень медленно сматывал клубок пряжи в своих огромных руках.

— Привет, Титус, — сказала Хелена тихим ровным голосом, опускаясь на колени рядом с ним. — Это целительница Марино, помнишь меня?

Он никак не отреагировал. Он всегда слушал только Рею.

— Можно я посмотрю твой мозг? Это совсем не больно, просто лёгкое прикосновение.

Он лишь невнятно урчал. Она сняла перчатку и протянула руку, пальцы скользнули по широкому шраму , который начинался на виске и терялся в волосах. Её резонанс развернулся из кончиков пальцев, как щупальца энергии, образуя сеть, исследуя ткани и кости, проникая в мозг, отчаянно ища признаки изменений.

Всё оставалось прежним.

С Титусом практически ничего не было физически. Даже его мозг почти не показывал признаков повреждений, кроме отсутствия активности. Вся тщательно, идеально восстановленная ткань, которую Хелена восстанавливала смена за сменой, спасла ему жизнь, но одновременно заперла его внутри собственного разума. Она не знала, как вывести его наружу. Если он вообще ещё там находился.

— Ты очень силён, — сказала она, ведя разговор, разглаживая волосы, чтобы снова скрыть шрам.

Его концентрация на клубке пряжи ненадолго ослабла, и он подарил ей скривленную улыбку. Их взгляды встретились, и Хелена снова ощутила ту же боль в груди, непреодолимое желание сказать ему: «Прости. Я пыталась тебя спасти. Я не хотела, чтобы так получилось».

— Хелена.

Её живот сжался от страха, когда она обернулась и увидела Рею Бэйард. Жена Титуса была высокой женщиной с чертами, похожими на вороние: длинные, острые, с глубоко посаженными зелёными глазами, унаследованными Сореном. По рассказам, она когда-то была алхимиком в Институте и довольно успешным, но вышла замуж и посвятила себя детям.

— Ты зашла так тихо, что я и не заметила. Ты уже видела Титуса? — Рея улыбалась, но улыбка была напряжённой.

Хелена понимала, зачем её пригласили. Рея жила в отчаянной надежде, что однажды Хелена найдёт способ вылечить Титуса. Она постоянно приводила его в больницу, даже когда все остальные уже отчаялись, убеждённая, что со временем и с помощью новых методов кто-то с навыками Хелены сможет его восстановить.

Хелена боялась, что Рея обвинит её в неудаче, но постоянная уверенность Реи в том, что она найдёт лекарство, порой давила сильнее.

— Да, только что, — сказала Хелена, хотя понимала, что Риа спрашивает совсем не об этом. — Ты так хорошо о нём заботишься.

Улыбка Реи исчезла, когда Хелена больше ничего не добавила. Она опустила взгляд и сплела пальцы.

— Хорошо. Хорошо. Да. Приятно это слышать. — Рея прочистила горло, подошла к полке и сняла оттуда пакет, протягивая его Хелене. — Я рада, что ты пришла. Ты пропустила самые первые празднования, но это для тебя.

Хелена уставилась на протянутый подарок, её лицо вспыхнуло. — О, но я… я не думала, что будут… подарки. Я не приносила…

— Ты сохраняешь жизнь моих детей. Будем считать, что мы в расчёте.

Хелена села и сняла бумажную нить, разворачивая пакет. Внутри лежал зелёный вязаный пуловер, тщательно выполненный с рельефными узорами, напоминающими алхимические символы.

— О, это прекрасно. Это слишком… я не могу принять что-то такое.

Рея, казалось, была довольна, видя её изумление. — Я не была уверена насчёт твоих цветов или твоей резонансной окраски, кроме титана, но Лила сказала, что тебе нравятся пустоши, так что я подумала, зелёный тебе подойдёт.

— На это, должно быть, ушло столько времени.

Рея вздохнула. — Вязание занимает мои руки. Мои родители из низин Новиса; там много овец. Моя мать всегда присылает мне мотки с письмами, пытаясь убедить меня забрать Титуса к ним. — Она сжала губы. — Ему бы понравились овцы. Но близнецы здесь. Да и шансов на лечение Титуса мало, если мы уедем.

Хелена нервно провела пальцами по узорам. — Я постараюсь провести ещё исследования, посмотреть, смогу ли что-то новое найти.

— Спасибо… — начала Рея, но замялась. — Титус, нет! Так мы не делаем.

Хелена наблюдала, как Рея поспешила к нему, пытаясь вырвать из рук Титуса костыль.

— Хелена, можешь найти Себастьяна? — сказала Рея, её голос был настойчиво весёлым, пока она наполовину боролась с мужем, который, хотя обычно был мягким, был в два раза её больше и порой закатывал истерики.

Хелена поспешила из комнаты в комнату, ища Себастьяна. Он стоял в маленьком вестибюле у входной двери, избегая всех под предлогом выполнения обязанностей встречающего комитета.

Хелена едва открыла рот, как он, казалось, сразу понял. — Титус?

Он исчез в мгновение ока. Хелена стояла, сжимая в руках вязаный пуловер. Её шанс уйти был очевиден. Никто не заметит, если она тихо уйдёт.

— Ты уже уходишь? —

Она виновато оглянулась и увидела Люка за спиной, с двумя кружками глинтвейна в руках.

— У меня скоро следующая смена, — сказала она, благодарная, что это правда. Люк всегда дразнил её за то, что она ужасно врет. Он однажды сказал, что её лицо — катастрофически честное.

Его брови сдвинулись. — Сегодня тебя поставили подряд так, что у тебя нет перерыва?

— Обычно нет, но все хотели выходной на солнцестояние, — сказала она. — И они знают, что на юге это не настоящая традиция, поэтому просто предполагают, что у меня нет планов, и… они правы. У меня просто нет своих людей, как у них.

Люк приподнял брови. — А я, значит, уже не в счёт?

Она слабо улыбнулась. — Конечно, в счёт. Просто… у тебя свои заботы. Все хотят быть рядом с тобой.