Она ещё мгновение сжимала кинжал, ощущая насечку на рукояти, все тонкие детали ковки, а потом тяжело сглотнула и позволила ему выпасть из пальцев. Нож звякнул о камни. Она опустила голову и пошла вперёд с покорным видом, пока пальцы второй руки уже сжимали другой.

Она неуверенно двинулась к Ланкастеру.

— Берите её.

Некротраллы шагнули вперёд, опуская оружие; один уже потянулся схватить её за руку.

Хелена ударила первой.

Клинок вспыхнул и прямо в движении вытянулся вдвое. Она отсекла руку одному, располосовала живот другому некротраллу и укоротила лезвие, всаживая его в череп третьему.

Она увернулась от меча, свистнувшего у самой головы, и тот вонзился в некротралла за её спиной. Тот закричал.

Значит, не все здесь были некротраллами. Тем лучше: живых убивать легче. Побеждать она не собиралась — это не был бой ради победы. Нужно было только уйти. И она продолжала держать направление туда, где исчез лич.

Ты не можешь умереть здесь.

Левое запястье сдавило жестокой хваткой. Она дёрнулась, пытаясь вырваться, и плечо тут же накрыло белым, слепящим мучением: сустав вывернулся из гнезда. Она резко обернулась, дотянулась до нападавшего рукой. Не думая, просто рвала в клочья всё, к чему прикасался её резонанс. Человек взвыл звериным криком, и запястье освободилось.

Она отшатнулась, пытаясь хотя бы частично вернуть плечо на место. Пальцы едва слушались, но останавливаться она не собиралась.

Быстрой и хитрой, говорил ей Каин. Вот какой нужно было быть, чтобы выжить.

Ланкастер выскочил ей навстречу, с торжествующей ухмылкой, уверенный, что она уже побеждена. Хелена всадила кинжал ему в грудь. Он рухнул, как подкошенный.

Она снова сорвалась с места и влетела прямо в дым. Впереди виднелся город, блестящий всеми своими фальшивыми обещаниями.

Некротраллы всё ещё преследовали её; она слышала их сквозь дым. Её так задыхало, что зрение плыло. Смесь стимуляторов и седативов отлично справлялась с тем, чтобы не дать ей почувствовать, насколько тяжело она ранена на самом деле.

В дыму проступила крупная фигура, и Хелена сама пошла прямо к ней.

Элторн.

Она потянулась за обсидиановым кинжалом, с ненавистью ощущая, что левая рука почти не работает. Резонанс она подняла до звона, и тот сомкнулся вокруг неё тором, пока она мчалась вперёд.

Из дыма на неё обрушилось что-то длинное и тяжёлое. Она успела увернуться буквально в последний миг. Оружие врезалось в камни.

Лич бился глефой, как Лила, но куда менее быстро и изящно. С личами Хелена ещё не дралась, но этот явно не успел привыкнуть к телу. Если хоть раз достать его обсидианом, реанимация в трупе оборвётся. А если ударить достаточно близко к талисману, умрёт и тот, кто внутри.

— А ты занятная алхимичка, — донёсся голос Элторна. Глефа снова свистнула рядом, так близко, что сам поток воздуха мог бы распороть ей щёку. — Что ты вообще такое?

Хелена была слишком задыхавшейся, чтобы отвечать. Всё её внимание ушло в оружие и в попытки подобраться ближе. Теперь она уже ясно видела Элторна: лицо серое, на голове гниющая рана. Доспехи мешали добраться ножом.

Когда она наконец подобралась так близко, что глефа стала бесполезной, он ударил её тыльной стороной ладони. Её отбросило, но обсидиан всё же задел ему запястье, вскрыв серую кожу до кости. Она грохнулась о землю так сильно, что из неё вышибло воздух. С трудом подняв голову, она увидела, как реанимация начинает расплетаться из тела Элторна, как заражение, ползущее вверх по руке.

Она с трудом снова встала. Некротраллы всё ещё приближались, но уже медленнее. Лич даже не пытался оттолкнуть её, когда она рванулась к нему снова.

Полностью рабочей у неё осталась только одна рука, и всё же она сумела кое-как удержать обсидиан в левой, пока правой рвала прочь доспех. Лич только тогда понял, что она делает, потянулся схватить её, но она уже вцепилась ему в горло и рванула. Пищевод Элторна вырвался наружу. Тело рухнуло. Она покачнулась, отталкивая броню прочь, пытаясь нащупать талисман, понять, куда именно ударить. Из горла текла густая фиолетовая мёртвая кровь, заливая всё вокруг — одежду, доспех, серебряную цепочку на шее. Подвеска, тоже в крови, едва не сползла в зияющую рану.

