Она покачала головой. Это было неправдой. Гильдии были теми, кто всё начал. Люк всегда пытался видеть лучшее в людях. Для него ответственность семьи была тяжёлой ношей, которую он вынужден был принять ради других. Он пытался решать проблемы, терзавшие город, но ни одно решение никогда не было достаточно хорошим для гильдий.

Феррон был змеёй, пытавшейся представить дело так, будто он на стороне Хелены. Будто её мораль зависела от того, кто с ней обращался лучше.

Она посмотрела на него с недоверием, но через мгновение смутное чувство угасло — внимание Хелены переключилось на новые вопросы. Глядя на него, она снова не могла не задуматься, кем же он был.

Ему было бы шестнадцать, когда он убил Принципата Аполло. Этого должно было бы быть достаточно, чтобы стать одним из Бессмертных, но Феррон не выглядел на шестнадцать.

Не считая цвета кожи и глаз, его общий облик был скорее человеком двадцати с небольшим лет. И всё же, если его восхождение произошло так недавно, он должен был выглядеть куда старше после всех этих лет войны. Он был почти безупречен — словно смерть и разрушение, что он принёс, никогда его не коснулись. Единственным признаком того, что он вообще видел сражения, были глаза: в них таилась пустая ярость, которую Хелена замечала только у тех, кто слишком долго провёл на передовой.

Будто у Феррона могла быть причина для такой ярости.

Даже отрезанная от своих чувств, Хелена не могла избавиться от ненависти к нему — она была как неразрушимая структура в её разуме.

Зачем он вообще всё это делает? Похоже, он не получал удовольствия от того, что творил. Среди Бессмертных, сражавшихся на войне, было много садистов; Хелена ухаживала за их жертвами. Феррон, напротив, казался преданным лишь холодной эффективности — и при этом не извлекал из неё ни удовольствия, ни выгоды.

Как Верховный Правитель, он был всего лишь оружием, не имеющим права на славу, которой обладали его способности. Он был единственной анонимной фигурой — никто другой не скрывался за титулом.

Должно быть, это его раздражало, особенно когда остальные Бессмертные проводили свои дни в разврате, а Феррон всё ещё жил по зову Верховного Некроманта. Послушный, как собака.

Что он получал от этого? Уж слишком он был умен, чтобы быть совершенно лишённым честолюбия. Он наверняка играл в долгую игру. И если бы Хелена смогла это разгадать, у неё появился бы рычаг влияния — способ манипулировать им.

А может, это была просто её тщеславная иллюзия — ей хотелось верить, что её пленитель коварен и расчётлив, потому что иначе как жалко выглядела бы она сама, оказавшись пленницей глупца?

Она приоткрыла рот, желая поддеть его, но передумала.

Он усмехнулся.

— Снова меня анализируешь?

Прежде чем она успела ответить, по коридору раздался резкий стук торопливых каблуков. Хелена хотела исчезнуть, но Аурелия уже вылетела из-за угла. Её лицо светилось нетерпением — пока она не увидела Феррона.

Её глаза мгновенно сузились, губы сжались, когда она остановилась, глядя на них обвиняюще. Завитки у лица задрожали.

— Мы теперь все вместе общаемся? — спросила она голосом, сладким, как подслащённый мышьяк.

— Просто осматриваем дом, — небрежно сказал Феррон, указывая вокруг на большой зал, полный пыльных портретов и бюстов, вероятно, когда-то важных членов семьи.

Губы Аурелии сжались до белизны.

— Я думала, у тебя сегодня дела. Ты сказал, что весь день занят, когда я просила заглянуть на благотворительный вечер. — Она резко вскинула голову, идеальные локоны подпрыгнули, как пружины. — И всё же, — сказала она сквозь стиснутые зубы, — вот ты здесь, “осматриваешь дом”. Я думала, мы больше не подчиняемся Вечному Пламени.

Хелена стояла неподвижно.

Феррон на мгновение поднял глаза.

— Верховный Некромант ясно дал понять, что это поручение имеет приоритет над всем остальным. Это мой приказ.

Аурелия резко, почти пронзительно рассмеялась.

— Но ты уже убил остальных из Вечного Пламени. Почему же она всё ещё важна?

