Пальцы у него всё время сводило спазмом. Он старался удерживать их неподвижно, но от напряжения становилось только хуже. Она не понимала, откуда у него этот тремор.

— Почему ты больше не исцеляешься? — спросила она.

Он не посмотрел на неё.

— Бессмертных осталось слишком мало, и Морроу сильнее тянет из тех, кто ещё жив. Регенерация теперь идёт дольше. Но... почему руки у меня не перестают дрожать, я и сам не знаю. Видимо, цена гордыни.

Все эти месяцы она смотрела, как он рассыпается. Он методично уничтожал Бессмертных, хотя знал: с каждой новой смертью наказание станет только тяжелее, а восстанавливаться после него ему будет всё труднее.

— Прости меня, Каин, — тихо сказала она.

Он вздрогнул и едва не вырвал свою руку из её руки.

— Не извиняйся передо мной, — резко бросил он, глядя на неё сверху вниз.

— Но ты ведь злишься на меня, правда?

Он снова уставился через комнату, и на горле у него дрогнуло.

— Это ещё не значит, что у тебя есть причины извиняться.

— Почему?

— Потому что... — Голос у него сорвался, и он опустил взгляд. — Сначала извиниться должен я, а я... я не знаю, с чего начать. Я надеялся, что ты никогда этого не вспомнишь. Если бы я просто солгал тебе, как вытащил Байард. Если бы просто отпустил тебя, ничего этого не случилось бы.

Хелена села прямо.

— Это убило бы меня. Если бы ты отослал меня прочь, а потом я узнала, что тебя раскрыли только потому, что я заставила тебя вернуться за Лилой, это бы меня убило. Я бы всё повторила снова, каждую секунду, лишь бы спасти тебя.

Он повернулся к ней, и по лицу у него прокатились сначала потрясение, а затем ярость.

— Ты не спасла меня, — сказал он, когда наконец снова смог говорить. — Ты просто отправила нас в ад на два года.

Если бы он ударил её, было бы не так больно. Кровь отхлынула от лица, всё тело обдало ледяным холодом.

— Я пыталась вернуться... — сказала она дрожащим голосом. — Я правда пыталась.

Выражение его лица тут же стало виноватым.

— Я знаю. Я не хотел...

Она отстранилась, чувствуя, что её сейчас стошнит, если она ещё хоть секунду будет на него смотреть.

— Тебе не стоило думать, будто я готова тебя потерять, — сказала она. — Ты решил, что мне меньше не всё равно только потому, что у меня были другие обязанности? Что я чувствую не так сильно, как ты? Я сделала всё, чтобы тебя уберечь. Ты даже не представляешь, что именно я делала.

— Я только хотел сказать...

— Всякий раз, когда ты просил, я обещала, что я твоя. Всегда. У слова «всегда» не бывает ни исключений, ни срока действия.

ХЕЛЕНА ПРОСНУЛАСЬ ОТ ТЯЖЁЛОЙ, РАЗДАВЛИВАЮЩЕЙ боли в голове. Она лежала в темноте, пытаясь понять, где находится. Её пальцы всё ещё были переплетены с пальцами Каина. Она потянулась к нему и нащупала его на полу у кровати: он сидел, привалившись к матрасу, с головой, бессильно упавшей набок.

Она подвинулась ближе и всмотрелась в него в тусклом свете.

Тяжелее всего ей давались промежутки между целыми воспоминаниями, когда прошлое и настоящее крутились, как подброшенная монета, пытаясь вытеснить друг друга. Но вот так, вблизи, несмотря на все искажения времени, он был её. Всё ещё. Таким же, как прежде.

Он любил её, хотя никогда не ждал для них ничего, кроме гибели. И всё равно любил.

«Я позабочусь о тебе», — беззвучно произнесла она.

Она почувствовала миг, когда он проснулся. Напряжение прострелило его тело, глаза распахнулись, пальцы снова дёрнулись в спазме. Он замер, а потом на мгновение расслабился, увидев её. Взгляд сузился, и он поднялся, наклоняясь над ней.

— Ты в порядке?

— Просто голова болит, — сказала она.

Он коснулся её лба, и его резонанс притупил давление за глазами.

— Можешь сегодня принести мне исследования? — спросила она.

Брови у него сошлись.

— Тебе, по-моему, нужно отдыхать.

