Хелена метнулась через комнату, как только он уложил Лилу на постель.

Она быстро проверила, нет ли ран, но, кроме нескольких синяков, Лила не пострадала. Когда Хелена провела по ней резонансом, у запястий он оборвался, и она поняла, что это подавляющие алхимию наручники.

Сделаны они были грубо; несколькими инструментами она сняла бы их без труда.

— Она всё ещё была в Башне? — спросила Хелена, поднимая ей веко и пытаясь понять, потеряла ли Лила сознание от удара или её усыпили.

— Нет, — сказал Каин. — Когда я добрался, её уже увезли.

Подавление алхимии шло извне, и раз воздействие концентрировалось на руках, Хелена всё равно могла пользоваться резонансом везде, где угодно ещё.

— Куда? — спросила она, проверяя сердцебиение ребёнка.

— В лабораторию Беннета. Но я успел её забрать. Теперь нужно действовать быстро. К рассвету вы обе должны покинуть город.

Хелена так паниковала из-за Лилы, что не сразу заметила: в голосе Каина было что-то неправильное, тревожное. Она подняла на него глаза. Он смотрел на неё почти голодно; раньше она никогда не видела у него такого взгляда.

Протянув руку, она коснулась его ладони, проверяя, не ранен ли он. Но он не был ранен. Светлые волосы только пропахли дымом, а сам он выглядел невредимым. И всё же в его лице было что-то не то.

— Что случилось? — спросила она, поднимаясь и уже забыв о Лиле.

Уголок его рта дёрнулся в тоскливой улыбке, и он вдохнул.

— Каин? — Она всматривалась в его лицо. — Что произошло?

Некоторое время он смотрел в пол и лишь потом поднял на неё глаза.

— Я раскрыл себя, когда вытаскивал для тебя девчонку Байард.

Мир перестал вращаться. Время застыло, воздух оледенел, и остались только они вдвоём, словно ничего больше не существовало.

— Что? — Она снова качнула головой. — Ты... ты что?

Она была уверена, что просто не так его поняла. Но всё уже было в его глазах. Он прощался с ней.

Она снова покачала головой.

— Нет.

Он молчал. Её протест утонул в этой тишине, а на его месте повисло страшное оцепенение ожидания — как промежуток между всё более редкими ударами сердца, когда оно уже почти остановилось. Звук конца.

— Нет, — повторила она; голос надломился, снова разрезая тишину, отказываясь ему верить.

— Иного способа не было, — мягко сказал он, подхватывая её за руку, когда она качнулась.

Сердце снова заработало — но теперь слишком быстро, всё быстрее и быстрее. Она продолжала мотать головой, пятясь от него, взгляд метался к двери, будто искал выход, щель, возможность сбежать. Этого не происходило. Не могло происходить.

Он поймал её и удержал за плечи.

— Ты же знаешь, они искали шпиона. В лаборатории стояли меры контрразведки, и времени искать путь в обход не было. Чтобы добраться до Байард, я вошёл в лабораторию с доступом высшего уровня, и об этом есть записи. Я не мог просто поджечь здание и прорываться наружу, неся на руках беременную женщину без сознания. Завтра, когда заступит следующая смена охраны, лабораторию найдут, и записи покажут, что из живых оттуда вышел только я.

Она снова затрясла головой, вырываясь.

— Нет. Нет, мы можем вернуться. — Она метнулась к сумке. — Должен быть способ уничтожить записи. Я могу...

Он резко дёрнул её назад; лицо у него окаменело.

— Ты уезжаешь. Помнишь? Таков был договор, Марино. Я выполнил свою часть.

Из Хелены вырвался тихий, мучительный звук, и она сжалась, будто от удара.

Его глаза светились, словно он хотел заставить её понять. Взгляд скользил по её лицу, будто пытался запомнить, вобрать в память, потому что это был конец. Последний раз, когда он её видел.

Может быть, она бы даже смогла простить ему это, если бы не то, что в этом взгляде вместе с обожанием жила и острая, режущая удовлетворённость. Торжество от того, что он всё-таки добился своего.

— Всё, чего я захочу, если я приведу тебе Байард, — это ведь были твои условия.

Было бы менее больно, если бы он просто сунул руку ей в грудь и вырвал сердце.

