Газеты по всему материку напечатали фотографию Лилы Байард, выбирающейся из руин Алхимической башни: шлем потерян, лицо перепачкано, доспех в крови. Жестокий шрам пересекал щёку особенно ярко, подчёркивая холодное торжество на лице, пока она тащила за собой останки изуродованного, гниющего тела Морроу.

Никто уже не мог отрицать героизма Лилы Байард. Она сделала то, чего не сумела дюжина стран.

Появление живой, настоящей представительницы Вечного Пламени, совершившей невозможное, осложнило для союзных держав попытки обращаться с Паладией как с окончательно погибшей страной, нуждающейся во внешнем управлении. Лиле предлагали множество церемониальных ролей, но она отказалась от всех.

Она вернулась не затем, чтобы править. Она хотела, чтобы потерянных помнили, а трагедия войны была не замята, а названа вслух — чтобы такое никогда не повторилось.

В ОТСУТСТВИЕ ЛИЛЫ ПОЛ И ЭНИД привязались друг к другу так сильно, что Хелена и Каин начали следить за ними уже с тревогой.

— Она этого не выдержит, — сказала Хелена, глядя, как Энид и Пол бегают от одной приливной лужи к другой. — Она так на нас похожа. Не знаю, что хуже: начать готовить её к этому заранее или нет.

Каин кивнул, наблюдая, как дети поддразнивают большого краба, а тот вдруг бросается за ними боком. И Энид, и Пол тут же споткнулись и, визжа от хохота, принялись тянуть друг друга подальше от клешней, пока Кобальт неистово лаял.

Приходили вести, что Лила руководит восстановлением и добивается повторного открытия Алхимического института. Будет новая Башня, новая школа, но больше не вся северная алхимия будет проходить через узкое горлышко приёма в Институт. Целые поколения знаний и самой алхимии были уничтожены; материк отчаянно нуждался в большем числе алхимиков, в стольких, скольких только можно обучить. Сертификация по алхимии больше не должна была оставаться исключительной прерогативой студентов Института: её передавали внешним органам, и получить её теперь мог любой, кто проходил нужные резонансные испытания и экзамены.

Институт должен был вернуться к своему изначальному назначению: быть местом новых высот и прорывов в алхимии.

После яростных дебатов вивимантию включили в число направлений обучения в Институте. На этом настояла Лила. Война показала, насколько жизненно важны были целители для Вечного Пламени. Потенциал этого резонанса демонизировали и растрачивали по глупому суеверию; нельзя оставлять его только тем, кто готов им злоупотреблять. Дискриминационное отношение Паладии к вивимантам сыграло свою роль в том, как легко Бессмертные сумели завербовать их. Паладия должна была измениться.

Прошло полтора года, и Лила наконец вернулась — но не затем, чтобы остаться. Она приехала забрать Пола домой.

Хелена пыталась её переубедить, но Лила была непреклонна. Сын Люка должен был увидеть, что построила его семья, и должен был жить в Паладии.

Единственным утешением для Хелены было то, что Пол уже никогда не станет принципатом: принципата больше не будет.

Весь мир видел, как Люсиен Холдфаст ползает у ног Морроу и умоляет о бессмертии перед казнью. Даже с учётом разговоров о том, что, возможно, его принуждали, обещая пощаду остальным из Вечного Пламени, миф о Холдфастах и идее божественной линии был разрушен окончательно.

Пол поедет в Паладию как Холдфаст, и они с матерью будут восстанавливать то, что его семье всегда было дороже всего. Алхимический институт.

— Возвращайся со мной, Хелена, — сказала Лила, пока Каин увёл детей гулять по утёсам. — Ты могла бы возглавить отделение вивимантии; подумай, какую разницу ты бы создала. Ты основала бы целое новое формализованное направление алхимии. Это идеально для тебя.

— И как это должно работать? — спросила Хелена. Она видела: реальность наконец догоняет Лилу, приходит понимание всей той политики и давления, которые стали ценой её решений.

— Я должна оставить Энид здесь? Или взять её с собой, пока буду пытаться очистить имя Каина?

Лила отвела взгляд, уставившись на море.

— Его имя не очистить. Никогда. Я знаю, ты считаешь его трагическим героем без выбора, но он сделал чудовищные вещи. Про Морроу люди, конечно, говорят, даже шутят, но знаешь, про кого не шутит никто? Про Верховного рива. Одного упоминания о нём людям уже дурно. Его подписи и печати везде. Он был замешан во всём. В том режиме не было ничего, о чём Каин бы не знал.