— Нет. Если мне не о чем будет думать, я начну только сильнее тревожиться.

Он тяжело вздохнул, но спорить не стал, хотя по его взгляду было видно: он что-то решает, всматриваясь в неё. Наконец глубоко вдохнул, взял её за руку.

— Я тебе доверяю... и умоляю: не заставляй меня об этом пожалеть.

Она не сразу поняла, о чём он, пока он не обхватил пальцами её запястье, и металлическая лента вдруг не начала разматываться.

Она смотрела широко раскрытыми глазами, как он снимает её, и из запястья выскальзывает тонкая трубка с заключённым внутри нуллием. Края прокола были рваными, в рубцах от всех тех раз, когда она падала или слишком сильно напрягала руки.

Её поразило, какой маленькой оказалась трубка и сам прокол. Ощущалось-то всё иначе — будто этот предмет занимал всё пространство между костями запястья. Пальцы медленно разжались, и она впервые за долгое время почувствовала в них собственный резонанс.

— Манжеты всё равно придётся носить, — сказал он натянутым голосом. — Но я доверяю тебе настолько, что рассчитываю: ты не поубиваешь прислугу и не сбежишь.

Хелена сумела только кивнуть, слишком ошеломлённая, чтобы на что-то ещё хватило сил.

— Перед визитом Страуд мне придётся вставить нуллий обратно, иначе она заметит. Надеюсь, ты понимаешь, почему я не мог сделать этого раньше.

Она снова кивнула.

Он глубоко вдохнул и взял второе её запястье, снимая и с него манжету. Потом дал ей немного времени просто посидеть, поворачивая кисти и чувствуя, как резонанс вновь доходит до самых кончиков пальцев.

— Я и не понимала, насколько это было частью меня, пока этого не лишилась, — сказала она, прижимая ладони к голове и унимая бешеное воспаление в мозгу. Сознание превратилось в странный ландшафт, будто в ней наложились друг на друга две версии её самой, и разум всё время срывался то в одну, то в другую.

Она подняла глаза.

— Кажется, я могу поесть.

Она всё разжимала и разжимала пальцы, упиваясь ощущением собственного резонанса. Каин наблюдал за ней, явно разрываясь между желанием удержать её в таком состоянии и в таком месте, где он мог бы всё контролировать, и нежеланием и дальше оставаться её тюремщиком.

Ему пришлось сделать выбор — и он всё-таки отпустил её.

Она не хотела, чтобы он об этом пожалел.

Несколько минут она пыталась исправить повреждения мышц и сухожилий, нанесённые трубками, но большая часть ран была слишком старой и слишком много раз наслаивалась сама на себя, чтобы это можно было восстановить. Время и травмы сделали её пальцы неловкими; прежней ловкости в них почти не осталось. В конце концов она сдалась и протянула к нему запястья, чтобы он снова обвил их медной лентой.

Каин убрал нуллиевые трубки в карман.

— Я пришлю всё, что смогу найти по исследованиям.

Он уже начал подниматься, но Хелена поймала его за руку. Теперь она могла хвататься без этой насильственной слабости, и потому не отпускала, пока он не обернулся.

— Будь осторожен, — сказала она. — Не... — Слово застряло у неё в горле. Она стиснула его ладонь. — Вернись ко мне. Хорошо?

— Вернусь.

БЫЛ УЖЕ ПОЛДЕНЬ, КОГДА ДЭВИС принесла папку, и Хелена села разбирать накопившиеся записи. Большая часть была написана незнакомой рукой, алхимической скорописью и обозначениями, которых она не знала, но среди листов попадались и те, что она сразу узнала: плавный почерк Шисео и даже рука самого Каина.

Там было множество неполных массивов и формул. Некоторые казались странно знакомыми. Она снова и снова всматривалась в них, мучительно пытаясь вспомнить, пока символы не начали расплываться перед глазами, размазываясь по страницам.

Она свернулась на боку, обхватив голову руками, и потеряла сознание.

Когда она пришла в себя, рядом с ней сидел Каин. На коленях у него было раскрыто её руководство по беременности, и взгляд быстро скользил по страницам.

При одном виде этой книги она поморщилась.

Ей не хотелось думать о беременности. Она знала, что ребёнок есть, но это было слишком. Сейчас существовали вещи гораздо более неотложные.