Это был дракон, поднявший крылья и замкнувший хвост в собственных зубах.

Она застыла, глядя на него.

Это был Атрей Феррон.

Она попыталась крепче сжать кинжал, но левая рука онемела. Что правильнее — убить его или отдать талисман Каину и позволить самому решить, что делать?

Нет. Это она должна сделать сама. Каин не должен убивать собственного отца.

Она снова потянулась резонансом, пытаясь нащупать талисман.

Удар!

Перед глазами полыхнуло красным: что-то с грохотом врезалось ей в затылок. Она рухнула прямо поверх тела Элторна, а когда попыталась подняться, мир завертелся. Ей удалось приподняться лишь наполовину — и она снова упала.

К ней, шатаясь, шёл Ланкастер, залитый кровью до половины груди. В руках он держал глефу. Древком он и ударил Хелену по затылку.

— Я тебя убью, — сказала она, снова пытаясь подняться.

Он с хрипом рассмеялся.

— Попробуй. — Он махнул на неё. — Поднимите её.

Двое аспирантов подняли Хелену с земли, выбив обсидиановый нож у неё из руки. Ноги почти не держали. Всё качалось, но препарат всё ещё ревел в крови, а резонанс оставался пугающе точным. Она не сопротивлялась — просто безвольно осела на того, кто был вооружён лучше остальных.

Они были слишком глупы, чтобы не попасться на один и тот же трюк дважды.

Она нащупала нож, сидевший в ножнах достаточно свободно, чтобы его можно было выдернуть незаметно. Стандартный армейский клинок. Очень знакомая модель.

Ланкастер был бледен от потери крови, но всё равно улыбался и держался на расстоянии, явно предпочитая рисковать своими людьми.

— Я с тобой так повеселюсь. Когда я стану Бессмертным, я попрошу оставить тебя в живых, пока тебя будут выворачивать наизнанку.

Она вложила в рывок последние силы.

Прямо в сердце ударить бы не удалось — Ланкастер успел уйти с траектории. Тем хуже для него: её резонанс был слишком широк. Она загнала нож сквозь доспехи, будто через бумагу, и трансмутировала его уже внутри, вывернув металл так, что он изуродовал ему лёгкие. В следующее мгновение её рука уже тянулась к его горлу.

Кто-то вцепился ей в волосы и дёрнул назад прежде, чем она успела разнести ему мозг резонансом. Она рвала и царапала всех, кто держал её, пальцы входили в плоть, раздирая всё, до чего только удавалось достать.

— Сломайте ей руку. Сломайте ей, блядь, руку! — орал Ланкастер, прижимая ладонь к ножу, торчавшему из груди; вытащить его он не мог, не выдрав собственные лёгкие.

Чья-то рука стиснула её предплечье, и сразу же раздался жуткий хруст: тяжёлый сапог обрушился ей на правое запястье.

Она смотрела, как каблук вдавливает её кисть в камни.

Когда её отпустили, она осталась лежать прямо посреди улицы. Ланкастер к тому моменту уже рухнул.

Она попыталась подняться, опираясь на вывихнутую руку.

Беги, Хелена. Ты должна бежать.

У одного из аспирантов вместо кисти теперь оставался обрубок, но он всё равно вытащил меч и с размаху опустил рукоять ей на голову.

ХЕЛЕНА ОЧНУЛАСЬ ОТ КРИКОВ.

Она лежала на чём-то холодном и жёстком, а когда попыталась открыть глаза, поняла, что ресницы слиплись от крови. Она подняла руку, чтобы потереть глаза, — и голову прожгло белой, слепящей болью. Глаза пытались разлепиться сами, но всё ещё не слушались.

— Тихо. Осторожнее. У тебя кровь на ресницах. — Голос был знакомым. Она почувствовала, как чьи-то пальцы проводят по векам. — Вот так.

Хелена приоткрыла глаза, зрение плыло, и увидела над собой матрону Пейс. Голова Хелены лежала у неё на коленях. Всё ещё была ночь; свет давали только факелы.

Чувства возвращались медленно. Боль была везде, и Хелена понимала, что ощущает ещё не всю её силу. В нос бил запах крови. Засохшей крови и свежей.