— Ты дала слово, — сказал он, когда она так и не ответила; голос у него стал жёстче.

— Нет... — Голос сорвался.

Лицо его смягчилось, когда она перестала сопротивляться.

— У нас было хорошее время, но мы всё равно никогда бы не продержались долго. — Он убрал ей за ухо выбившийся завиток, а потом ладонь ненадолго легла у основания её горла. — Ты это знала.

— Каин, пожалуйста, дай мне... — начала она, и голос у неё дрожал.

Лицо его снова стало холодным.

— Всё, чего я захочу. Таков был договор.

Лёгкие начинали гореть. Она снова попыталась вырваться, но не могла вдохнуть. Чёткие контуры его фигуры расплывались. Он что-то говорил, но слова теряли форму.

Каин притянул её ближе, и холодная решимость на его лице стала сменяться тревогой.

— Хелена, дыши.

Зрение сузилось, и во всём мире остался только он.

Он встряхнул её.

— Хелена, не... давай же... дыши... Хелена, пожалуйста...

Пальцы её вцепились в него, пока она пыталась выговорить хоть что-то.

— Нет... — Голос ломался. — Не делай этого со мной.

Опустошение накрыло её, как приливной вал, — и он исчез.

КОГДА ОНА СНОВА ПРИШЛА В СЕБЯ, Каин опять склонялся над ней. Она смотрела на него. Левое плечо болело, будто там уже наливался глубокий синяк. Всё тело было неправильным. Онемевшим. Мысли вязли, двигались с трудом.

Она моргнула, и даже это потребовало усилия. А потом всё вернулось — почти с насилием, с такой болью, что от неё хотелось закричать.

Она заставила себя сосредоточиться. Боль в руке, скорее всего, шла от седатива. Каин накачал её лекарством, но на языке ещё стоял минерально-солёный привкус её собственных таблеток. Он использовал их, чтобы стереть панический всплеск адреналина, опустить сердце до медленного, ровного ритма. Он сделал её спокойной. Податливой.

Она посмотрела на него с ненавистью, пытаясь подобрать слова.

— Я никогда не прощу тебе этого, — выговорила она наконец. Речь шла вязко, чуть заплетаясь.

Губы Каина сжались в тонкую прямую линию, но затем он кивнул.

— Я знаю, что не простишь. Но ты будешь жива и далеко от войны. Это всегда и было моим условием.

Хелена замолчала, пытаясь думать, хотя он трансмутировал её почти до полной умственной вязкости.

Внутри неё кипел колодец ярости, до которого она никак не могла дотянуться, будто он был совсем близко, за тонкой перегородкой.

Приходилось думать медленно, мучительно, изо всех сил удерживая фокус острым, потому что стоило ему ослабеть, как мысли превращались в туман. Незаметно она чуть сжала пальцы в кулак, ровно настолько, чтобы пустить резонанс через своё тело и попытаться обратить вмешательство Каина назад, но оно уже закрепилось.

— А если ты умрёшь, кто тогда остановит Морроу? — Голос звучал глухо.

Лицо у него стало ледяным.

— Пусть Паладия достаётся кому угодно. Мне всё равно. Если Вечное Пламя хотело победить, надо было принимать другие решения. Все знали риски, но этого почему-то вечно оказывалось мало. Они не желали платить ту цену, которой требует победа, и мне осточертело смотреть, как ты снова и снова пытаешься платить её за них.

Он попытался взять её за руку, но она отдёрнулась. В его глазах мелькнула боль, но он сглотнул, напряг челюсть.

— Пора идти.

— Нет.

Глаза у него сузились, стали как кремень.

— Ты дала слово.

Хелена вдохнула сквозь стиснутые зубы.

— Я знаю. И я уйду, как ты и потребовал, но мне нужно поговорить с Шисео. Если я успею научить его пользоваться тем обсидианом, который у меня остался, он сможет передать это выжившим, и тогда у них хотя бы будет шанс...

— Ты дала слово.

Хелена встретила его взгляд.

— Ты знаешь, что я всегда выберу Вечное Пламя прежде всего.

Он посмотрел на неё так, будто она его ударила. Рот сжался в жёсткую линию, взгляд упал вниз. Она видела, как дёрнулся его кадык, и продолжила.