У Хелены сжалось горло.

— В этом, вообще-то, и смысл шпиона и человека, расшатывающего режим изнутри. Ему и надо было знать. Как, по-твоему, иначе он должен был это делать?

Плечи Лилы поникли. Хелена понимала, почему Лиле так не хочется оставаться единственной выжившей, одинокой героиней. В Паладии её по-прежнему окружали стервятники: следили, ждали любой ошибки, любого повода разорвать её в клочья — точно так же, как и тогда, когда она была паладином.

Теперь под их когтями окажется и Пол, но даже понимая это, Лила не могла бросить ни семью, ни страну, ни наследие. В её природе не было отказываться от боя.

— Я его не оставлю, — сказала Хелена после паузы. — Не существует той версии меня, которая пережила войну без Каина. Я была предана Люку, и я знаю, как сильно ты хочешь, чтобы Паладия его помнила, но эта страна убила его ничуть не меньше, чем Морроу. Я не могу туда вернуться.

Лила кивнула и уже начала отворачиваться, но вдруг остановилась.

— Я знаю, что обещала больше ничего не говорить, но должна сказать это до того, как уеду и оставлю тебя здесь. — У неё дрогнуло горло, шрам на лице заострился, как всегда, когда она была расстроена. — Ты — всё, что у меня осталось, кроме Пола. Я знаю, ты любишь Каина, и он любит тебя, я этого не отрицаю. Но мне кажется, ты не до конца понимаешь, насколько нечеловечески холоден он ко всем, кто не ты и не Э. Весь остальной мир мог бы сгореть, и ему было бы всё равно. Думаю, он бы даже не заметил. Ты правда этого хочешь?

— Я прекрасно знаю, какой он, — резко сказала Хелена. — Именно поэтому мы с тобой живы.

На лице Лилы вспыхнуло раздражение, и она уже раскрыла рот.

— Когда ты убивала Морроу, о чём ты думала? — спросила Хелена.

Рот Лилы тут же захлопнулся. Она отвернулась, и лицо у неё исказилось болью.

— О Люке. Я думала о всём, что он сделал с Люком.

Хелена опустила взгляд на левую руку. Маскировка на кольце давно сошла, но теперь его почти целиком закрывала шина на кисти.

— Любовь не такая красивая и чистая, как людям нравится думать. Иногда в ней есть тьма. Мы с Каином идём рука об руку. Я сама сделала его таким, какой он есть. Когда я спасала его, я знала, что означает тот массив. Если он чудовище, значит, я его создатель.

КОГДА ЭНИД ПОНЯЛА, ЧТО ЛИЛА забирает Пола, она сначала просто ничего не могла осмыслить, а потом впала в истерику.

— Нет! Нет, нельзя! Он мой. Он мой лучший друг. Ты не можешь его забрать!

Ни Каин, ни Хелена не могли её утешить. Она вцепилась в Пола и не отпускала. Пол явно разрывался, но и руку Лилы не отпускал ни на секунду.

— Она может поехать с нами, — серьёзно сказал он, глядя на Хелену. — Я о ней позабочусь.

У Хелены перехватило горло.

— Нет. Нет, Энид должна остаться здесь, пока не станет старше, — сказала она, пытаясь отцепить её.

— Я хочу поехать. — Энид рыдала, пока Хелена отдирала её пальцы от штанов Пола. — Я тоже хочу жить в Паладии. Почему мы все не можем поехать?

— Прости, но не можем, — сказала Хелена, крепко прижимая её к себе, пока Энид пыталась рухнуть на пол и уползти обратно к Полу. — Нам там небезопасно. Поэтому мы и живём на острове, помнишь? Потому что у мамы сердце бьётся слишком быстро, когда приходится много ездить. Мама не может ездить туда, где у неё сердце бьётся слишком быстро.

— Но Пол мой лучший друг. Я без него останусь совсем одна.

Каин на секунду ушёл в соседнюю комнату; руки у него дёргались спазмами.

Пол отпустил Лилину руку и подошёл к Энид.

— Э, — осторожно сказал он, — тебе надо остаться с мамой и папой. Ты пока не можешь поехать в Паладию.