— Что бы ни пожелал Верховный Некромант, я исполняю, — сказал Феррон с нетерпением человека, которому этот спор давно надоел. — Если бы он захотел, чтобы я вручную делал скрепки, я бы делал их с тем же усердием.

Он даже больше не смотрел на жену. Его взгляд прошёл поверх головы Аурелии и остановился на зеркале, отражавшем его самого и Хелену.

— Ах, и это должно объяснить, почему ты проводишь с ней столько времени. А когда не ты — за ней следят твои некротраллы, — усмехнулась Аурелия. — Будто она исчезнет, если не присматривать. — Она бросила на Хелену полный ненависти взгляд. — Не нужно притворяться, будто она хоть что-то значит. Я спросила у Страуд — она сказала, что та никто. Никто за ней не придёт. Но ты всё равно крутишься рядом, будто собираешься её спрятать.

Феррон мрачно рассмеялся, и в его глазах мелькнул блеск, когда он перевёл взгляд с зеркала на Аурелию. На её лице промелькнуло замешательство — словно её застали врасплох весом его внимания.

— Я думал, ты не хочешь видеть её, Аурелия, — произнёс он, и то, как он сказал её имя, было тревожно интимным.

Аурелия вспыхнула, румянец поднялся от шеи к щекам.

Феррон сделал шаг к ней.

— Если ты считаешь, что я прячу её, держу при себе, может, стоит включить тебя в это. Она могла бы ужинать с нами. Я мог бы переселить её в наше крыло дома, брать с собой, когда мы ездим в город. Может, стоило добавить её и на то фото с солнцестояния, которое ты заказала.

Аурелия бледнела всё больше.

— Мир уже знает, что она моя, — сказал Феррон , его слова были резкими , — но если хочешь, я могу напомнить им об этом. Мне бы не хотелось, чтобы ты думала, будто я что-то скрываю, моя дорогая.

Аурелия дрожала, словно на грани взрыва изнутри.

— Мне всё равно, что ты с ней сделаешь, только держи её подальше от моих глаз!» — выпалила Аурелия, резко развернулась на каблуках и ушла.

Феррон проводил её взглядом с выражением раздражения, затем повернулся и нахмурился на Хелену.

— Ты раздражаешь мою жену, — сказал он.

— Похоже, да, — безразлично ответила она. — Если хочешь что-то с этим сделать, можешь убить меня.

Он фыркнул, на мгновение в его лице мелькнуло развлечение.

— Эти таблетки и правда неплохо на тебе сказываются.

— Я чувствую, будто снова могу дышать, — сказала она, желая, чтобы могла ощущать такое спокойствие без оцепенения. — Как будто тонула так долго, что забыла, каково это — дышать кислородом. — Затем поморщилась. — Правда, ломка оставляет желать лучшего.

— Ну, в этом не моя вина, — ответил он и пошёл дальше. — К тому же, если бы я не оставил тебя корчиться на полу, ты могла бы по ошибке решить, что я забочусь о тебе.

Хелена склонила голову.

— Да. Ты выглядишь странно обеспокоенным тем, что я могу так подумать.

Феррон замер на мгновение, потом обернулся, и жестокая улыбка расправила его лицо.

— Твои друзья, должно быть, плохо о тебе думали, если ты принимаешь это за заботу.

Хелена была так поражена его словами, что ощутила, как сердце пытается биться быстрее.

— Нет,так и было. Конечно им было не все равно — поспешно сказала она.

Он наклонил голову.

— Кто?

Она сглотнула.

— Люк… и Лила, и… — Имя вертелось на кончике языка, но мысли словно ускользали, пока она не сосредоточилась. — И С… Сорен. Брат-близнец Лилы. Он был… тоже моим другом.

Как она могла забыть Сорена? Она едва успела удивиться, прежде чем заметила, что Феррон ждёт других имён.

— Ильва Холдфаст, двоюродная бабушка Люка. Она поддержала меня, когда обнаружили мою вивимантию. И… и Матрона Пейс. Она управляла больницей.

Феррон, казалось, всё ещё ждал, и это вывело её из себя настолько, что гнев на мгновение прорвал оцепенение.

— Не всем было легко принять вивиманта в рядах Вечного Пламени. Особенно потому, что я была… чужой. Для некоторых это оказалось слишком. У меня не было таких связей, как у других. Если бы из-за меня возникли проблемы, это могло бы… могло бы подорвать положение Люка.